На обрыве…
– На редкость мерзкое ощущение! Как будто…
– Ты не мог бы помолчать?! Мешаешь! – Сэн оборвал очередную попытку брата пожаловаться на жизнь, ситуацию и все-все-все.
– А ты не мог бы поторопиться?
– Ритуалы не терпят спешки, – огрызнулся Светлоликий.
– Вот только давай без лекций! – поморщился Огненный.
– А может, вы оба заткнетесь? – вклинилась в их обмен «любезностями» древняя.
– Ри, не отвлекайся! – одернул ее Тиаро. – Я один контур не удержу!
– Да знаю я, просто эти сильнейшие, – последнее слово она произнесла с откровенной издевкой, – косорукие, как…
– Между прочим, я молчу о косоруких древних, которые напортачили с печатью в прошлый раз, – процедил сквозь зубы Ашенсэн, не отрываясь от работы.
– Да мы… Да мы едва живые были и подохли, последнюю силу в эту ловушку влив! – возмущенно взвыл Тиаро.
– А разве я сказал что-то другое? – изумился Сэн. – Кажется, готово.
Четверка магов одинаково пристально уставилась на свое совместное творение. За краем скалы в клубах черного тумана красовалось сложнейшее переплетение силовых линий. Трехмерная конструкция напоминала утыканный иголками многогранник. Идеально симметричный, завораживающе правильный. Оба сильнейших стояли у самого обрыва на расстоянии двух шагов друг от друга. Накопители, зависшие на уровне их груди, светились уже гораздо слабее. Древние, устроившиеся чуть позади, при помощи рук силы, пропущенных через тела мужчин, удерживали еще не активированную печать в воздухе.
– Кажется? – делано передразнил Ий. – А как же «ритуалы не терпят неточностей и сомнений»?
Сэн склонил голову к плечу: то ли чтобы взглянуть на плетение под другим углом, то ли в попытке прислушаться к чему-то.
– Уже не кажется! – уверенно заявил он и улыбнулся.
– Раз не кажется – активируй! – заорала серая от перенапряжения Риссэ.
– Минутку!
– Сейчас он придумает, куда влепить авторскую подпись, и сразу активирует, – съехидничал Ийзэбичи.
– Думаешь, стоит? – покосившись на него, спросил Сэн.
– Вы издеваетесь? – простонала Ри.
– Издеваются, – подтвердил ее подозрения брат. – Но главные сейчас они, так что держи контур и не истери.
– Да эти… – хотела возмутиться Риссэ, но Сэн перебил:
– Последний штрих, дети.
– Какой? – взвыл Тиаро.
– Мелочь! Вернее, три мелочи. – Из бурлящей в ущелье черноты вынырнул темный силуэт странных очертаний. – Ий, закрываем! – скомандовал сильнейший, и ироничный настрой, витавший в воздухе, сменился сосредоточенностью.
Сила из накопителей, пройдя через ладони магов, устремилась к печати. Линии разгорались все ярче, пронизывая лучами пространство. Сияющий многогранник начал поворачиваться. Сначала медленно, потом все быстрее, воронкой закручивая тянущиеся к нему щупальца тьмы. Затем пропасть озарила яркая слепящая вспышка, и печать, распластавшись в воздухе, мерцающим кружевом стала опускаться вниз. Линии затухали, меркли, но под их сетью бесследно исчезала и тьма. Через несколько минут на дне ущелья не осталось ничего, кроме полуразрушенного храма и моста.
Над головами изрядно вымотанных магов послышался шум, похожий на хлопки. Медленно размахивая черными крыльями, сверху опускался огромный ворон. А следом за ним в сиянии белого света левитировал аше-ар, который бережно держал на руках спящую девушку.
– Ой, нет! Надеюсь, она мертвая?! – подала голос Риссэ.
– Если нет – добьем! – уверенно заявил Тиаро.
– Добивалки пообрываю, – серьезно пообещал им Кир-Кули, едва ступив на обрыв. Сейлин же крепко спала, не реагируя на их споры. Запястья ее украшали браслеты-блокираторы, а лицо казалось спокойным и безмятежным, как у младенца.
Внизу же, прижавшись к скале, тихонько поскуливала никем не замеченная красноглазая собака.
Эпилог
Я сидела на краю большого стола в новой мастерской Сэн и терпеливо сносила все изрядно осточертевшие процедуры. На коленях мурлыкал Таас, немного примиряя меня с вынужденной неподвижностью. Коты все-таки потрясающие существа, даже если они посланники магов. Кир-Кули, удобно устроившись в кресле напротив, воодушевленно рассказывал хозяину Мэйзина про полученный от некоего анонима заказ на устранение главы ордена масок.
Ашенсэн только хмыкал, продолжая проводить тесты с моей кровью. Иногда мне казалось, что этой самой крови он выкачал из меня уже литра три, тем не менее я покорно таскалась в его лабораторию, ибо сильнейший гад нашел-таки, что предложить мне в качестве равноценного обмена. Блокиратор Когтя дракона, разработанный гаем Светлоликим персонально для меня, требовал постоянного контроля и обновления. Поэтому я не жаловалась, не перечила, а позволяла ему изучать феномен сейлин, лишь бы не впадать больше в боевой транс, как тогда, в Бездне.
В памяти, полностью восстановившейся после приключений в Тайлишес, до сих пор иногда всплывало воспоминание о Кей-Кули, буквально разорванной на части. Мной разорванной! Моими собственными руками, покрывшимися стальной коркой Когтя дракона. И хотя я понимала, что вышла живой из той переделки только благодаря этому древнему артефакту, случайно выпитому мной вместе с энергией Ийзэбичи, повторять подобный опыт не хотелось. Лучше уж раз в неделю пить мерзкий на вкус блокиратор, усыпляющий Коготь, чем хлестать литрами кровь, дабы не вырубаться самой. А для защиты мне вполне достаточно моей темной половины и любимого мужа.
Для него наш поход тоже не прошел бесследно. Серебристый цвет силы сменился на белоснежный, а серо-голубые глаза стали совсем светлыми, что делало взгляд мужчины слегка пугающим. Правда, если требовалась временная смена масти, Кир-Кули всегда мог прибегнуть к внешней иллюзии. Хотя лично мне нравился оригинал. С белесыми радужками он еще больше походил на иномирного демона, за которого я приняла его при нашем знакомстве. На моего личного вредного демона, с которым год назад мы повторили ритуал Эо. Это стало еще одной важной ступенью в нашей и без того насыщенной семейной жизни.
По словам древних – да и по заметно возросшим способностям блондина – подобное изменение цвета силы означало высший уровень для мага жизни. Аше-ар, вероятно, стал последним, кого Бездна одарила своим вниманием, прежде чем ее запечатали. По мнению Сэн, больше ни одна душа не попадет в плен, а значит, не будет новых сильнейших, как не будет и препятствий для перерождения аше-аров. Впрочем, последних на этот счет никто просвещать не собирался.
Новая печать намертво закрыла портал в мир изнанки, устранив все лазейки, через которые обитатели Бездны раньше могли просачиваться в материальную вселенную. К сожалению, мирды, как и другие плененные Красоткой души, остались запертыми там навсегда. Мне было их по-своему жаль, и потому, наверное, я утешала себя мыслью, что в отсутствие безумной королевы у них появится шанс изменить свою загробную жизнь в лучшую сторону. В том, что Кейна умерла, я не сомневалась. Хотя маги, с которыми меня так тесно свела судьба, мое мнение не разделяли.
