– Неужели тебе не наскучило тут сидеть? – искоса поглядывая на меня, гнул свою линию Кир-Кули, продолжая искушать наставника очередным приключением.
Я лишь чуть заметно улыбалась, наблюдая за тем, как Сэн привычно игнорирует гениальные идеи аше-ара. Зачем ему портить мирные отношения с братом, когда они только-только начали налаживаться? Впрочем, супруг мой и сам не особо жаждал связываться с Ийзэбичи, разве что с целью встряхнуть Ашенсэн, который последние несколько лет безвылазно торчал в подземельях Мэйзина, что-то активно изучая. Вернее, кого-то – меня и Ангелину. И мы с ней, как две послушные лабораторные зверушки, все тихо-мирно сносили, ибо каждой от Светлоликого требовалось взамен что-то важное.
И если я была айкой приходящей, то Гелла жила тут постоянно, читала все, что можно было прочитать, и воспитывала двух «размороженных» древними девчонок, которых Сэн прихватил с Земли на случай, если пришлось бы делать новую сейлин. Малявки после апгрейда, устроенного им Тиаро с Риссэ, были полны энергии и любопытства. К счастью, им не пришлось повторить мою судьбу.
Такого чудовища, как я, вполне хватало одного и на все миры Тайлаари, и на горячо любимую мной Землю, где мы часто гостили с мужем, навещая мою родню. Семья давно вернулась в Питер и зажила прежней жизнью. Маринка родила замечательного малыша и теперь вместе с мужем подумывала о втором, чтобы детям было веселее расти. Мама в няньках сидеть категорически отказывалась, но регулярно баловала мелкого игрушками. А папа, наоборот, любил в свободное время вспомнить молодость и посидеть с ребенком. От нас с мужем он тоже требовал наследника, но что-то мне эта идея в свете недавнего опыта пока не очень нравилась. Кир же только улыбался. Загадочно так… гад!
Моя многострадальная машина, к слову, тоже вернулась в родные пенаты. Только ездила на ней теперь не я, а Маринка. Я предлагала и девочек, похищенных Сэн из больницы, домой отправить, но Ангелина заявила, что спокойно жить им там не дадут после того, что сотворили с их телами древние детки-экспериментаторы. И хотя мутации девчонок были гораздо слабее, чем у их наставницы, пришлось признать ее правоту. Небольшая магическая чистка памяти решила вопрос с былыми привязанностями обеих подопытных, позволив им начать жизнь с чистого листа.
Нам Ангелина тоже не раз намекала, что пора бы уже определиться с местом постоянного проживания и бросить там корни. Но мы лишь отшучивались в ответ. Ведь когда дом помещается в перстне, пейзаж за окном можно менять бесконечно. И это действительно здорово! Киру оседлая жизнь порядком осточертела еще в период охраны Неронга, и в ближайшем будущем он планировал исполнить данное мне когда-то обещание – отправиться в путешествие по неизведанным еще мирам за Гранью. Вот только в это самое путешествие ему приспичило затащить еще и Ашенсэн с жуткой домоседкой Геллой. Они пока активно сопротивлялись, но, зная мужа, была уверена, что он своего добьется.
Хорошо хоть, гая Огненного приглашать не стал! После того как Лей-Кули объявила ему негласную войну и всячески пыталась отравить жизнь одному из самых сильных и привилегированных магов Тайлаари, отношения между Ийзэбичи и родом Кули складывались весьма прохладно. Не то чтобы враждебно, как в былые времена, но и дружескими вынужденные встречи главы ордена с Лирэн-Кули назвать было сложно. Дракон потребовал выдать ему мелкую пакостницу на перевоспитание. Кир же, заявив, что знает, кого этот чешуйчатый прохвост из нее воспитает, предпочел отправить племянницу в ссылку лет эдак на десять, чтобы остыла и успокоилась в тихом месте, где нет ни драконов, ни аек, зато полно других не менее интересных животных. Таких, например, как киприны и маануки.
Повозмущавшись для приличия, Ийзэбичи согласился с таким положением дел и временно забыл о белокожей занозе, доставлявшей ему кучу хлопот. Да и не до Лей-Кули ему, если честно, было. Орден оказался тем еще серпентарием и занимал почти все время сильнейшего. Что касается Тиронга, теперь эта «обитель зла» парила рядом с другими летающими островами в столичном мире Тайлаари. И на контрасте с процветающим Мэйзином, где обосновался Сэн, и эксцентричным Неронгом, за который вовсю взялись древние «детишки», служила наглядным напоминаем, что с главой повелителей времени шутки хороши, но фатальны.
Никакого населения в Тиронге не было, как и раньше. Только руины и заросли лиан, специально выведенных Сэн для создания тропического микроклимата. Дракон там частенько отдыхал от должностных обязанностей и надоедливых подчиненных. В округе активно разрасталась целая популяция аек, и все так же стояли сотни заметно покореженных золотых статуй с лицами сильнейших. Для каждой очередной компании заговорщиков, замышляющих переворот, гай Огненный устраивал показательную экскурсию в свои владения. На этом, как правило, все революционные порывы умирали естественной смертью. Чтобы воскреснуть вновь после очередного нововведения в виде заказа на устранение дракона…
Наивные! Неужели они действительно не понимали, что бессмертного убить нельзя? А если и можно, то об этом никто не знал, кроме нашего узкого – можно даже сказать семейного – круга посвященных. Как не знали чужаки и про то, что под плитой источника в Тиронге отстроена совершенно новая лаборатория, в центральном зале которой висел один-единственный кокон. Ий по-прежнему пытался если не встретить, то создать свою идеальную женщину. Вот только никак не мог остановиться, и поэтому при каждом визите Тиаро и Риссэ вносил все новые и новые поправки к заказу.
Когда из той «куколки» вылупится наконец долгожданная «бабочка», чую, она будет еще более необычной, чем Гелла, с которой я неплохо ладила, пусть большой девичьей дружбы у нас и не получилось. А в последние недели некогда спокойная землячка стала и вовсе какой-то раздражительной, даже агрессивной, что никак не способствовало взаимному доверию. Куда ближе по духу мне была Лей-Кули, и я даже выбила у мужа разрешение регулярно навещать ее в вынужденной ссылке.
С древними отношения у меня сложились странные, но, к счастью, не враждебные. Эдакий вооруженный нейтралитет, за соблюдением которого строго следили их отец и Кир. Материнские чувства к «детям» у меня если и были, то умерли на том памятном обрыве. Остались только сожаление, горечь и нежелание ссориться. Я их не ненавидела, вовсе нет, но и любви особой не испытывала. Впрочем, это у нас было взаимно.
Зато они хорошо поладили с Эваном, даже умудрились сделать из него нового хозяина Неронга, в то время как сами оставались серыми кардиналами, дергающими за ниточки своего облеченного властью братца. После нашей с Киром свадьбы с принцем я виделась всего раза три, не больше. Как-то не ладилось у нас общение, даже пережитые в прошлом события не сближали.
Эван изменился, стал взрослее, серьезней и скучнее. Для меня, не для других. Он много времени проводил со своей многоликой невестой, которая на светских раутах блистала в облике покойной Ырли, а вечерами под личиной Ариши пересчитывала вместе с Рыжим О выручку, которую приносил их заметно раскрутившийся бордель. Истинную внешность Кейли из рода Оз видел только ее жених, и то лишь страстными ночами, которые они проводили вместе. О том, что эта затянувшаяся помолвка когда-нибудь перерастет во что-то большее, никто не хотел и думать. Пока не хотел, а что там будет дальше…
