– Как думаешь, почему некоторые мумы в себя не пришли? – поинтересовалась она, очередным рывком поводка вздергивая сменившего позу блондина на ноги.
– Не знаю, Ариш. А у пресветлого гая спрашивать боязно как-то, сама понимаешь. Но, если подумать… Ты же обратила внимание: те, что дольше всех в шкуре пробыли, первыми опомнились. А этот вот из последних. Наверное, сила воздействия заклинания на разум со временем ослабевает, потому и восстановление изначальной личности быстрее идет.
– Возможно, – согласилась женщина. Цепь в ее руках натянулась, больно врезаясь в запястье. – Опять? А ну поднимайся, скотина! – крикнула она, с силой пнув севшего на землю блондина. Тот совершенно по-собачьи взвизгнул и бросился бежать на четвереньках, неожиданно ловко опираясь на руки. Плащ, сбившись вперед, фартуком протащился по мостовой, а затем грязной кучкой осел на камни. Поводок размотался и слетел с запястья Ариландины. – Куда?! – заорала она, нисколько не опасаясь быть услышанной случайными свидетелями, ибо в этой части города давно уже никто не обитал.
– Да пусть бежит, – махнул рукой наместник, – как раз в нужном направлении припустил. А если свернет, так я парочкой несложных заклинаний ему маршрут подправлю. – Он усмехнулся в бороду и подмигнул своей подруге. – Идем за ним!
После короткого забега, слегка подкорректированного слабенькими уколами магических искр, которые срывались с пальцев рыжего преследователя, бывший мум нырнул в пролом городской стены и устремился прочь от Неронга.
Две пары глаз жадно следили за его перемещениями. Десять метров, двадцать, пятьдесят… в конце концов светлый силуэт исчез вдалеке.
– Невероятно, – пробормотала Ариша, мысленно прикидывая, как бы ей поскорее избавиться от компании, чтобы рассказать новость охотнику.
– Сработало… – тихонько, сам себе не веря, прошептал толстяк. – Сработало! – заорал он, напугав птиц, взлетевших с развалин полуразрушенного дома.
Обратно сай О чуть ли не вприпрыжку бежал. В его голове проносились чудные видения. Еще бы! Одно дело быть наместником отрезанного от цивилизации полуразрушенного города, лишенного возможности развиваться, и совсем иное – управлять Неронгом процветающим. Это ж каких дел наворотить можно! Ух, он развернется! А если снимут с должности, так тоже не беда – Рыжий О и управляющим борделя неплохо заработает. Главное, заслать гонца в Тайлаари и провести хорошую рекламную акцию для этой дикой планетки и Неронга – единственного оплота цивилизации на ней. Любопытные, несомненно, потянутся, а значит, и клиентов в доме терпимости прибавится. Где еще развлекаться-то вечерами после экскурсии? Не в театр же со скучными ресторанами ходить. То ли дело бордель!
Хозяйка сего перспективного заведения в противовес разволновавшемуся наместнику была молчалива и энтузиазма не проявляла. Впрочем, занятый своими мыслями рыжий уделял ей мало внимания и ничего не заметил. Добравшись наконец до публичного дома, странная пара разделилась. Наместник отправился в бар пропустить стаканчик-другой в память ненавистного магического купола, не выпускавшего жителей из города почти тысячу лет, а Ариша поднялась наверх.
В коридоре второго этажа ее встретила смазливая рыжая девица по имени Кики. Та самая, на которую хозяйка оставляла все свои дела несколько месяцев назад. Прижимистая, хитрая, способная, но не особо умная, эта девица и раньше была в заведении на особом счету, а посему никого из проходивших мимо служанок и хмельного клиента, поддерживаемого под руку блондинкой в пеньюаре, не удивило ее развязное обращение:
– А-а-ариша! Поговорить надо!
Черноволосая женщина согласно кивнула и открыла дверь в свою комнату. Но едва обе вошли и толстая створка отрезала личные апартаменты владелицы борделя от глаз нежелательных свидетелей, рыжеволосая шлюха закатила Ариландине оглушительную пощечину и злобно прошипела: – Ты где шлялась, дура?
Брюнетка отступила, потирая алеющий на смуглой щеке след, и обиженно уставилась на обидчицу.
– Я же по делу! – сказала, оправдываясь.
– Твои дела определяю я!
– Тебя не было, а…
– Подождала бы, если б головой дорожила!
– Я… Да сними ты уже эту личину, Илин, – не выдержала аше-ара, позволив своему истинному облику проступить сквозь качественную иллюзию.
Нет, смуглолицая Ариша не превратилась в белокожую наемницу, но в темных глазах появился оранжевый блеск, а человеческие зубы обзавелись аше-аровскими клыками. Внешность же Кики подернулась дымкой и поплыла. Миг спустя над зеленым в кружевных оборках платьем красовалась мрачная мужская физиономия, обрамленная белыми волосами с тонкими красноватыми прядями на висках.
– Ну? – голос тоже изменился.
Кейли-Оз невольно хихикнула, глядя на выпирающую из декольте грудную клетку своего компаньона, но постаралась подавить смешок.
– Прости, – потупив глазки, пролепетала она. Злить охотника, который ко всему прочему был еще и мастером кинжалов, ей не хотелось. Кто знает, какой арсенал холодного оружия у него там под юбкой спрятан? – Мы ходили проверять, действует ли купол.
– И?
– И он не действует, Илин-Ули! Совсем!
– Не ори, идиотка, – процедил собеседник.
– И я теперь думаю… – гораздо тише продолжила женщина, привычно игнорируя оскорбление.
– Плохой признак. – Его губы скривила не самая добрая усмешка.
– …кто работать будет месяцев через пять? У меня же все заведение пузатым станет! – закончила мысль фальшивая хозяйка борделя.
– А не заигралась ли ты, Кейл-л-ли? – протянул аше-ар, оценивающе глядя на смуглянку. – Совсем с личиной за эти месяцы срослась, что ли?
– Так она у меня одна, не то что у некоторых, – съязвила в ответ женщина, так же стремительно белея, как мужчина недавно, и на всякий случай отступая от него подальше.
Илин из рода Ули – маг жизни пятого уровня силы, самый опытный среди азоров, которые около десяти веков охраняли Неронг от посетителей, только головой покачал, наблюдая за бывшей лучницей. Переведя взгляд на собственный наряд, он принялся методично рвать бархат и кружево, чтобы минуту спустя выбраться из дурацкого платья. Под ним, как и предполагала Кейли-Оз, обнаружились комплект мужского нижнего белья и… целый набор ножей, закрепленный ремнями на теле. В чем-чем, а в вопросе вооружения мастер кинжалов не изменял себе даже когда носил женскую иллюзию.
Накинув халат, Илин-Ули сел в кресло и, кивком указав женщине на бар, потребовал вина. Картинка, навеянная ее последними словами, была не слишком-то приятной. В момент, когда в Неронге произошел мощнейший выброс силы, он развлекался в одной из комнат борделя со своей постоянной, если можно так выразиться, «подстилкой» под привычной маской местного жителя Гория. Выпученные глаза партнерши и попытка соскочить с его бедер в самый неподходящий момент мужчину взбесили, а беглый взгляд в прикрученное над кроватью зеркало – расстроил. Заканчивать сексуальные утехи бывшему азору пришлось самому с уже бездыханным телом той, кто узнала его тайну. Жаль… эта шлюшка ему по-своему нравилась. Растворить труп в корыте и смыть в канализационную систему мерзкую жижу труда не составило, а вот цеплять на себя личину публичной девки…
