– Не беспокойся, эйсард, – понимающе улыбнулся Сэн, – Неронг в надежных руках. – А поравнявшись с черноволосым бородачом, загадочно добавил: – И знаешь, рук этих… аж двенадцать штук.
А тем временем в Неронге…
«Риссэ, а ты уверена, что магической силы этой парочки нам хватит для проведения ритуала? – мысленно поинтересовался Тиаро. – Девчонка, конечно, хороша, но парень… Он какой-то… недоразвитый».
«Ты хотел сказать, неопытный», – поправила его «девочка».
«Ну да, – нехотя согласился древний, – сила в нем есть, но по большей части спящая».
«Так разбуди! – всплеснула белыми ручками его крошечная собеседница. – Это твой кадавриз, Ти. И кровный брат к тому же. Сделай папочке приятное, научи его старшего сына пользоваться своим даром, пока разум мальчишки подчинен тебе».
Зеленоглазый «малыш» по-взрослому прищурился, изучая сквозь деревянные прутья колыбели Эвана. Парень, стоя у стены с пустым взглядом, напоминал безвольный манекен. Впрочем, чем-то подобным он и являлся после того, как несколько часов назад невидимая рука силы захватила в плен его сознание. Тиаро мог вертеть принцем, как послушной марионеткой, управлять, словно роботом. А Эван даже не осознавал этого.
Вдоволь налюбовавшись своей новой куклой, древний перевел взгляд на гибкую девушку с ярко-голубыми волосами. Кадавриз Риссэ, закусив от усердия нижнюю губу, старательно выводила мелом ритуальную пиктограмму на каменном полу детской комнаты. Молоденькая лейра из расы моэр с огромным магическим потенциалом стала добычей сестрицы. Как, впрочем, и всегда. Ри вечно обходила духовного брата, была шустрее, хитрее и изворотливей. Но он все равно любил ее. Как только может любить бессмертное существо кого-то себе подобного. И, поймав вожделенный призыв из мира живых оболочек, они, естественно, откликнулись оба. К счастью, сейлин родила двойню. И делить один сосуд на двоих не пришлось.
«Все! – мысленно сообщила Риссэ, когда ее синеглазая кадавриз поднялась с колен и заняла место у стены рядом с Эваном. – Готов повзрослеть, Ти?» – хитро щуря голубые глазки, поинтересовалась белокожая «девочка».
«А не выжжем кадавризов? – с легкой ноткой сомнения уточнил брат. – Не хочется подкладывать свинью Ашенсэн, убивая его первенца. Все же этот маг открыл нам путь в материальный мир».
«Сделаем упор на девчонку! – бодро ответила Ри. – Ее беречь и охранять, в отличие от Геллы с принцем, папочка не просил».
Незримые плети-руки, держащие Эвана и Ырли на поводках чужой воли, потянули свои игрушки, побуждая к действиям. Обе марионетки синхронно двинулись к колыбелям, чтобы подготовить «малышей» к ритуалу. Пользуясь отсутствием Ашенсэн, древние решили избавиться от младенческой немощности, а заодно и провести обряд вступления в силу. И парочка крепких магов, зашедшая проведать крошек, стала просто находкой для последних.
Глава 3
Обижая Красную Шапочку, убедись, что эта ее шапочка не краповый беретик.
В зале собраний, расположенном в месте, куда знали дорогу только сильнейшие, было довольно шумно. Магически настроенная акустика огромного помещения позволяла каждому присутствующему быть услышанным. И иногда – в такие моменты, как сейчас, – это очень мешало. Вопрос присоединения к Тайлаари нового мира решался далеко не каждый день, не каждый год и даже не каждое столетие. И именно орден масок должен был позаботиться о пространственно-временных переходах между избранной планетой и союзом семисот миров. Такая работа требовала больших энергетических затрат и экономически выгодного плана действий, принятого на собрании сильнейших и отправленного на согласование в правящий совет Тайлаари.
Именно поэтому маги, прибывшие отовсюду, никак не могли понять, почему обсуждение столь важного вопроса проходит в отсутствие главы ордена гайи Белоснежной. Более того, в зале не было никого из ее заместителей. Гай Искристый, временно назначенный председателем собрания, ничего вразумительного по данному поводу сказать не мог. Переданные через кристалл связи указания его самого весьма озадачили, а туманное «срочно отбыли по важному делу» мало что проясняло.
Одноместные ниши, расположенные в три яруса, изолировали магов друг от друга, чтобы никто не мог влиять на мнение соседа, но Искристому с его места в центре зала был виден каждый. И слышен, к сожалению, тоже.
– Уважаемые гаи! – Глотнув для уверенности бодрящего напитка, председатель в который раз за последние полчаса попытался призвать коллег к порядку. – Давайте все же вернемся к теме нашего обсуждения! Напоминаю тем, кто здесь впервые или стал слаб памятью, – ирония, сквозившая в словах старого гая, была недоброй, – пока вопрос открытия новых межмирных порталов не будет решен, двери тайного зала не откроются!
Вопреки его словам каменные створки, больше похожие на резные ворота, распахнулись, пропуская двоих визитеров. На них красовались предписанные правилами синие плащи с глубокими капюшонами и белые маски, скрывавшие верхнюю часть их лиц. Искристый недоуменно уставился на вновь прибывших. Согласно его списку все ныне действующие члены ордена, кроме Белоснежной и ее ближайших помощников, уже были здесь. Вот только что-то подсказывало старому магу, что эти гости не из свиты загулявшей гайи.
С появлением новых действующих лиц в зале наконец-то воцарилась тишина. И потому каждый шаг странной пары был отчетливо слышен присутствующим. Поравнявшись с отшлифованным до блеска валуном, который с момента основания ордена служил идентификатором силы повелителя времени, один из визитеров стянул с руки перчатку и положил раскрытую ладонь на гладкую поверхность. Полупрозрачные прожилки, пронизывающие камень, засветились золотом, признавая сильнейшего и его право на присутствие в тайном зале.
Небрежным жестом сбросив с головы капюшон, гость чуть склонил голову, приветствуя коллег. Его маска растаяла, словно туманная дымка под дуновением ветра, открыв чужим взорам скуластое лицо с тонкими губами и мерцающей кожей. Толстые жгуты волос золотым дождем спадали на плечи гая, а в такого же цвета глазах тонкими нитями чернели змеиные зрачки.
– Не ожидал, что отдуваться в отсутствие главы придется именно тебе, Вайн, – бесцеремонно игнорируя традиционную форму обращения, проговорил гость.
– Светлоликий? – пораженно выдохнул председатель собрания. – Но тебя… ты…
– Что я? – с искренним интересом уточнил тот, чья нога не переступала порог тайного зала больше тысячи лет.
Залпом допив свой бодрящий коктейль, Искристый более спокойно ответил:
– После того собрания, на котором решался вопрос об исключении тебя и Огненного из ордена…
– Судя по реакции магического камня, вопрос решился не в пользу исключавших, – окинув насмешливым взглядом круглый зал, заметил златоглазый.
– Вы тогда не явились, – пожал плечами сильнейший, который всегда старался придерживаться нейтральной позиции в ордене и потому никакой особой вины за тот давний инцидент не чувствовал. – Бывший глава счел изгнание отсутствующих неприемлемым. А потом до нас дошли слухи, что вас подобные веяния в ордене оскорбили настолько, что вы оба решили променять Тайлаари на миры за Гранью. А учитывая долгое отсутствие…
