– Ты как? Живой? – Сознание возвращалось медленно, словно нехотя. Кир-Кули открыл глаза, посмотрел на склонившегося над ним наставника и устало спросил:
– Не вышло?
– А я откуда знаю? – пожал плечами Сэн. А потом предложил, указав на лежащего без сознания ящера: – Попробуй почувствовать его как себя. Как свою руку или… ну хоть как-нибудь. На первый раз можешь глаза закрыть, так будет проще освоиться.
Блондин зажмурился. Какое-то время ничего не происходило, а потом рядом раздался сдавленный смешок, еще один… Эйсард распахнул глаза и настороженно воззрился на откровенно ржущего сильнейшего.
– Что не так? – спросил сухо.
– Дувиат определенно не удался, – сквозь смех отозвался Ашенсэн. Кир-Кули, предчувствуя подвох, медленно повернул голову и уставился на… кактус. Его черный колючий силуэт сиротливо возвышался над каменной поверхностью там, где мгновением раньше лежал киприн. – А тривиат вполне. И когда только эта колючка успела в ритуальную схему влезть, не заметил?
Блондин не заметил, он вообще мало что сейчас замечал, полностью отдавшись странному чувству растроения собственной личности. Вроде вот он, здесь лежит… руки, ноги, голова – все на месте. А вроде и там сидит, задумчиво шевеля похожими на медвежьи ушки колючками. Или вообще непонятно где находится, перебирая тремя когтистыми лапами и помахивая длинным чешуйчатым хвостом. Все эти воплощения были им – Кир-Кули, и в то же время каждое из них обладало набором собственных особенностей, повадок, потребностей и… своей памятью.
Тем же временем в логове дракона…
– Мама, а оно уже сдохло? – Детский голос, ворвавшийся в тишину моего послесмертия, озадачил.
Оно? Разве умерла не я? А может, это щупальца умерли и говорят о них? Открыла глаза. Туристы в большинстве своем стояли все там же, у стены. И парочка самых смелых, решившихся подойти ближе ко мне, шустро вернулась к остальным. Испугались? Меня?! Я продолжала медленно приходить в себя, вернее, в то странное нечто, каким теперь являлась.
Теневые щупальца не убили меня, нет… Они просто окончательно и бесповоротно слились со мной, став моим вторым телом. Я медленно поднялась и села, прислушиваясь к ощущениям. Это было похоже на невесомый полупрозрачный костюм, на вторую шкуру, если хотите. На призрачную оболочку, на невесомый скафандр из кошмарных снов, неосязаемый, но видимый. И это полупрозрачное теневое тело слушалось ничуть не хуже родного.
Сжать пальцы, расслабить, пошевелить ими… Сжать тентакли, сплести их в узел, выбросить вперед… Все было так естественно, если не сказать обыденно. Я человек, и я же – клякса, способная тянуть энергию из всего живого. То самое неведомое оно, которое зовут Селеной… или все же сейлин?
А самое забавное, что моя тьма была заметна окружающим лишь потому, что я этого подсознательно хотела. Своего рода предупреждение, сигнал об опасности. О том, что вампир готов напасть. Теперь же я могла по желанию регулировать насыщенность своей второй оболочки. Сотканные из тумана щупальца то бледнели, становясь почти прозрачными, то вновь наливались чернотой. Их можно было сделать невидимыми или просто втянуть внутрь человеческого тела. Легко, привычно, как будто я так всегда и поступала. А может, да? Вдруг до болезни подобное обращение с вампирской силой было для меня нормой и сейчас я наконец вспомнила, как это делается?
– Мама, а…
– Тс-с-с! – зашипела на любопытного отпрыска женщина, я же, услышав их голоса, оторвалась от самоизучения и снова огляделась.
Зал был большой, ярко горящие люстры освещали ту половину, где находились загнанные в угол туристы, вторая же часть, напротив, погрузилась во мрак. И посреди этой темноты на огрызке каменного пола восседала странная я. С невероятно острым слухом, ночным зрением и… вампирским телом. То, что это теневое дополнение и есть визуальное проявление моей хищной сущности, сомнений не было. Жгучей жажды, которую испытывала недавно, – тоже. Хотя от порции живительной энергии, что пульсировала в телах туристов, я бы не отказалась. Как от стакана холодной воды после долгой пробежки. Как…
Хватит!
Щупальца втянулись, кулаки сжались. Я не монстр, я… А собственно, кто я? Вампир-вегетарианец с задатками пацифиста? А что, мне нравится! Снова взглянула на потенциальных жертв, не менее внимательно смотревших на меня, сглотнула и поднялась на ноги. Подходить к людям было страшно. Не потому, что боялась их, скорее… за них. Поэтому я направилась к двери, но та по-прежнему не открывалась. Более того, она словно вросла в стену, больше напоминая декоративное панно, нежели выход из каменного мешка, в котором даже окон не было.
Не зная, что еще предпринять, внимательно изучила ловушку в надежде найти тайный выход. Темная часть зала, как оказалось, хранила в себе не меньше сюрпризов, чем я сама. Во-первых, пол. Вокруг каменного островка, на котором очнулась, все было покрыто тускло мерцающим налетом. Со стен свисала какая-то желеобразная масса, тоже слабо подсвеченная изнутри.
Потянулась рукой к каменной кладке, коснулась тентаклями кусочка странной субстанции. Тот дернулся как живой, сполз вниз и, нарастив кучу похожих на присоски ножек, засеменил в дальний от меня угол. А на его месте образовалась дыра, за которой не было ничего, кроме тьмы. И меня это почему-то совершенно не пугало. Напротив, движимая любопытством, принялась расчищать оставшуюся часть стены, пока не получился приличных размеров лаз. Запустила туда свои теневые лапки, но ничего не обнаружила. А так хотелось нащупать коридор, или лучше выход из логова, или…
Густой мрак стал более разреженным, сквозь его пелену я разглядела каменные стены пещеры и кусочек чистого неба в арочном проеме. Черт! Но ведь секунду назад там была только пустота, черная дыра, ведущая в никуда, а теперь вот – вожделенный выход. Или это мираж, приманка?
Не решаясь соваться в лаз, пока все не проверю, отступила, прикрыла глаза, задумалась. Вспомнила, что к некоторым людям умные мысли приходят во время ходьбы, и начала вышагивать от стены к стене. А потом как-то незаметно и по ней, и только оказавшись на потолке, поняла, что происходит. Не знаю, как там у туристов, ошарашенно наблюдавших за моими действиями, но на темной стороне зала гравитация точно работала как-то неправильно, ибо коса, как и подол платья, вовсе не пытались тяготеть к полу, выбрав в качестве магнита его противоположность.
И при всем этом было у меня странное ощущение дежавю. Будто раньше такое со мной уже происходило. Или действительно происходило? Постояв немного, я прошла к стене и, когда она стала основанием для моих ступней, рискнула заглянуть в подернутый темной дымкой разлом. Сейчас он больше походил на лужу, в которой отражалась все та же пещера. Выход это или нет? Не попробовав – не проверишь! А кидать туда кого-то из туристов мне совесть не позволяла.
Зажмурившись, я шагнула и… оказалась лежащей на каменном полу, на который выпала из этой «кроличьей норы».
– Ты? – Услышав шорох, ко мне обернулся сидящий на каменном уступе Ий. – Но как?.. Ты же не маг, как тебе удалось открыть портал сюда?!
