Какое-то время я уныло шагала, думая о своем, и смотрела исключительно под ноги, но потом, заслышав тихую мелодию, решительно отринула неприятные мысли и принялась снова глазеть по сторонам. Тем более посмотреть было на что. Свернув за угол одного из «сахарных» зданий, мы вышли на широкую улицу, по обеим сторонам которой раскинулся усеянный площадками сквер. И если справа все напоминало типичную зону отдыха с набором белых скамеек и не менее белых газонов, то слева творилось что-то невероятное.
На одной из площадок танцевали феи. Иначе назвать три порхающих над землей силуэта в полупрозрачных одеждах я не могла. Девушки кружили по каменному пятачку под тихую музыку белокожего менестреля, в то время как парнишка, одетый в яркий клетчатый костюм шута, обходил с шапкой столпившихся зрителей, собирая благодарность в виде звонких монет.
– Что это? – спросила я, сбавляя шаг.
– Бродячий цирк, – ответил Кир-Кули, снова мягко беря меня за руку, будто давая выбор: принять его поддержку или отвергнуть. Я выпендриваться не стала. – Такие частенько гастролируют по городам Гайларии.
На более просторной площадке, которую с предыдущей объединяла сеть тонких тропок, выступали синеволосые гимнасты. Они гнулись и извивались так, что у меня невольно возникла ассоциация со змеями, а не с людьми, ибо существа с твердым скелетом на подобное не способны.
– А это кто? – кивнула в их сторону.
– Моэры. Морской народ. Впрочем, и на суше они себя чувствуют как рыбы в воде.
– А это? – Я указала на третью сцену.
Там огромный зеленый силач с клыкастой мордой жонглировал явно тяжеленными гирями, а особенно хрупкая на его фоне напарница исполняла танец с огнем. Но больше всего народу толпилось в центре сквера, где в воздухе покачивалась ни к чему не привязанная доска, а на ней сидел кто-то… белый.
– Укротитель, – ответил вместо аше-ара Сэн.
– С чего ты взял? – чуть нахмурил брови Кир-Кули.
– С того ажиотажа, который вызывает обнесенная магической сетью площадка. Не будут же таким образом циркачи левитирующего паренька от толпы защищать? – хмыкнул маг. – Вывод? За спинами зевак какое-то необычное зверье выступает. Причем опасное, а потому интересное для зрителей.
– Хочу туда! – выпалила я, с опозданием осознав, насколько по-детски это прозвучало.
– И я хочу, – поддержал Ийзэбичи.
Прекрасно! Нас уже двое – детсад можно организовывать. И воспитатель строгий имеется, вон стоит, косит зеленым глазом и недовольно морщится. Но ведь правда хочется посмотреть. Потому что если я и видела что-то подобное в своей забытой жизни, то уж точно ничего не помню.
– Потом, – разрушил наши надежды Ашенсэн, – после того, как браслеты на руках будут. А до этого пускать энергетического вампира в гущу горожан – крайне скверная идея, – сказал он, и я тут же возмутилась, заявив, что, во-первых, сыта, во-вторых, контролирую свое теневое тело, в-третьих, нахожусь под их присмотром, а в-четвертых, и это главное, потом этого цирка тут уже может и не быть, раз он бродячий. Уедет – и поминай как звали. А мы все равно мимо идем, подумаешь, небольшой крюк сделаем и глянем одним глазком.
– Ну пожа-а-алуйста, – протянула я, сложив ладони в молитвенном жесте.
– Нет.
– Покусаю, – не меняя позы и не отводя наивно-просящего взгляда, сообщила ему.
Маг насмешливо фыркнул и… отступил на шаг, чем меня сильно озадачил. Неужели в угрозу поверил? Но ведь я же несерьезно! Или…
– До земли Кули добираться несколько часов, – ободряюще сжал мои пальцы блондин, – и нам всем не помешает перекусить перед дорогой, а при уличных цирках всегда есть открытые кафе, где готовят потрясающие каратуши. – Он повернулся к Сэн и вопросительно приподнял левую бровь. – Предлагаю совместить полезное с приятным: перекусить и посмотреть на выступления артистов. По-моему, принцесса заслужила немного сказки за все то…
– Хватит! – собеседник резко оборвал его. – И не говори мне про сказку для принцессы, Кир. Последний раз она закончилась визитом в Бездну.
Аше-ар пожал плечами, даже не пытаясь спорить.
– Так и будем посреди дороги стоять или, может, переместимся уже поближе к укротителю? – спросил Ийзэбичи, почесав за ухом Селену. Зверек сладко посапывал, вцепившись всеми четырьмя лапками в распахнутый ворот дракона, и периодически, не просыпаясь, покусывал его шею.
Сэн окинул наше жаждущее хлеба и зрелищ трио внимательным взглядом и… кивнул. Я, не сдержавшись, подпрыгнула от радости и чмокнула Кир-Кули куда-то в район подбородка.
– Меня тоже поцелуешь? – спросил зеленоволосый маг, снова подходя ко мне. Чмокнула и его, мне не жалко. Мужчина покачал головой, положил мою свободную ладонь на свой локоть. – В конце концов, мы ведь заранее готовились к возможным неприятностям, – проворчал он, ни к кому особо не обращаясь.
– Я бы предпочла что-нибудь приятное, – возразила, но руку не отдернула.
– И вкусное, – добавил Кир, крепко сжимая мою вторую конечность, – ты ведь кроме энергии жизни ничего не ела уже больше суток.
– И укротителей, – мечтательно добавил мой несостоявшийся жених и снова почесал за ухом свою айку.
– Предлагаешь ими и перекусить? – не без злорадства полюбопытствовала я.
– Что? – Рыжий удивленно моргал, пока я, не выдержав его взгляда, не созналась, что пошутила. Странный он, неправильный… ущербный даже. Поскорей бы уже восстановил свое душевное равновесие.
Мы шли в потоке разноцветных существ, мигрирующих от одной площадки с циркачами к другой. Меня практически никто не замечал, как и моих спутников. И если на мне висел амулет, способствующий этому, то на них – простенькое заклинание отвода глаз. Нас огибали, проходили мимо, скользили взглядом и тут же забывали о нашем существовании. В то время как мы видели все.
И зеленого силача с его круглыми гирями, и изящных фей, затеявших новые пляски, и извивающихся на высоких шестах моэр. Но все эти изумительные номера меркли в сравнении с тем, что было в центре сквера. Протиснувшись сквозь кольцо зевак, мы остановились возле края площадки. Отсюда участников представления можно было разглядеть во всех подробностях.
За мерцающей голубой сетью, создающей иллюзию клетки, на висящих в воздухе качелях сидел белый парнишка в ярко-голубой шапочке. Поджав под себя одну ногу, он наигрывал несложный мотивчик на каком-то струнном инструменте. А внизу под аккомпанемент его мелодии кружились в воинственном танце два белоснежных тигра.
Их большие головы были увенчаны короткими рожками, мягкие лапы – острыми когтями, а на концах длинных хвостов тихо позвякивали серебряные бубенцы. Вокруг гибких звериных тел стелился бледно-голубой туман, придавая схватке мистическую таинственность. А еще здесь пахло морем и хвоей, и казалось, что в музыку вплетается шум ветра и плеск бьющихся о скалы волн.
Этот участок сквера как будто был вырван из другого мира и по воле юного волшебника перенесен в белый город. Сам же чародей взирал на зрителей с высоты в несколько метров и продолжал играть. Он был худощавый, некрупный, с короткими белыми волосами, торчащими из-под края шапочки. А еще на нем были очки, голубые, в тон головного убора. Пухлые губы подрагивали, готовые растянуться в улыбке. А красивые пальцы терзали струны, извлекая чарующие звуки. Тонкие изящные пальчики с аккуратными ноготками… Хм, а это точно парень?
