Оболиус, обычно молча выполнявший распоряжения господина, нынче проявил строптивость.
– В Широтоне-то что? – с унынием спросил он, повернувшись назад.
– Сокровища, – коротко ответил старик, и в памяти всплыли, снова замелькав перед мысленным взором, видения. – Только получить их очень трудно, – со вздохом добавил он удрученно.
– Так куда ж мы в такую погоду? Серебряную башню грабить? – В голосе парня появился неподдельный интерес.
– Серебро… – презрительно протянул искусник и смачно сплюнул за борт. – В Широтоне есть библиотека. Величайшее собрание книг и манускриптов всего мира. Мы едем туда.
Столица Оробоса встретила путников необычайным оживлением. Похоже, плохая погода никоим образом не влияла на число праздношатающихся. Если через кварталы ремесленных гильдий еще можно было нормально проехать, то купеческое Бронзовое кольцо стало для повозки настоящим испытанием. Причем самое обидное, что огромная ширина улицы вполне позволяла всем идти и ехать без задержек.
Вот только организацией правильного движения никто не занимался, и каждый передвигался так, как хотел: поперек, зигзагами, останавливаясь на каждом шагу. В результате до Серебряной башни Толлеус доехал весь красный, охрипнув от постоянного крика на зазевавшихся прохожих, так и норовящих броситься под копыта лошадей. Старик уже был близок к тому, чтобы Искусством помогать самым бестолковым вовремя убираться с дороги.
Немного не доехав до ворот, повозка остановилась. Толлеус в задумчивости собрался почесать лысину, но пальцы бессильно скользнули по металлу шлема. Старик припомнил, как в прошлый раз путники стояли на этом же месте, а стражник бранил их за неподобающий вид. Надо сказать, вид с тех пор почти не изменился. Плащ искусника стал немного чище после стирки, да помощник нацепил раздобытую где-то широкополую соломенную шляпу. В таких обычно крестьяне работают в поле, но Оболиус в ней совсем не походил на фермерского сына. Скорее на какой-то странный веснушчатый гриб.
Выглядеть поприличнее можно с помощью иллюзии. Но с этим есть определенные проблемы.
– Ману жалко, – буркнул старик, загнув один палец. – Для кареты образец нужен, причем размером больше повозки. – К первому пальцу прибавился второй, а потом и третий. – Сразу такую не сделать, а собирать из частей долго. И как бы проблем не возникло с законом…
Взвесив все «за» и «против», Толлеус решил ехать как есть. Положено по документам пропустить – пропустят. А уж что подумают, это их дело. Помощник, флегматично дожидающийся распоряжений, равнодушно тронул поводья.
Как искусник и предполагал, презрительные взгляды стражников были и разговор со старшим, напоминающий допрос, тоже. Но в итоге повозку пропустили, пусть и не так быстро, как дорогие экипажи, украшенные фамильными гербами. Зона Серебряного кольца, где жили аристократы и богачи, по роскоши разительно отличалась от купеческих кварталов. Это место и в самом деле достойно называться столицей могучей империи. Каждый дом – не просто жилище, а архитектурный шедевр. Нигде ни грязи, ни облупившейся краски. Даже деревья и те аккуратно подстрижены, а многие к тому же украшены. Вдоль дороги по обеим сторонам цветут розовые кусты, распространяя вокруг приятный аромат, скрывая смрадные сточные канавы. Широченная мостовая практически пуста, лишь изредка погромыхивают по брусчатке дорогие экипажи. Да еще патрули. Толлеус уже пожалел, что все-таки не сделал иллюзию. За полчаса стражники в золоченых кирасах трижды подходили проверять метку. Это было оскорбительно, но приходилось терпеть, мана дороже.
Всю дорогу Толлеус крутил головой по сторонам, выискивая чародейские лавки. Но нигде ничего похожего не наблюдалось. В пределах внешнего кольца, где располагались цеховые дворы и мастерские, их не было. Немудрено, чародейство стоило дороже, нежели обычный ручной труд. При этом общечародейской гильдии не существовало. Только самостоятельные школы. Внутри Бронзового кольца, где обосновались зажиточные горожане и купцы, было полным-полно всяких торговых лавок и магазинчиков.
Именно здесь логично было бы найти лоток чародея, но Толлеус не заметил ни одного. Правда, периодически попадались величественные здания, обнесенные высокими заборами, которые запросто могли оказаться чародейскими школами. Возле одного такого искусник остановился и долго его рассматривал. Никакой таблички, никакого герба или символа вроде бублика, как вешают на хлебной лавке, не было. В истинном зрении тоже ничего особенного не наблюдалось. Так что здание с равным успехом могло быть местной администрацией, институтом благородных девиц или просто домом богатого горожанина. И в любом случае, даже если это чародейская школа, в ней не торговали.
Наверное, нет смысла искать чародейские лавки внутри Серебряного кольца. Возможно даже, они там есть, но товары наверняка не по карману старику. Так что поиски лучше сосредоточить на торговых кварталах. Но сначала библиотека.
Впереди над крышами домов показалась еще одна стена странного желтого цвета.
– Еще одно кольцо? – недоуменно спросил себя Толлеус.
Оболиус, обычно воспринимавший такие вопросы на свой счет, в этот раз промолчал. Зрение у него было получше, и сейчас он таращился на стену, привстав с сиденья. Скоро искусник тоже смог разглядеть сооружение. Когда-то давно именно этот большой замок, расположенный в точке слияния двух рек, назывался Широтоном. Вокруг ютились лишь крестьянские домишки. Место стратегически важное, поэтому укрепления у замка были весьма солидные, чтобы выдержать длительную осаду. С тех пор многое изменилось. Родилась империя Оробос, и ее правители облюбовали Широтон в качестве своей резиденции. Замок с тех пор часто перестраивался, но могучая защитная стена осталась неизменной. Ее лишь слегка украсили. Это «слегка» заключалось в том, что зубцы по краю покрыли золотыми пластинами, отчего на солнце стена должна была сиять огнем. Это-то и заставило Оболиуса выпучить глаза и присвистнуть. Даже Толлеус ошарашенно разинул рот при виде такого богатства. Похоже, все сокровища империи сосредоточены в столице, потрясая до глубины души путешественников.
Перед золотой стеной также имелся широкий ров. К мосту старика и близко не подпустили. Причем стражники не церемонились, хорошо еще бока не намяли. От них стоило держаться подальше, а о том, чтобы спросить дорогу, и думать нечего.
И тем не менее Оболтус был полезен своему хозяину. Толлеус спокойно остался дремать в повозке, отправив мальца разузнать все про библиотеку. Дождь наконец прекратился, из-за туч стали выглядывать робкие солнечные лучики. Все-таки искусник уже слишком стар, чтобы вести такой активный образ жизни. Нежиться на солнышке, встречать рассвет с мыслью о вечности, если уж не нянчить внуков, – вот чем нужно заниматься, вот чего душа просит. Особенно когда прожитых лет набирается за сотню.
Новые плетения, исследования, изучение артефактов – все это очень интересно, и старик в Кордосе регулярно проводил свой досуг за такой работой. Но также регулярно он сидел в кресле на балконе, вытянув ноги, и прихлебывал отвар из кружки. В последнее время Толлеус оказался лишен такого удовольствия. Простого человеческого отдыха очень не хватало. И вот сейчас как раз выдалась такая минутка: закрыв глаза, понежиться на солнышке, прогревая ноющие кости. Даже нестерпимо громкий, мешавший разговаривать призрачный шум, словно шапка, накрывший Широтон, не помешал старику расслабиться с улыбкой на губах.
