– Зачем же вы брались за заказ, если не можете его выполнить? – Мужчина с вызовом упер руки в бока.
– Вот именно! – снова поддакнула женщина. – Зачем подписались?
– Это мой бестолковый помощник, – опять принялся оправдываться старик. – Не соображает он…
– Нет уж, – оборвал его хозяин. – Раз обещали, делайте.
Толлеус шумно вздохнул. Сегодня утром он, как и было условлено, прибыл в особняк эль Регондо для создания искусной системы очистки уборной. Первым делом он вновь попробовал отговорить хозяев от их затеи, но безрезультатно. Прикрыв глаза, старик смиренно спросил:
– Хорошо. Куда прикажете делать вывод?
– Куда, куда!.. – передразнил его Марио. – Известно куда. В дренажную канаву!
– И не говорите, будто вам обязательно нужен подземный канал! – с вызовом выпятила оба подбородка его жена.
Старик в задумчивости потер шлем.
– А чем это будет отличаться от того, что есть сейчас? Слуги ли ведро выплеснут или нечистоты туда сами стекут – какая разница? Канава-то никуда не денется: и запах будет, и на виду…
– Как «какая разница»? – всплеснула руками хозяйка. – Зато у нас будет искусная канализация, а у других нет!
Марио поморщился и слегка похлопал ладонью свою половину по пухлой руке, обрывая словопоток.
– Мы согласны на такой вариант, – примирительно промолвил он. – Сделайте это.
Пришла пора поморщиться искуснику. Он все же надеялся переубедить этих людей и сберечь свое время для поисков чародейских секретов.
– Все равно вам понадобится много маны, чтобы все работало.
– Мы заплатим, – отмахнулся аристократ.
– Вы не понимаете, – устало покачал головой искусник. – Дело не в деньгах. Я попросту не знаю, где в Оробосе ее взять в нужных количествах. Я бы сам с превеликим удовольствием купил, да здесь нигде не продают. В Кордосе в каждой искусной лавке лежат накопители. Или, может быть, вы мне подскажете, где в Широтоне их можно приобрести?
– Не подскажу, но если они есть в продаже за границей, то можно организовать их доставку.
– Да, это не проблема, – легкомысленно согласилась женщина.
Однако в этом вопросе супруг ее не поддержал.
– Что конкретно нужно заказывать? Кто сможет их нам установить? Как мы узнаем, что пора менять? – засыпал он вопросами старика.
– Это как раз несложно, – невесело улыбнулся бывший настройщик. – Я покажу…
Сумма на кону стояла совсем немалая: семейство эль Регондо, похоже, не ведало трудностей с деньгами и платило золотом. Толлеус начал с повторного, более тщательного обследования места работы. Просторная гостиная находилась на втором этаже особняка. Искусный нужник предполагалось сделать рядом, чтобы посетители могли насладиться всеми прелестями заграничной цивилизации. На счастье, в дом не придется организовывать подачу воды. То ли хозяева забыли об этом, то ли вообще не знали о существовании в Кордосе водопровода. Однако старику это на руку. Доставлять воду за несколько лиг от реки – то еще удовольствие. Пускай этим, как и раньше, занимаются водовозы. Во дворе, конечно, есть колодец, но там вода только для питья – всех потребностей такого большого дома он не покроет.
Сказать по правде, задача стояла архисложная. Будь перед глазами образец того, что нужно сделать, искусник сумел бы продублировать отсутствующие в посохе плетения: помучился, но подобрал бы фрагменты. Сейчас же он вообще понятия не имел, как все организовать. Нужно создавать что-то свое, придумывая буквально на ходу. Весь прошлый вечер Толлеус ломал голову, прикидывая варианты.
Основным требованием была экономия маны, ведь придется обеспечить работу всей системы от небогатого запаса посетителей. Да-да, кордосец совершенно не собирался тратить свои накопители, изначально предполагая сделать питание от людей. С хозяевами он ругался, сетуя на отсутствие маны, в первую очередь уповая на то, что удастся под эгидой трудностей с доставкой отказаться от заказа. Кроме того, теплилась надежда, что Марио где-нибудь раздобудет требуемое и решит тем самым проблему с маной самого Толлеуса.
Для отбора этого ценнейшего ресурса у людей требуется очень сложное плетение. Если же оно есть (а у бывшего настройщика оно было), то, казалось бы, все просто. Однако же и тут не обойдется без подводных камней. Клиент не связан по рукам и ногам, то есть не сидит на месте – это раз; два – человек может где-то растратить всю свою ману до посещения уборной, а три – неизвестно, кем он окажется.
Ну как чародей – и сработает у него какая-нибудь боевая защита при попытке подключения? Тем не менее старик не видел другого выхода. Потому что, во-первых, он абсолютно не собирается растрачивать свои запасы маны – самому не хватает, а во-вторых, если канализация буквально на следующий день растает утренним туманом из-за того, что вовремя не поменяли накопитель, к ее создателю тут же появится закономерная претензия. Строжайшая экономия – это значит никаких искусных труб и прочих изысков. Был момент, когда Толлеус на полном серьезе рассматривал вариант пригласить себе в помощь бригаду работников с инструментами, но потом отказался от этой затеи.
По большому счету задача сводилась к тому, чтобы доставить содержимое красивой фарфоровой вазы до канавы, которая была вырыта за парком у стены. Старик не видел смысла пытаться создать нечто похожее на привычную искусную канализацию. Для этого понадобятся трубы, а их негде взять. Искусные выйдут слишком затратными, даже если получится их сделать и состыковать без специального плетения. Можно выжечь сердцевину бревна, но прослужит такая труба недолго, да и с поворотами возникнут неувязки. Так что эту идею бывший настройщик отбросил почти сразу. Кроме того, для классической искусной канализации требуется еще много всего помимо труб. Даже ваза, которая сейчас используется хозяевами, не подойдет, несмотря на ее красоту и цену.
Еще вчера, осматривая уборную, Толлеус приметил небольшую сквозную дыру в стене. Назначение ее было предельно простым – для естественной вентиляции. Ее-то искусник и собрался использовать. Отверстие на высоте головы и совсем небольшое, даже руку не просунуть, но это не страшно.
На первом этапе нужно определить, как доставлять груз из вазы до этой дыры. Взяв сосуд в руки, чтобы рассмотреть поближе, искусник повертел его так и эдак. Форма незатейливая, практически шарообразная, толстые стенки. И это хорошо. В коридоре замерли хозяева дома, с интересом заглядывая в узкий дверной проем, мешая работе, но старик старался не обращать на них внимания.
В арсенале есть защитная сфера. Вообще-то ее назначение – беречь искусника от воздействий извне, но бывший настройщик уже давно исследовал структуру этого плетения и на ее основе создал ряд других. Например, защитный пузырь имеет полужесткую форму, не агрессивен к внешнему влиянию, менее прочен, но и не так затратен, как прародитель. Предусмотреть в нем дыру не так-то просто – для этого пришлось бы вручную плести новую вязь, пускай даже очень похожую на предыдущую. Толлеус схитрил и с помощью другого плетения просто сделал часть сферы проницаемой. Тут есть чем гордиться: далеко не каждый искусник способен сделать такое. Взять какого-нибудь профессора Искусства: сломать сломает, а состыковать – не состыкует. Это непросто, для этого нужно надплетения изучать и иметь богатую практику. Сказать по правде, оба плетения – свои, так что соединять их легче, но все равно задачка непростая. Искусник самодовольно зажмурился, когда все вышло как надо.
