Пускай получившийся шар невидим для окружающих, зато содержимое сохраняет исправно: несложный эксперимент показал, что если влить через нематериальную часть воду, то она никуда оттуда не девается. Хозяева дома вытаращили глаза, когда увидели чудо – гигантскую каплю, повисшую в воздухе. Но в действительности ничего сверхъестественного: простые люди – они понятия не имели ни о плетении, ни об искусной нити, соединяющей сферу с потолком и поддерживающей ее.
Восстановить целостность защитного пузыря – пара пустяков. Теперь уже его можно крутить и вертеть как хочешь, не выльется ни капельки. Вывести силовую нить через отверстие в стене на улицу и потянуть за нее тоже несложно. Правда, пузырь больше дыры, но зато он пластичен. Единственный вопрос – когда активировать эти функции. Старик задумался.
Сперва он хотел поставить «смотрителя» на дверь: когда она откроется, тогда и запустится весь процесс. Вот только в этом случае будут холостые срабатывания, когда посетитель только заходит, ведь ваза к этому моменту еще пуста. В Кордосе, чтобы правильно определить момент активации, используется целое плетение, которое проверяет наполнение и включает отсос: все уходит сразу же, как только поступает. Но тут такой способ не годится, не говоря уже о том, что и подходящего плетения под рукой нет. Другим вариантом было сделать, как в жилете, переключатель. Самый простой и привычный для старика способ. И все же он сам отверг его: хозяева устанут объяснять гостям, что и как те должны сделать.
Определить, пуста ваза или нет, легко. Достаточно разместить на дне специально приспособленную для этого нить. Вот только как узнать, что уже пора опорожнять сосуд? Ведь может так статься, что он уже не пуст, но выливать еще не пора… Временная задержка здесь тоже не подходит по той же причине.
Весь вчерашний вечер Толлеус размышлял, но решение придумал только утром, когда пошел до ветру. Нужно проверять наличие человека рядом – и все. Самый простой вариант в этом случае – сигнальная сеть. Она станет работать круглосуточно, потребляя очень и очень мало: здесь ведь не нужно тянуть нити во все стороны на многие лиги. Вполне достаточно двух нитей перед дверью. Последовательность их активации будет означать, пришел человек или ушел.
Пора переходить к практическим испытаниям. Искусник оборвал нить, удерживающую экспериментальную сферу под потолком. Последняя тут же под вскрик хозяйки дома шмякнулась вниз и расползлась толстой лепешкой. Когда старик активировал нить за стеной, водяной сгусток, слегка колыхаясь, пополз по полу, потом по стене, пока не уперся в дырку. Там он, точно живое существо, помялся, подрагивая, и вдруг начал уменьшаться в размерах. На самом-то деле он, увлекаемый нитью, просто всасывался в отверстие, но со стороны смотрелось, будто вода сжимается. Когда осталось совсем чуть-чуть, процесс встал – нить полностью отработала свой ресурс и больше тянуть пузырь наружу не могла. Теперь требовалось приложить усилие с этой стороны.
Старик хлопнул по застрявшей водяной сфере «тараном» и сейчас же пожалел об этом: оболочка оказалась слабовата, поэтому, вместо того чтобы вывалиться с обратной стороны, пузырь лопнул, обдав всех вокруг вспыхнувшими на свету брызгами. Женщина опять вскрикнула, а Марио заворчал. И оба спрятались за дверью. Сам искусник промолчал, но уголки его губ печально опустились вниз. Как он и предполагал с самого начала, экспериментировать придется долго.
Новая порция воды выпрыгнула из вазы, едва не опрокинув ее, и покатилась к стене.
– Постойте! – снова заглянул хозяин, боязливо косясь на водяной пузырь. – А оно что, всегда так ползать будет?
– Вы разве не понимаете, что это распугает всех людей? – вторила жена из-за спины супруга.
Толлеус пожал плечами:
– Искусство – что вы хотите. Люди всегда боятся непонятного.
– Нет же! Вы не понимаете! Одно дело, когда это чистейшая колодезная вода, и совсем другое, когда по особняку катаются… хм… экскременты! Мы приличные люди! Вы представляете, какая слава о нас пойдет?
– Ну… – задумчиво протянул старик, потирая нос. Без сомнения, смысл в словах хозяев есть. – Я могу сделать ее непрозрачной, – наконец предложил бывший настройщик, с грустью думая о том, что придется-таки собирать плетение требуемой сферы из фрагментов.
Заказчики переглянулись, молчаливо советуясь друг с другом.
– Нам такой вариант не подходит, – решительно заявил Марио.
– Не хотим ничего видеть, – вторила из коридора его жена. – Сделайте иначе!
Сама того не подозревая, женщина подсказала недурную мысль, и искусник поспешил ее озвучить:
– Я могу сделать ее невидимой…
– Ну вот! – просветлел лицом эль Регондо. – Совсем другое дело!
Толлеус сейчас же поставил опыт: прикрыл водяной пузырь невидимой сетью. Увы, на таком маленьком расстоянии все равно было заметно какое-то движение. Однако это не смутило искусника: он вовремя вспомнил, что есть другой способ, подсмотренный в видении. С ним стало гораздо лучше – взгляд от сферы сам собой уходил в сторону, не желая обращать внимания на то, что нужно было спрятать. Даже самому старику весьма непросто давалось отслеживать собственную работу.
Проблема снова возникла, когда понадобилось пропихнуть сферу через дырку. Каменная наружная стена дома здесь была как в какой-нибудь крепости: если бы старик умудрился просунуть в отверстие руку, он не достал бы до края. Хлопать плетением «тарана» оказалось неэффективно: пузырь цеплялся за шероховатости плохо обработанного камня и застревал. А если стучать сильнее, то нужно накачивать больше маны и увеличивать прочность пузыря. В идеале необходимо вытянуть пузырь снаружи нитью, но подходящего зацепа через дыру не видно, да и далековато от амулета, формирующего плетения.
Все же старик пошел на улицу посмотреть, что там да как, не забыв пометить отверстие искусной меткой, чтобы легко найти его снаружи.
Долго искать не пришлось. К сожалению, удача сегодня явно была не на стороне бывшего настройщика. Мало того что рядом с домом не удалось увидеть ничего подходящего для зацепа нити, так еще внизу под дырой обнаружилась какая-то пристройка с практически плоской крышей. По плану старика доставка нечистот до выгребной ямы на последнем этапе пути должна была осуществляться силами того же слуги, который до сего дня отвечал за чистоту вазы, постоянно дежуря возле уборной. Ведь главное что? Возможность удивить богатых гостей-аристократов. А как оно там дальше, это никого не волнует. Если бы под дыркой была земля, достаточно было бы поставить в этом месте обыкновенное ведро. Сферы падают внутрь в течение дня, а вечером кто-нибудь выплескивает их в канаву – и никаких проблем.
Толлеус с досадой плюнул на аккуратно подстриженную травку, но легче от этого не стало. Тут как раз появилась чета эль Регондо, держась под ручку. Полюбовавшись какое-то время на задравшего голову искусника, они полюбопытствовали, как продвигается работа.
– Хорошо, – буркнул Толлеус.
Хотя сейчас его мысли были заняты тем, что придется бродить взад-вперед, вверх-вниз с улицы до уборной, чтобы увидеть результат каждого эксперимента.
