Раз уж пришлось плести вязь заново, то старик сразу же заложил в нее все нужные функции, больше не объединяя разные плетения. Экономия! Для управления процессом пришлось собирать целую систему из «толмача», «смотрителей» и «слуг»
[2], и это еще не конец. Кто бы мог подумать, что для такого, казалось бы, простого дела, как уборка нечистот, понадобится такая сложная штука!
Новый пузырь мало того, что сам умел прятать от посторонних глаз свое содержимое, он также научился пускать во все стороны липкие нити, которые, сжимаясь, тянули его за собой. Конечно, разума у плетения не было ни капли. Но, как ранее Толлеус сказал своему помощнику, это не требовалось. От вазы до канавы он протянул тончайшую однонаправленную нить, которая отмечала путь для сферы. Создать ее было нетрудно, а вот прокладка ее в нужном месте требовала больших усилий. Все было бы совсем просто, пойди старик на улицу, но перспектива такого путешествия его не прельщала, поэтому он предпочел все сделать дистанционно. Пузырь умел чувствовать эту путеводную нить и выпускал нити-щупальца только в ту сторону, куда она вела.
Первый опыт принес весьма плачевный результат. Сфера, вытянувшись гусеницей, очень быстро «бежала» до стены, но забраться на нее следом за нитью-указателем не могла. Впрочем, присмотревшись, искусник понял, в чем дело. Отчаиваться не стоило: просто липкие нити-лапки не успевали хорошенько «схватиться». Едва старик искусственно понизил скорость, дело пошло значительно лучше. Невидимая «гусеница» уверенно поползла вверх. Самый опасный участок – узкую дыру в стене, пускай и не без помощи искусника, ей тоже удалось преодолеть. Правда, для этого пришлось повысить мощность ее «лапок». Это был успех! Но дальше начались трудности. Спуститься по стене, как задумывалось, у «гусеницы» никак не получалось. «Голова» послушно начинала шествовать вниз, но лишь только растянувшаяся задняя часть выпадала из отверстия, нити не выдерживали, и искусный голем падал, в воздухе превращаясь обратно в сферу. Нет, он совсем не разбивался и готов был продолжать путь, но беда заключалась в том, что он при падении терял «тропу».
Самое простое решение, которое прямо-таки просилось само, – еще больше повысить силу «ножек», Толлеус отмел. И без того, несмотря на всю экономию, система потребляла ману на пределе допустимого от простого человека. Выкачаешь еще больше, пересечешь черту, и манослой у такого человека восстанавливаться будет крайне медленно. И так часто пользоваться уборной смогут лишь искусники да чародеи, а хозяевам лучше с этим не усердствовать.
Другой вариант – сделать ножки сзади – тоже не хорош уже хотя бы потому, что придется заново собирать плетение, а сил и желания на это не осталось. Тут помог бы наклонный пандус или, на худой конец, сгодится пара досок, сложенных в виде желоба, но кто станет производить такие работы?
– Что, если пустить вашу сферу не через дырку, а через дверь? – подал голос Оболиус. – Чуть дальше, зато проще.
– Не проще, – вздохнул Толлеус. – А если двери закрыты? А если кто-нибудь споткнется о сферу? А если она по какой-то причине заблудится и, пролежав часок где-нибудь в уголке, развеется? – Такой «подарок» хозяевам уж точно не понравится. Нет, надо ее сразу же на улицу…
– Может, спускать на специальной нити, как на веревочке?
– Можно, – кивнул старик.
– Или наделайте много путеводных нитей. На какую-нибудь да упадет! – тут же предложил Оболиус.
– В этом что-то есть! – радостно встрепенулся искусник.
Только не много отдельных, а лучше сделать, как будто ветки у елочки. Тогда, даже если «гусеница» по какой-то причине отклонится от основной линии, по такой ветке она снова вернется на маршрут!
Сказано – сделано. Правда, между этими крайними моментами прошло полчаса, а с учетом отладки и испытаний – целый час, но это уже не суть. Главное, все работало исправно. Можно было звать заказчиков на демонстрацию.
– Чего изволите? – поклонился служка, посторонившись, когда Толлеус вышел в коридор.
– Готово, – радостно возвестил старик. – Кличь хозяев.
Служка умчался, а буквально через несколько минут чета эль Регондо явилась принимать работу. Судя по молниеносному отклику, они бросили все дела и бежали бегом, хотя перед кордосцем прошествовали степенно и важно, как и подобает аристократам.
Оболиуса старик выгнал за дверь – и без него тесно. Но хозяева не торопились заходить, боязливо заглядывая внутрь.
– Смелее, – приободрил их искусник.
Марио вошел, но его супруга предпочла остаться в коридоре. Как только глава семьи пересек обе сигнальные нити, манонасос сейчас же откачал из его ауры немного маны в накопитель. Бывший настройщик пожертвовал одним, чтобы у системы всегда был какой-то запас и чтобы можно было ставить полные, если все-таки оробосцам удастся наладить импорт из Кордоса.
– Прошу вас. – Старик протянул хозяину кружку воды.
Тот молча вылил ее в вазу и тут же воскликнул:
– Она исчезла! Уже все?
– Еще нет, – остудил его восторг искусник. – Пока что вода лишь скрыта от взгляда. По-настоящему исчезнет она после того, как посетитель уйдет.
– Вода – это, конечно, хорошо, – в смущении пробормотал мужчина. – А как насчет чего-нибудь потверже?
– При использовании по прямому назначению проблем не будет, – заверил его старик. – Но если вы планируете насыпать сюда камни, я могу это предусмотреть, – добавил он тут же, вспомнив о своей искусной ложке.
– Хм, нет. Пожалуй, не стоит. Есть что-то, что мы должны знать?
– Если прихватит живот, лучше не злоупотреблять этой уборной. Ничего страшного не случится: просто мана может кончиться, и система перестанет работать. Но если вы будете покупать накопители в Кордосе, беспокоиться на этот счет не стоит. Вам нужно просто взять вот этот шарик и положить вместо него новый.
– А как я узнаю, когда пора менять? – задал очередной вопрос Марио.
Толлеус примолк: действительно, в простом накопителе нет цветового определителя, как в манокристалле. А истинным зрением эти люди не обладают.
– Секундочку, – промямлил он, судорожно пытаясь что-нибудь придумать.
Беда в том, что если в накопителе кончится мана, то ее не будет для того, чтобы сформировать плетение-извещение об этом. Сделать наоборот, чтобы горел крохотный светлячок, когда накопитель не пустой?
– Это мысль! – Искусник сделал это буквально за минуту в течение затянувшейся паузы и тут же продемонстрировал хозяевам.
