Конструкты и плетения тут же исчезли, полностью уступив место трибуне с чародеями. Толлеус видел их и до этого, но как бы через тонкую ткань, скрадывающую цвета и очертания. Теперь же он отчетливо рассмотрел повернутые к нему каменные лица, округлившиеся буквой «о» рты, сжатые кулаки. А еще глаза – разные глаза разных людей: холодно-спокойные, налитые злобой, нейтрально-созерцательные, удивленные. Секунду лишь ветер жил в этом месте.
А потом среди чародеев прошла волна движения: кто-то кашлянул, другой наклонился к товарищу и что-то зашептал тому в ухо, третий просто отвернулся, четвертый сжал губы и моргнул, пятый шумно вздохнул. Старик осознал, что пристальное внимание к его персоне исчезло. Очевидно, не видимый обычным зрением поединок завершился. Вопрос только как. Сам искусник ничего не ощутил. Осторожно осмотревшись вокруг, он не заметил «гусениц». Вообще в истинном зрении не было видно ничего, кроме защитной сферы, все так же стерегущей покой своего хозяина. Успели ли манонасосы досуха выкачать ману? Хотелось в это верить. По крайней мере, самочувствие не изменилось. И это добрый знак.
На душе было тревожно. Толлеус как мог резво вернулся в шатер, не разговаривая с изумленно косящимся парнем. Всю дорогу старик хмуро поглядывал по сторонам, зажав в дрожащих руках посох. Только «дома» он немного расслабился, позволив себе перевести дух. Оболиус был отправлен в таверну с наказом притащить что-нибудь, чтобы сбросить нервное напряжение. Во второй раз за месяц старик собрался пригубить алкоголь. А пока помощник отсутствовал, искусник принялся усиливать и без того добротную защиту шатра. При этом он все бормотал себе под нос: «Я им покажу!»
Неизвестно, когда Толлеус собирался остановиться, если бы не неожиданный сигнал тревоги – терзающий уши душераздирающий вой. Также сработала защита периметра – маленький, но неприятный разряд для незваных гостей. Так сказать, первое и единственное предупреждение. Плетение посерьезнее, охраняющее шатер изнутри, тоже заполнилось маной, готовое разрядиться во врага. Но нарушитель не показывался. Очевидно, его вспугнула сигналка. Толлеус в защитном коконе и с посохом наперевес ринулся наружу, готовый вступить в бой. Но на улице его встретил лишь вернувшийся Оболиус: он сидел в пыли, выпучив глаза, напуганный агрессивностью шатра. Перед ним лежала перевернутая корзина, а провиант рассыпался по земле.
Толлеус сморщился. В самом деле, что-то он увлекся защитой. К тому же он уже живет не один. Ауру парня следовало учесть при настройке новой системы безопасности. Как-то сразу старик об этом не подумал. Хорошо еще, что рыжий прохиндей просто заглянул внутрь, а не вбежал по своей привычке. И все же неприятно получилось.
Впрочем, Толлеус очень быстро перестал себя корить. Пусть случившееся послужит Оболиусу наказанием, выданным авансом. Бестолковый юнец полностью оправдал свое прозвище Оболтус. Сориентировавшись по солнцу, старик прикинул, что помощник отсутствовал едва ли не два часа, а вместо кувшинчика вина или, на худой конец, кружки пива притащил какие-то желтые сморщенные грибы. И еще лепетал что-то в свое оправдание. Ха! Как будто чародеи и в самом деле расслабляются именно так.
Досье. Входящий № 8731
Широтон. Координационный центр «Недремлющего Ока»
Доклад службы Спокойствия о прекращении покушений на искусника № 1-409 со стороны участников и гостей Турнира големов
Приложение 1. Выписки из журнала наблюдения за искусником № 1-409.
Приложение 2. Прогноз службы Изысканий по результатам последнего нападения.
Приложение 3. Заключение службы Познания Искусства о выявленных возможностях искусной защиты.
Резолюция
Службе Спокойствия
Не допустить оказания чародейской помощи искуснику.
Подготовить несчастный случай на трассе, применить в критической ситуации.
Службе Слова
Направить прошение в судейский комитет с просьбой проявить пристрастность в отношении искусника.
Службе Изысканий, службе Познания Искусства
В тесном сотрудничестве с судейским комитетом не допустить применение искусником на Турнире стимуляторов организма или плетений, улучшающих человеческие способности.
Глава 18
Толлеус. Лучшее – враг хорошего
Вечер искусник провел за работой. Неотложных дел в Палатке не оказалось, а просто так бродить по улице не хотелось. Сказать по правде, старик малость побаивался выходить из своего шатра, памятуя о преследовавших его «гусеницах». Правда, больше инцидентов не было. Похоже, чародеи оставили его в покое. Или придумывали новую пакость.
Так или иначе, но Толлеус решил провести время в своем аскетичном жилище с пользой. Он засветил огонек и занялся систематизацией фрагментов плетений. Эту работу старик начал как раз в тот момент, когда покинул Кордос. Время на нее он отводил по остаточному принципу, но все-таки кое-что уже было сделано. Так, например, все фрагменты из стандартного набора уже разложены в посохе по группам и связаны друг с другом.
В процессе работы обнаружилось несколько проблем. Самой насущной из них являлось то, что система группировки в посохе все-таки была несколько иной, чем хотелось бы. Но, к сожалению, выбора не оставалось. Вопрос стоял ребром: или так, или вообще никак. Ввод описаний в посох вовсе застопорился. Искусник долго думал, как можно записать в свой инструмент текст. Единственный вариант, который пришел в голову, – разработка плетения-иллюзии страницы из справочника.
Но этот способ не подходил, потому что создавать такое плетение для каждого фрагмента – жизни не хватит. Да и места в посохе столько нет, чтобы в пару к каждому кусочку плетения хранить еще специальное плетение описания. Так что приходилось довольствоваться той информацией о фрагменте, которую несла в себе определенная группа. Это доставляло некоторые неудобства. И последней проблемой было то, что несколько наборов фрагментов, даже если их купить, в посох не влезут. Все-таки этот искусный инструмент в первую очередь предназначен для хранения больших плетений. В случае с фрагментами каждый из них, несмотря на свои малые, можно даже сказать ничтожные, размеры занимал столько же места, сколько полноценное плетение. Дело в том, что фрагменты в посохе – это побочный продукт, который изначально тут явно не планировался.
С учетом всего этого напрашивался вывод, что нужен другой искусный инструмент, подобный посоху, но ориентированный на работу с фрагментами. Толлеус, возможно, смог бы его создать, все-таки недаром он изучал в свое время жезлостроение. Но материалы для этого попросту негде взять. Как минимум нужен хороший архейский амулет.
Невзирая на все препоны, Толлеус с энтузиазмом продолжал трудиться. Подбирать фрагменты уже стало легче, он это почувствовал. Со своей коллекцией искусник неплохо справлялся сам, по памяти, а вот к услугам стандартного набора прибегал не так часто, и тогда приходилось рыться в справочниках. А теперь всю нужную информацию он находил в один миг. Пусть это далеко не то, что он встречал в видении, но все равно удобно.
