– Так я больше этим не занимаюсь, – миролюбиво поднял руки старик, а сам только сейчас подумал, что ведь верно: приди он снова на свою точку на рынке, тут бы его и схватил за руку тощий крючкотвор. Он ведь предупреждал, только старик совсем забыл об этом.
– Ну да, закон не нарушен, – легко согласился Маркус. – Скажи тогда, за сколько ты готов продать врагам государственную тайну? – звеня металлом в голосе, вскричал посол.
Он явно переборщил с пафосом, поэтому получилось наигранно. Здесь, в кругу своих, услышать такое от делового и рассудительного человека было крайне неприятно. Это странным образом рассердило старого искусника.
– С врагами я не торгую и тайны не выдаю, – насупился Толлеус. – Все было по-другому: я обобрал доверчивых оробосцев, взяв кучу денег за несложную работу, при этом не заплатил положенный налог. Хороший вклад в подрыв экономики Оробоса, не так ли?
Встретив отпор или же удовлетворившись показаниями жезла, профессор разом сбросил личину государственного обличителя. Свернув плетение правды, он подмигнул старику и тут же, без плавного перехода, выдал два купленных по утреннему заказу «Ока».
– Самые лучшие, какие удалось достать, – улыбнулся Маркус. – Плохо, конечно, что чародейские амулеты. На публике их лучше не демонстрировать. Ну да ничего не поделаешь, искусные аналоги заказать из столицы не успеем.
Амулеты были во всем подобны тому, которое старик купил в Олитоне. Впрочем, одно отличие нашлось быстро. В истинном зрении конструкты почему-то выглядели по-разному. На вопрос искусника профессор ответил, что оба амулета абсолютно идентичны по своим характеристикам и функциональности. Просто форма конструктов в первую очередь зависит от внутреннего настроя самого чародея. Различный внешний вид – это нормально.
Заглянув в управляющий камень одного из них, Толлеус поразился качеству изображения. Яркое, цветное – как в жизни. В довершение ко всему Маркус сказал, что они видят не только днем, но и ночью: света звезд им вполне достаточно. Искусник благодарно улыбнулся начальнику, тот вернул улыбку в ответ.
На этом посол убыл обратно в свою вотчину, оставив после себя еще пару охранников «для усиления».
Глава 13
Толлеус. Лучший помощник искусника
Наступил вечер, пора было подумать о досуге. Оболиус где-то раздобыл нарядную рубаху и с блестящими глазами направился к воротам. В последнее время он стал слишком задирать нос. И если со своим учителем он был вежлив и послушен, то среди своих новых уличных друзей хорохорился не в меру. Еще бы: умение худо-бедно формировать простенькие плетения делало его даже среди старших ребят большим человеком, настоящим чародеем. Однако сегодня произвести впечатление на какую-нибудь девочку у него не получится: у старика на помощника свои планы. Окликать ученика он не стал, вместо этого ловко накинул ему на плечи искусную нить, остановив на месте.
Охранники, со скучающим видом сидящие у ворот, дружно повернули головы и ухмыльнулись, обрадованные бесплатным представлением. Старик заметил, как покраснели уши подростка и как он сжал кулаки. Похоже, свое пленение парень списал на счет служивых. Ну да ничего, сейчас разберется: искусник потянул нить на себя. Оболиус дернулся по привычке, затрепыхавшись, точно рыбка на крючке, наконец сообразил обернуться и увидел ловца. Со строптивостью, достойной лучшего применения, помощник разорвал путы и освободился.
Толлеус только этого и ждал: талию ученика тут же захлестнула нить совсем другого плана, которую так просто было не порвать. Подросток справился и с ней, но проиграл пару-тройку шагов. В ход тут же пошла третья нить, настойчиво увлекая свою жертву к мастерской. Разных нитей в арсенале искусника имелось предостаточно, так что вполне хватило, чтобы в молчаливой борьбе подтащить к себе рыжего «чародея», и еще осталось про запас. Раскрасневшийся помощник тяжело дышал, словно после долгого бега. Толлеус его понимал: совсем не просто пользоваться Искусством без посоха, особенно если ничего не умеешь. Впрочем, ученик делал огромные успехи и только что с честью одолел еще одно испытание, победив все нити.
Сражаясь за свободу, Оболиус израсходовал весь свой куцый запас маны. Тренировки позволят развить манослой, но случится это еще нескоро. Убедившись, что охранники не смотрят, старик поделился маной из накопителя: она сейчас парню понадобится, а естественное восстановление займет много времени.
– Слушаю, учитель… – кротко сказал Оболиус, будто не было только что поединка, будто он никуда не собирался, а подошел сам, чтобы полюбопытствовать, не может ли он чем-то помочь.
Однако опущенные долу глаза и послушный голос не могли обмануть искусника: он-то прекрасно помнил, что вытворял этот пройдоха в первые дни по дороге в Широтон с точно таким же услужливым выражением лица. Показав небрежным жестом на разложенные на столе, добытые сегодня у плотника деревянные части голема-малыша, он буднично приказал:
– Собери-ка мне Паука. – И тут же добавил, с весельем глядя на округлившиеся глаза ученика: – Давай-давай, надо просто лапки присоединить. Ничего сложного. – И, не дожидаясь ответа, вразвалочку пошел к своему креслу, чтобы заняться Великой Искусной книгой.
Дело продвигалось, но сегодня ребром встала проблема места, которая намечалась уже давно: свободные ячейки для плетений кончились. Новый посох взять негде. Даже если встать перед Маркусом на колени, все равно не даст, потому что у него у самого нет. Зато у посла есть архейские артефакты. Это, конечно, вещь совсем другого плана, но на ее основе можно попробовать что-нибудь сделать.
Жезлостроение Толлеус изучал очень давно, и на практике знания применять ни разу не приходилось, но кое-что он все-таки помнил. Кажется, пришла пора проверить свои знания практикой.
Прежде чем клянчить у посла новый амулет, хотелось сначала поставить несколько экспериментов. Благо подходящий древний амулет есть. Можно воспользоваться тем, который установлен в жилете. Пусть он не пустой, зато прямо тут: ходить никуда не надо. Если опыты подтвердят задумку, тогда уже можно будет просить новый и настраивать его по своему усмотрению. Профессор, когда узнает, для чего, жадничать не станет: книга-то получилась замечательная. Просто хотелось сразу показать результат с амулетом, без посоха, а не рассыпать голословные обещания. Толлеус совсем не собирался утаивать свое изобретение: если книга полезна всем, пусть все ее получат. Напротив, если целым миром взяться за совершенствование книги, то она станет еще лучше.
Прикрыв глаза, искусник взялся за работу. Продублировать информацию о фрагментах из посоха в амулет несложно, хотя и требует определенного времени. Тут же на практике подтвердилось предполагаемое преимущество, одновременно являвшееся недостатком архейского артефакта, который не был изначально поделен на ячейки для плетений. Неоспоримый плюс использования амулета заключался в том, что маленькие фрагменты в нем занимали места не более необходимого, то есть практически не занимали, в то время как в посохе для каждого такого кусочка требовалась полноценная ячейка. Есть и другое отличие. Посох умеет сжимать плетения, делая их компактнее. Вот только с частями подобный номер не проходит.
