Эмили и Гай сидели и слушали на своих стульях.
– Ну и история, – сказал Гай.
– Да уж, – подхватила Эмили, – если не обращать внимания на то, что это выдумка.
– Эй, зачем обижаешь! – сказал Арик.
– «После принятия бланка номер пятьдесят семь творцам совпадений запрещено вызывать у клиента опасные заболевания, причинять серьезные телесные повреждения или устраивать клиническую смерть во время выполнения заданий, не являющихся частью исторического процесса пятого уровня», – процитировала Эмили.
– Как ты это все помнишь, а? – спросил Арик.
– Твой рассказ неправдоподобен, – ответила Эмили.
– Выговор он точно получил, – пожал плечами Арик.
– Говорю же, этого не было, – сказала Эмили. – Ладно бы ты еще сказал, что произошла какая-нибудь авария, но рак? Как, как вообще это могло произойти? На нашем уровне у нас нет таких технических возможностей. Мы же не штаб.
– Может, я немного ошибся или преувеличил. Может, творец просто сделал так, что результаты обследования оказались неверными, и это на какой-то период заставило клиента думать, что у него рак, а по сути ничего не было, – сказал Арик.
– Преувеличил? – спросил Гай.
– Возможно, – ответил Арик.
Гай и Эмили посмотрели на него. У них уже был специальный взгляд для таких случаев.
– Что? – спросил он и добавил: – В любом случае мне кажется, что ты должна его уволить.
– Я подумаю об этом, – ответила Эмили.
Гай откинулся на спинку стула.
– Над чем ты сейчас работаешь? – спросил он Арика.
– У меня два задания, – ответил тот. – Одно из них я получил позавчера. Я должен сделать так, чтобы один неудачник нашел работу за три недели. Очень дурацкое задание. Мне нельзя прибегать к помощи правительственных учреждений, нельзя никого увольнять, и это должна быть работа, которая заставит его каждый день выходить из дома. Задание, из-за которого начинаешь думать, что ребята наверху просто хотят нас позлить. Может, они на нас ставки делают?
– А второе?
– Разве мы не говорили две минуты назад о рыжей девушке с каре? – улыбнулся Арик.
Эмили и Гай недоверчиво покачали головами.
– Ты просто дебил, – сказал Гай.
– Возможно, – ответил Арик, – но это так кайфово.
Официантка подошла к их столику и подала мятный лимонад:
– Прошу прощения за задержку.
Затем она поставила перед ними еще одну небольшую тарелочку и обратилась к Эмили:
– Это брауни для вас.
Брови Эмили удивленно поднялись.
– Я не заказывала брауни.
– Я знаю, – сказала официантка и указала подбородком чуть в сторону. – Это от юноши в том углу.
Все трое обернулись. Слегка смущенный молодой человек, который не ожидал увидеть больше чем одну пару глаз, застенчиво кивнул.
– И еще вот это, – сказала официантка и положила рядом с тарелкой небольшую сложенную записку.
Эмили уставилась на нее.
– Он довольно милый, – сказала она официантке.
– Да, Эмили, – сказал Арик и кивнул с тонкой улыбкой. – Очень милый.
– Спасибо, – сказала Эмили официантке и гневно посмотрела на обоих своих спутников. – Ладно, – процедила она, – кто из вас двоих это сделал?
Они инстинктивно воздели руки – мол, невиновны.
– Почему ты думаешь, что это мы? – спросил Гай.
– Ложные обвинения портят цвет лица, – сказал Арик.
– Слушайте, – сказала Эмили, – я точно знаю, что один из вас сделал так, чтобы этот юноша послал мне брауни. Я просто уверена.
– Тебе так трудно поверить, что кто-то пытается с тобой познакомиться? – спросил Арик.
– При помощи брауни?
– А что такого? Он вкусный и сладкий, – сказал Гай.
Эмили встала и взяла тарелку:
– Ладно, пойду разберусь с этим.
– Дай ему шанс! – сказал Арик.
Эмили не ответила и быстро отошла от них.
– Ты это организовал? – спросил Гай.
– Нет. Ты?
– Нет.
Они помолчали несколько секунд, и Арик вздохнул:
– Ну, жаль. Юноша выглядит симпатичным.
– Ага.
– Я не сбился со счета? Это уже десятый парень, которого она отвергла с тех пор, как мы закончили курс?
– По крайней мере, из тех, о которых мы знаем, – да, – сказал Гай.
– Гай, можешь опустить руки. – Это Эмили вернулась и села на свое место. – Так какое у тебя следующее задание?
– Это одна из самых странных вещей, которые я видела за последнее время, – сказала она через несколько минут.
Они все еще сидели вокруг стола и передавали друг другу лист бумаги, который Гай получил в конверте утром.
– «Как насчет стукнуть тебя по башке», – сказал Арик, – это определенно новаторская формулировка задания.
– Я не понимаю, что это значит, – сказал Гай.
– Ты уверен, что это тот самый конверт? То есть ты проверил? От наших? – спросила Эмили.
– Да, – ответил Гай.
– Как насчет стукнуть тебя по башке? – сказал Арик, акцентируя жестом слово «тебя».
– Где описание задания? Где ограничения? – спросил Гай. – С каких пор мне вместо задания шлют загадки?
– Как насчет стукнуть тебя по башке? – сказал Арик. – Нет, все равно плохо.
– Мне кажется, это ошибка, – сказал Гай.
– Очень сомневаюсь, что они совершают такие ошибки, – сказала Эмили.
– КНСТПБ, – сказал Арик.
– Что? – спросил Гай.
– Это первые буквы слов. Ни о чем тебе не говорит, да?
– Да.
Арик вернул ему листок бумаги и пожал плечами:
– М-да, подкинули тебе загадку. Поздравляю.
– И что мне теперь делать?
– Думаю, стоит пойти туда, куда указано, в назначенное время, – сказал Арик.
– И?
– И реши, как там насчет…
– Как насчет чего?
– Стукнуть тебя по башке.
5
Арик все стоял и высматривал такси.
– О боже, – сказал он, – за последние годы я организовал по меньшей мере пятнадцать такси, которые приезжали точно в нужное время, но когда такси нужно мне, полчаса пройдет, пока оно приедет. И то уже занятое.
Гай рассмеялся:
