Указывая на отметки на карте, Конос объяснил Самуелю, как они своим отрядом должны осуществлять обследование. Тот, соглашаясь, кивнул.
По звену солдат, что разместились в геликоптере, пробежало распоряжение майора. Все начали готовиться к десантированию.
Летающая машина подходила к границе участка поиска. Снизившись так, что почти цепляя верхушки деревьев, геликоптер с грохотом мчал над горами.
При достижении, соответственно схеме, границы и выбрав подходящую опушку, геликоптер завис промеж деревьев и начал снижение. До земли оставалось около полутора метров, когда боковой люк кузова машины широко распахнулся и изнутри на поверхность прыгнул первый солдат. Это, как всегда, был сержант Стивен.
Стивен легко соскочил с подножки геликоптера на зеленый ковер опушки и, расправив плечи, посмотрел вверх. Пилот геликоптера ожидал его сигнала.
«Все в порядке,» — показал сигналом сержант, и машина, набрав высоту, полетела дальше.
Так, зависая над поверхностью планеты, через каждые пять километров по периметру определенной зоны поиска, геликоптер оставлял по одному из членов группы.
— Лети в центр участка и встречай нас через несколько часов, — выпрыгивая последним, крикнул пилоту майор Конос.
Почувствовав себя на твердой поверхности и восстановив равновесие после прыжка, майор, проведя взглядом геликоптер, огляделся вокруг. За минуту грохот мотора и свист лопастей было уже едва слышно.
Конос поправил комбинезон, подпрыгнул на месте, проверяя удобство экипировки, и, сориентировавшись с помощью компаса и карты, отправился в нужном направлении. По ходу он тщательным образом осматривал растительность и почву, стараясь заметить какие-нибудь следы катастрофы.
Немного раньше перед тем был высажен Самуель. Привыкший к самым сложным маршрутам и экспедициям, имея незаурядный опыт исследователя, а также помня, что настоящая наука прежде всего базируется на фактах, он, как всегда, захватил с собой традиционный туристический рюкзак с мини лабораторией и миниатюрную фотокамеру.
Вокруг раскинулись роскошные заросли кустарника, который непонятно каким образом вырастал, кажется, на абсолютно голых камнях. В направлении движения, в дали, он видел более высокие деревья. Очевидно, там начинался лес.
Осмотревшись после прыжка, первое, что сделал Самуель, так это вбил в землю колышек, зафиксировав место начала поисков. Одновременно он сделал несколько снимков окружающего. Но не заметив ничего особенного, перезарядил фотокамеру, собрал орудия и двинулся по проложенному на карте маршруту.
Вдруг он услышал какой-то непонятный шум, который доносился в противоположном от направления поиска месте из-за высокой скалы. Оставив рюкзак, он пошел посмотреть, чтобы это могло быть. И не успел он обойти скалу, как шум внезапно прекратился, а вместо него стали доноситься голоса разговора на незнакомом ему языке.
Затаив дыхание, он неподвижно застыл на некоторое время, прислушиваясь к непонятным словам тайных собеседников. Немного поразмыслив, он решил приблизиться и, осторожно раздвигая ветви густых зарослей, стараясь как можно тише двигаться по голым камням, двинулся на звук голосов.
Какое же большое было его удивление, когда, обойдя скалу, он увидел в низине под ней удивительной формы и размеров летательный аппарат и несколько фигур существ, похожих на диспитян, которые двигались вокруг.
— Это пришельцы! — Мелькнула мысль у профессора.
Сначала он почти оцепенел от неожиданности, и, немного успокоившись, стал внимательно следить за тем, что происходило.
Пришельцы имели вид обычных лаборантов из его физико-химической лаборатории. Те же серебристо-металлического цвета комбинезоны на некоторых, ранцы за спиной, какие-то инструменты, нескорые, осторожные движения.
Самуель вспомнил о фотокамере. Подняв объектив, он ухватил им часть загадочного объекта, так чтобы по снимку можно было бы составить представление о нем всем, и отдельно захватил объективом несколько фигур синкритян. А это были именно они.
Но едва лишь профессор собирался нажать на кнопку затвора, чтобы сделать снимок, как кто-то молниеносно, сильным движением выхватил камеру у него из рук, а его самого оттолкнул в сторону.
Не удержавшись на ногах, Самуель опрокинулся через какое-то бревно и распластался на острых, мелких камнях. Еще же через мгновение он был схвачен, а все его тело перемотано какой-то липучей лентой.
Раскрыв закрытые после падения глаза, Самуель увидел двух сильных синкритян, которые склонились над ним и что-то обсуждали.
Плен
Президент Ойлогии Донс и его команда, которые находились на захваченном нагдазийцами лайнере, были более чем обеспокоены.
У Женет началась истерика.
— Что все это означает? — в отчаянии, обращаясь по очереди к каждому из команды, бросаясь из стороны в сторону, выкрикивала она.
Самым спокойным выглядел Гард, который ходил по салону самолета и, как мог, всех успокаивал.
— А ну тише! — рявкнул он на секретаршу и, обращаясь к Донсу, выразил свое впечатление: — Это не просто неприятность, это катастрофа. Я начинаю верить в утверждение наших научных умов о существовании инопланетян. Вы заметили какая здоровая эта штука, что накрыла собой самолет? По-видимому, сейчас мы у нее внутри.
— Да, ты прав, — ответил президент, — ни у Версавии, ни в какой-нибудь другой стране не может быть такой техники. По крайней мере были бы хоть какие-то данные у наших военных.
Все, что можно было увидеть в иллюминаторы — это металлическая обшивка огромного помещения, в котором самолет очутился после похищения. Связи с планетой не было. Всем оставалось только ожидать, в бессилии предусмотреть последующие события.
Вдруг, через стекло кабины пилотов к салону президента, сквозь открытые двери внутреннего прохода, пролились лучи яркого света.
— Сейчас что-то выяснится, — сказал один из пилотов, указывая другому на какие-то тени перед самолетом. — Там что-то происходит.
Свет в помещении появилось, как только раздвинулись створки прохода из главного коридора космического модуля. В проеме, что открылся, появился прямоугольный металлический аппарат, который двигался на небольших размеров роликах в сторону самолета. Металлический куб въехал под крыло лайнера и остановился. На его поверхности замигали разноцветные сигнализаторы, он повернулся расширением в верхней своей части к входу в салон самолета и изнутри его до диспитян донесся метало-механический, обезображенный голос.
— Спустите трап и оставьте самолет! — услышали диспитяне обращение, что выходило изнутри металлического аппарата.
Приказ прозвучал совсем не миролюбиво, поэтому пассажиры лайнера напряглись, а некоторых охватил страх. Донс с Гардом переглянулись, и президент одобрительно кивнул агенту.
— А почему мы должны выполнять ваш приказ? Кто вы такие? — прокричал в открытое окошко кабины пилотов Гард в ответ на обращение.
