Двери капитанского отсека отворились, и помощник капитана пригласил Брока в помещение. Брок зашел. Капитан, как и все время с момента получения тревожной информации был в сопровождении Горна. Перед появлением Брока они о чем-то советовались.
— Что показало сканирование диспитянской атмосферы в нашем районе? — спросил Линк старшего исследователя.
— Мои подчиненные ничего подозрительного не заметили, — отрапортовал Брок. — Все как обычно, традиционные рейсы авиалайнеров, отдельные из них, правда, вне известных нам расписаний.
— Так мы можем натолкнуться на тайных космических пиратов разве что случайно, — заметил Горн. — А случайности в такой ситуации всегда связаны с повышенной опасностью.
— Думаю, нужно несколько ослабить защитное поле для более активного поиска хотя бы в радиусе пятисот миль, в районе расположения нашего космического модуля, — предложил Линк. — При этом думаю, будет целесообразным переместиться в эту зону планеты. — Он указал на определенный им район на электронной карте. — Здесь наибольшая плотность ракетных баз Ойлогии, а именно они являются предметом заинтересованности неизвестных нам пришельцев.
— Да, это возможно, — согласился Горн. — Но предварительно нужно связаться с нашим главным звездолетом и приказать не терять нас с экранов их мониторов.
Линк вышел на связь с основным звездолетом.
— Приветствую вас! — сказал он, когда на экране пульта связи появилось изображение дежурного офицера. — есть ли новости для нас?
— Пока никаких. — ответил тот.
Капитан предоставил ему последние данные относительно изменения программы экспедиции и инструкции относительно параллельных действий.
— Приказываю перевести звездолет на низшую орбиту, — согласовав последние детали операции с Горном, сказал он в микрофон. — Постарайтесь присоединиться к многочисленной армаде искусственных спутников, которые кружат вокруг Диспы. Среди них есть немало телевизионных, военных, и если вы даже уменьшите защитное поле, вас все равно будет тяжело идентифицировать среди них.
В это время главный звездолет нагдазийцев находился на значительно высшей орбите, да еще и в тени большого естественного спутника Диспы. Поэтому гигантский корабль оставался для синкритян незамеченным.
Так, на относительно небольшом для Вселенной расстоянии вокруг планеты в противоположных направлениях кружило два звездолета, ожидая своих хозяев, основные силы которых были задействованы на планете.
Захват
Черные острова жили своей обычной жизнью.
Черными они назывались из-за существования вокруг их берегов особенного вида водорослей, которые имели черный цвет, от чего вся прибрежная зона вокруг островов издали и с воздуха выглядела как сплошная черная полоса.
Было одиннадцать часов утра. Отставной полковник Леан, хозяин небольшого магазина и кафе, на берегу в живописном уголке наибольшего острова вышел на крыльцо своего заведения и сонно потягивался. Кафе и магазин размещались в одном здании, где жили хозяева. Так для удобства устроил Леан свой дом, чтобы недалеко было добираться до работы.
— Что-то я сегодня заспал — вяло сказал он своей жене, которая возвращалась в дом со двора, где вела небольшое хозяйство.
Жену звали Сеала. Она была высокой, стройной и еще не старой женщиной. А за Леана вышла замуж потому, что еще с молодых лет мечтала о собственном хозяйстве, магазине и тому подобным благам. Дело свое любила и получала незаурядное удовольствие от того, что их бизнес процветал.
Сеала не ответила, а только махнула рукой и быстро прошла в дом.
— Ну что ты надулась, — крикнул ей в след муж, а затем, словно обращаясь сам к себе сказал, — ну немного выпил вчера, ну и что. Все равно утром ни покупателей, ни посетителей.
Он с грустью окинул взглядом свой дом с прилегающими строениями и сплюнул.
— Лучше бы ты сходил на базу к своим военным друзьям и узнал, когда прилетает геликоптер с юга. Ты мог бы заказать им доставку нового товара. Им же иногда позволяют гражданские грузы. А их услуги намного более дешевы, чем у обычных авиалиний.
— И то правда, совсем забыл! — схватился с места Леан. — Сейчас пойду. Не ворчи.
На ходу он вытянул из кармана пачку папирос и закурил. Глубоко затягиваясь, он направился к дороге, что вела на местную военную базу, до которой было несколько километров.
Военные с это время тоже жили обычной жизнью. Правда, среди офицеров уже распространялись слухи о загадочных исчезновениях самолетов. Но в космических пришельцев не верил никто и большинство считало, что слухи, как всегда, преувеличиваются офицерами ответственных подразделений, во избежание заслуженного наказания.
С противоположной от берега и заведений Леана стороны, к воротам военной базы подъехал джип, подняв в воздух пыль, нанесенную ветром со степи на дорогу. Машина резко затормозила.
На сигнал к воротам вышел часовой и, проверив документы, открыл проезд. Джип помчал дальше, уже по территории базы, а ворота со скрипом закрылись. Взглянув вверх, а затем осмотревшись вокруг, милуясь незаурядным пейзажем, часовой потянулся и пошел к себе, в кабинку пропускного пункта.
Все было как и всегда, и ничто не предвещало опасности.
В это время космический корабль нагдазийцев уже подлетал к базе. Внезапно появившись над военными зданиями, гигантская «сигара» зависла на высоте тридцати-сорока метров, закрыв половину неба. Было видно, как к поверхности планеты из-под нижней части ее корпуса поплыли струи горячего воздуха, и она начала плавно снижаться. Опустившись, космический модуль поломал ограждение и занял весь небольшой аэродром базы и даже часть площади за ее ограждением.
— Что-то он прилетел слишком рано, — увидев издали неизвестную летающую машину, крикнул к жене Леан, который еще не успел отойти далеко от дома, раскачиваясь от похмелья. — И вид у него не такой как всегда. Разве смотри, может, это уже какое-то новое оружие?
— Чего только не придумают, чтобы только выдурить у налогоплательщиков больше денег, — крикнула ему вслед Сеала, не оборачиваясь и продолжая работу.
Увидев, что жена не обращает больше на него внимания, Леан повернулся и продолжил свой путь к базе.
А на ее территории уже началась паника. Хотя сначала, когда громадная космическая машина инопланетян только появилась в воздухе, у большинства просто перехватило дыхание, настолько необычным для диспитянских солдат было это зрелище. Но едва лишь корабль коснулся поверхности, как в нижней части его корпуса раздвинулись массивные металлические створки прохода, и наружу друг за другом, начали выпрыгивать нагдазийцы, вооруженные плазменными огнеметами.
Отряд воздушного десанта пришельцев значительной численности быстро рассыпался по базе. Каждый из воинов-пришельцев избрал себе целью какое-либо из зданий на ее территории.
