— Что вы имеете в виду? — спросил Верн.
— Ну видите ли, во-первых, в исчезновении президента много загадочного, и не исключена возможность такого же внезапного его возвращения. Во-вторых, я не берусь со всей решительностью предусмотреть результаты работы комиссии нашего парламента. Да и вообще, разве это самое главное в ситуации, которая сложилась на планете? Думаю, вы у себя в Версавии также, как и наш парламент, недооцениваете остроты опасности, в которую мы все возможно уже попали.
— Вы имеете в виду предупреждение генерала Девза, из штаба международных сил, о возможном вмешательстве в последних событиях могучих сил внепланетного происхождения? Так могу вам сразу сказать, что в правящих кругах Версавии относительно этого сложилось два взгляда. Один из них совпадает с вашей точкой зрения. Но основной является мысль о сомнительности достоверности последней информации, полученной из международного центра.
— Могу вас заверить в полной достоверности этой информации, о которой вы вспомнили, — заверил посла министр. — Я лично разговаривал с членами поискового отряда, который столкнулся с неизвестными пришельцами. Могу вас заверить, это полностью здоровые в психическом плане солдаты, которые к тому же очень хорошо знают свое дело. И если они были поражены каким-то особенным, неизвестным оружием, то поверьте, так оно и есть. И то, что несколько членов отряда захвачены, как кстати и президент, неизвестными, да еще и в результате вооруженного столкновения, добавляет мне еще больше уверенности в серьезности намерений пришельцев. А то, что пока нет очевидных потерь, еще ни о чем не говорит. Думаю, это у нас еще впереди.
— Тогда не знаю даже, что думать, — стушевался в ответ посол. — Правду говоря, я тоже не очень серьезно воспринимал эти сообщения.
— Хочу вас заверить, что все более чем серьезно. И, по нашему мнению, обращаю ваше внимание на то, что это мысль не моя личная, а есть коллектив единомышленников, в будущем, если не всей планете, то каждой отдельно взятой стране, понадобится твердый и решительный руководитель.
— Понимаю, на что вы намекаете, — многозначительно заметил Верн.
— Я не намекаю, я констатирую факт. Уже сейчас неизвестно, кто контролирует все ракетное оружие Ойлогии. Хотя я силой своей власти и заблокировал систему управления ракетами, и если парламент будет и в дальнейшем так вяло рассматривать это дело, опасная ситуация может возобновиться. Неизвестно, кто через день-другой будет контролировать ракетное оружие Версавии.
— Но неужели все так плохо?! — с удивлением и некоторым сомнением ойкнул Верн.
— Может, вы мне не верите. Тогда можете пассивно подождать указанный мной период времени. Но когда наихудшее произойдет, действовать будет уже поздно.
Заметив изменение в направлении беседы, министр решил не тратить попусту время, а решительно завладеть сознанием графа. Он размашистым движением развернул перед ним карту планеты.
— Посмотрите сюда. Пока еще всю эту территорию с проверкой и поисковым заданием пытаются взять под контроль очень немногочисленные международные военные силы под руководством генерала Девза и несколько выделенных нашим ведомством и вашей стороной воздушных подразделений. Не считаете ли вы, что этого маловато!? Большее же количество сил, в том числе при возникновении более страшной угрозы, можно сконцентрировать только при наличии не только взаимного понимания и согласованности, но и главнокомандующего этими силами.
Слушая Тода, Верн раздвоился в своих мыслях. С одной стороны, министр вынудил его серьезно задуматься над действительностью, потому что до этого Верн несколько поверхностно оценивал положение, не придавая ему той важности, на которую оно заслуживало. С другой стороны, он считал, что Тод значительно упрощает возможную процедуру объединения сил Ойлогии и Версавии, потому что отношения между странами хоть и не были совсем плохими, но и особо теплыми назвать их нельзя было. Политическое противостояние двух государств хранилось на протяжении многих десятилетий и так сразу поломать взаимные стереотипы, по мнению посла, было просто невозможно. Хотя в какой-то мере, особенно на фоне общей опасности, двустороннее понимание необходимости обеспечения двусторонних поисковых и военных операций было возможно.
— Мне нужно обдумать все, что я от вас услышал, — обобщил посол результат их с министром встречи. — Без соответствующих консультаций с руководством страны я не могу дать вам какого-то конкретного ответа, тем более не могу выдвинуть предложений, альтернативных вашим. Вы же это понимаете?
— Да, я это понимаю. Но и вы должны понимать, что в любом случае нельзя тратить попусту время. Драгоценна каждая минута. И мы, в своем ведомстве, готовы при определенных обстоятельствах на самые решительные действия, — уже откровеннее высказался Тод.
Посол оставлял резиденцию министра в смешанных чувствах. А Тод, в свою очередь, был доволен, потому что видел, что его информация поразила графа и теперь тот будет не только более активным, но и будет осознавать, что генерал Тод значит что-то большее, чем просто военный министр, и будет учитывать это при других встречах и политических переговорах.
В штабе
Найк, удобно умостившись в кресле возле компьютера в своей лаборатории в центре исследований, ожидал следующего сеанса связи с Самуелем. Время шло медленно. Он выпил уже с десять чашечек кофе и скурил пачку сигарет, но экран монитора был чистый. Самуель молчал.
В это время Девз наконец встретился с Шоном. Молодой офицер секретной спецслужбы Версавии появился перед генералом, как и обещал, когда только обстоятельства ему это позволили. Старый генерал был очень рад видеть племянника, и первых минут десять встречи он посвятил только вопросам взаимной жизни-бытия. Угощая Шона разнообразными напитками из своего бара, он не мог насмотреться на него, поскольку знал того еще ребенком и очень любил. Только тайная служба, на которую в свое время пригласили его племянника, разлучила того с дядей, с которым они до того проводили вместе почти все свободное время: рыбачили, посещали разнообразные приемы у важных знакомых генерала или просто прогуливались улицами города.
Наконец опомнившись и вспомнив о действительной цели их встречи, Девз направил разговор в нужное русло.
— Ну что у вас в Версавии говорят о последних событиях? — не только ради любопытства спросил он.
— Особенного — ничего. Большинство самых влиятельных деятелей считает, что ваша информация может быть и недостоверной на сто процентов, а опасения преувеличены. Тем более, вы же знаете, что когда дело касается президента Ойлогии, а не своего собственного, то и заинтересованность соответствующая. К тому же с момента поступления первых сведений прошло мало времени для того, чтобы на уровне руководства государством были приняты действительно серьезные решения. А может, самолет президента просто потерялся, сбился с курса. А может, система управления ракетами Ойлогии дала сбой. У нас есть и такие предположения.
— Хорошенькое дело! — не удержался Девз. — Мы здесь себе места не находим, работаем без перерывов, а они делают такие предположения. Но ты бы слышал доклад остатков нашего поискового отряда. Там был просто бой, и счастье, что у нас минимальные потери. Они встретились с оружием внепланетного происхождения. Ты же знаешь, что трое не вернулось. Правда, есть некоторая дополнительная информация, но об этом немного позже.
