Шрад, нагдазиец, который контролировал базу, как и раньше спокойно отдыхал на радиотрансляционной башне, изредка обозревая все вокруг. Всюду было темно и тихо. Это настолько успокоило нагдазийца, что он решил немного поспать.
Рой выглянул из-за здания и окинул взором поле аэродрома базы. На краю, на обочине взлетной полосы одиноко чернел старенький двукрылый самолет. «Это то, что нужно, — подумал Рой. — Только бы меня не заметили и не помешали взлететь.»
Ползком, как можно сильнее прячась в невысокой траве, лейтенант понемногу добрался до самолета и тихонько забрался в его кабину. Щелкнув включателем пилотного пульту и осмотрев показатели приборов, Рой остался довольным, горючего в баках самолета было достаточно.
Шрад клевал носом на башне, как вдруг проснулся от негромкого, но неприятного грохота. Нагдазиец посмотрел вниз. Хотя вокруг было темно, он заметил, как по полю за крайними зданиями базы со все большей скоростью двигалась небольшая темная крапинка.
— Черт забирай, а это что такое? — выругался он.
Шрад выхватил оружие и прицелился. То расстояние к крапинке росло, и его выстрел только зажег сухую растительность сзади взлетающего самолета.
Заметив вспышку позади себя, Рой еще сильнее потянул руль машины на себя и самолет круто взвился вверх. «Пронесло! Спасенный!» — промелькнуло у него в мозгу, когда через минуту он осмотрелся и, не замечая преследования, начал успокаиваться.
Увидев, что не попал, Шрад метнулся с башни к пункту связи, чтобы сообщить обо всем Каднору. Но за мгновение остановился, медленно вернулся и плюнув, пошел обратно к башне. «Да нет, — думал он, — Каднор мне этого так не простит. Лучше молчать.»
В эту ночь нагдазиец так больше и не заснул, нервничая от тяжелых размышлений о том, что на него ожидает. «Когда вернется наш космический челнок, неизвестно, — думал он. — А эти диспитяне уже будут более осторожны да и, по-видимому, лучше вооружены. Теперь мне одному здесь не удержаться. Я и так победил благодаря неожиданности для них моего нападения. Теперь мне конец.»
Он несколько раз спускался с башни, пытаясь выйти на связь со своими, и, передумав, опять возвращался назад. Утро он встретил совсем разбитым.
В это время самолет Роя заходил на посадку на полосу аэродрома международных сил, откуда сутки назад вместе с полковником Ардом и уничтоженным поисковым отрядом они отправились на злополучные Черные острова.
К самолету подбежали дежурный офицер и несколько солдат. Рой, не вдаваясь в подробности и показав им свое удостоверение личного адъютанта генерала Пака, попросил немедленно провести его к начальнику международных войск, генералу Девзу.
Когда к его кабинету в сопровождении дежурного офицера вошел обессиленный и ободранный Рой, генерал Девз был не столько удивленный, сколько потрясенный. От поискового отряда и его командира, полковника Арда, почти сутки нет никаких вестей, а здесь, неведомо откуда, появляется лейтенант ойлогийских вооруженных сил, который был в составе отряда.
— Как вы, по-видимому, догадались, господин генерал, — тихо сказал лейтенант, устало опускаясь на стул, — наш отряд уничтожен. Остался я один. Геликоптеры были сбиты просто в воздухе, а те, кто высадился вместе со мной во главе с полковником Ардом, были убиты уже на поверхности. Мне чудом удалось спастись. Я почти половину дня просидел в убежище под самим носом неизвестных внепланетных пришельцев, которые захватили нашу базу. Я видел их собственными глазами.
Страх и нервное напряжение сделали с Роем свое дело, и теперь, когда он спокойно сидел в кабинете генерала, ему казалось, что он видел не одного Шрада, а как минимум еще десяток нагдазийцев.
Девз слушал Роя, затаив дыхание. «Сначала нападение на наш поисковый отряд и исчезновение майора Коноса с подчиненными. Теперь уничтожение целого десанту вместе с геликоптерами. И опять есть очевидец. Опять неизвестные космические пришельцы и мощное, страшное оружие,» — думал генерал.
Рой закончил рассказ и Девз застыл в размышлениях. «Мне уже тяжело оставаться один на один с такими проблемами, — подумал он, щупая грудь, из которой, казалось, вот-вот выскочит сердце. — Арда уже нет. Нужно посоветоваться с Шоном и Найком.» Генерал медленно поднял трубку и начал набирать номер племянника.
«Нужно обо всем, что произошло, немедленно известить синкритян,» — подумал он.
За четверть часа профессор Самуель уже получал от своих друзей новое сообщение со страшной вестью. Возле него, как всегда, караулил синкритянин Брок. Оба были настолько поражены, что без предупреждения быстро направились к капитану синкритян — Линку.
Брок с профессором ворвались в капитанский отсек и взволнованные выбежали на середину помещения. Капитан был не один. Вместе с ним, как часто бывало в последнее время, был Горн. Оба одновременно повернулись при появлении старшего исследователя и диспитянина.
— Капитан! Мы должны спешить, — громко, с дрожанием в голосе обратился к ним Брок, перед тем как выложить информацию последнего сообщения с планеты. — Нагдазийцы, хоть и проиграли в одном месте, но в другом зашли достаточно далеко в реализации своих ужасных замыслов.
— А что еще случилось? — сосредоточился Горн.
— Как стало известно нашим друзьям из международного штаба диспитян, нагдазийцы захватили и контролируют более половины ракетных баз Ойлогии. Сначала с этими военными объектами была потеряна связь, а затем, когда командование международных сил решило выяснить причину такого положения, и на одну из этих баз вылетел отряд десанта на двух геликоптерах, то и отряд, и геликоптеры были уничтожены неизвестными им пришельцами. По моему мнению, это были именно нагдазийцы.
— Что же ты предлагаешь? — обратился к нему Линк. — не можем же мы отвоевывать каждую из этих баз? Во-первых, это будет уже военная, а не исследовательская экспедиция. Во-вторых, захват даже одного объекта требует времени, потому что нагдазийцы уже знают о нас и бесспорно готовят соответствующую встречу. В-третьих, не кажется ли тебе, что у нагдазийцев на планете есть единомышленники? Вся информация относительно последних воздушных инцидентов в самых могущественных странах на Диспе, в частности в Ойлогии, до сих пор засекреченная, а однако большей частью их мощнейшего оружия владеет неизвестно кто. Без соответствующей поддержки на планете такого результата тяжело достичь даже очень развитой цивилизации, такой как наша. А если у нагдазийцев есть соучастники на планете, то какой вид будет иметь наше вмешательство. Да и достаточно ли у нас сил, чтобы противостоять главным силам нагдазийцев? Мы почти ничего не знаем об их возможностях!
— Должен прибавить, — вмешался Горн, — что мы до сих пор не получили решения нашего центра на Синкре, относительно возможного вмешательства в вооруженный конфликт, если такой случится на планете Диспа.
— Так что же, — не сдавался Брок, — по вашему мнению многолетняя подготовка и длительный перелет должны завершиться простым наблюдением за тем, как другая более ловкая чем мы цивилизация сломит сопротивление менее развитых диспитян? И это однозначно положит конец нашей экспедиции. А к тому же возникает вопрос, не приведут ли действия этих нагдазийцев к глобальному военному конфликту на планете, в результате которого диспитянская цивилизация вообще может исчезнуть. В то же время своим вмешательством мы можем предотвратить такую страшную развязку. А она будет страшной, если наше вмешательство таки не состоится.
