Президент Донс и генерал Пак сосредоточено и с обеспокоенностью выслушали офицера.
— Это тяжелая потеря, — обратился президент к Девзу. — Выражаю вам наше искреннее сожаление по поводу гибели ваших солдат, и в частности полковника Арда. Помянем погибших молчанием.
На минуту среди собравшихся воцарилась тишина.
— Благодарю за понимание господин президент, это тяжело пережить, — мрачно ответил Девз после минутного молчания.
— Наша ситуация осложняется, — президент повернулся к генералу Паку. — Если мы не контролируем положение, а смахивает на это, единственная наша надежда — синкритяне.
— Так пришельцы предложили нам помощь и пригласили встретиться, чтобы согласовать действия? — переспросил он у Пака.
— Да, господин Президент. Они также предусмотрели, что у нагдазийцев на планете есть тайные сообщники, ведь иначе им не удалось бы так долго удерживать в тайне захват наших баз. Поэтому надежнее будет передать всю полученную ими информацию при встрече лично, — информировал президента генерал Пак.
К разговору присоединился генерал Девз.
— Это правильное решение. Состоялся досадный и опасный инцидент, — объяснил он Донсу. Во время сеанса связи нашего представителя, профессора Найка, с синкритянами, на него было осуществлено покушение неизвестными, поэтому мы считаем, что телефоны нашего штаба могут даже кем-то прослушиваться и нужно быть очень осторожными. Кто-то поддерживает и информирует нагдазийцев на планете.
— Это очень плохая новость, — согласился Донс. — После всего, что я увидел и услышал за последние дни, меня уже не удивляет, что на планете может быть тайный альянс с враждебными нам пришельцами с целью захвата власти на планете.
— Кстати, — продолжал он, — сейчас, перед совещанием, у меня должна состояться встреча с нашим военным министром, господином Тодом. Его поведение в свете последних событий кажется мне несколько подозрительным. — Президент перекинулся взглядом с генералом Паком. — Я хотел, чтобы вы были присутствующими на этой встрече. Для меня очень важны ваши впечатления.
После этих слов Донс подозвал Гарда и сообщил тому, что генералы и лейтенант Рой остаются вместе с ними встречать министра.
Все собравшиеся отправились к кабинету президента.
Вскоре Женет доложила Донсу о прибытии военного министра. В это время Тод уже поднимался ступенями парадного подъезда резиденции. Следом за ним развалистой поступью шел Рокаб. Двери приемной отворились и навстречу министру вышел Майк, помощник президента, в сопровождении Женет, которые всегда вместе встречали гостей и проводили их к кабинету президента. В дверях с обеих сторон, как тени, стояли охранники Донса, а посреди приемной за всем, что происходит, следил их глава, агент Гард.
Тод сухо ответил на приветствие Майка и вместе с Рокабом пошел за ним и Женет в отведенное для встречи помещение. В кабинете на него уже ожидали.
Столкновение
Военный министр несколько удивился, когда, войдя в кабинет президента, увидел там генералов Девза и Пака, а также неизвестных ему Шона, Найка и Роя. Он, оглянувшись, вопрошающе посмотрел на Рокаба, но тот словно не заметил его взгляда. Лицо нагдазийца было словно каменное.
Пройдя вглубь кабинета, Тод по очереди поздоровался со всеми собравшимися. Осмотревшись, министр остановился взглядом на стенных часах. Стрелки указывали четверть пятого. До прибытия Каднора оставалось сорок пять минут.
В это время с другой стороны от парадного входа резиденции посреди широкой аллеи парка позади дворца на поверхность планеты мягко опустился сияющий диск космического модуля синкритян.
Почти незаметное возвышение на внешней поверхности стенки диска в мгновение превратилось в отверстие, в котором появились фигуры главного исследователя синкритянина Брока и профессора Самуеля. За ними в сопровождении Горна появился капитан корабля Линк.
Брок и Самуель вышли из модуля наружу. Линк с Горном так и остались в проеме выхода.
Те, что вышли, оглянулись.
— Желаем вам успеха, — подняв правую руку, словно благословляя своего подчиненного и диспитянского профессора, торжественно сказал капитан Линк. — Ни о чем не беспокойтесь, мы будем все время неподалеку.
Брок, улыбаясь молча одобрительно кивнул головой.
— Благодарим, капитан, — сказал в ответ Самуель.
Отверстие медленно закрылось. Брок с профессором, которые остались на поверхности, молча смотрели на то, как диск оторвался от каменного покрытия дорожек парка и стал подниматься. Когда космический модуль исчез в вышине, они оба двинулись к дворцу.
Они прошли аллеей парка к резиденции.
Разговор президента с военным министром только начался, как в кабинет зашла Женет. Она осторожно подошла к Донсу.
— Простите, господин министр. — Донс вопросительно посмотрел на секретаршу.
Женет тоже извинилась и подошла еще ближе.
— Информация персонально для вас, господин президент, — загадочно сказала она.
Донс взял девушку под руку и отошел вместе с ней немного в сторону.
— Господин президент, — Женет наклонила голову к уху Донса. — Прибыли синкритяне. Один из них, тот, которого мы видели в горах, в сопровождении нашего профессора уже ожидает на вас в помещении, выделенном майору Коносу.
— Благодарю, дорогая. Можешь пойти к ним и предупредить, что я сейчас буду, — Донс опять вернулся к собравшимся.
— Срочное сообщение, — многозначительно сказал он. — Мне нужно вас ненадолго оставить. Свой доклад сделаете моему помощнику Майку и генералу Паку, — обратился Донс уже персонально к военному министру.
Тод смущенно посмотрел на часы, а затем на Рокаба. До назначенного времени оставалось пятнадцать минут. Рокаб тоже не ожидал такого развертывания событий и застыл в размышлении.
Пока длилась эта минутная нерешительность министра и нагдазийца, Донс быстро вышел из кабинета, а вместо него в помещении появился его помощник Майк.
— Черт! — опомнился Рокаб и, оттолкнув Тода в сторону, выхватил лазерное оружие и, попав в Майка и генерала Пака, ринулся к дверям догонять президента.
Собравшиеся шарахнулись в стороны, успев заметить только яркие и быстрые, как молнии, лучи, которые уничтожили генерала и помощника президента. Один только Гард выхватил пистолет и, прицелившись, начал стрелять вдогонку нагдазийцу. Какая-то из пуль попала в плечо Рокабу, и он, не успев еще отворить дверей, взвыл от боли и ярости. Забыв о президенте, нагдазиец резко повернулся и начал расстреливать всех, кто остался, кроме министра Тода, который притих, и, спрятавшись за массивную штору у окна в кабинете, со страхом наблюдал за трагедией.
За мгновение друг за другом генерал Девз, агент Шон, профессор Найк и Гард превратились в кучки пепла, из которых, как змеи, извивались в воздух тонкие струйки дыма.
