Вспыхиваю от смущения и прячу взгляд. Не могу, не имею права присвоить все заслуги себе.
– Нет, прошу вас, я ничего не сделала, Ваше Превосходство. О ракете догадался Его Превосходство Наилий.
– Он генерал, ему положено, – возражает Марк, – а если бы вы не вспомнили о Флавии, то в эту сторону мысль даже не пошла бы. Не нужно скромности, дарисса. И я в крайний раз прошу обходиться без превосходств.
Марк прав, имена сильно упрощают диалоги, но я замечаю недовольную складку у губ Наилия, его взгляд на мои руки в ладонях генерала девятой армии и мне боязно.
– Как скажете, Марк.
Полководец расцветает в ответ на мою вымученную улыбку, отпускает и переключается на Наилия.
– Предлагаю не торчать тут мишенями и добраться до горного интерната.
– Других вариантов все равно нет, – качает головой генерал и следит взглядом за тем, как Марк вынимает из планшета чип связи, аккумулятор и выбрасывает их в пропасть. Разумное решение. Включенный в сеть девайс лучше любого шпиона выдаст, где нас можно найти. Потому что постоянно передает свои координаты. Если бойцы четвертой армии захотят нас добить, то достаточно будет найти в системе телефон генерала и пустить в новую точку еще одну ракету. Либо отправить по нашему следу группу зачистки. Я вспоминаю про забытый в спальне планшет и расстраиваюсь. Потеряла все-таки подарок.
– Наилий, тебе отдельное приглашение нужно? – интересуется Марк. – Так и будешь светить чипом?
– Я еще и Рэму звонить буду, – нагло отвечает полководец и широко улыбается.
Взгляд генерала девятой армии становится ледяным и колючим. Он медленно цедит сквозь зубы.
– Объясни.
– Связь здесь есть, – монотонно, как на лекции для нерадивых кадетов начинает Наилий, – значит, горные хребты утыканы базовыми станциями как ежики иголками. Строили их тридцать циклов назад под старые стандарты связи. Оборудование все еще на месте и оно включено. Пока монтировали и отлаживали новое, пользовались обоими стандартами, а после списали все на бумаге, а по факту никто на вышки демонтировать его не полез.
– Бюрократы. Стилет им в печень и гранату в…, – возмущенно фыркает Марк, потом смотрит на меня и мысль не заканчивает. Наилий усмехается и продолжает.
– После первого покушения я поймал за шиворот своего связиста, он выдал мне чип и планшет, работающие только на тех старых частотах, не используемых уже циклов пятнадцать. Плюс пустил сигнал от планшета через дублирующие ретрансляторы на двух материках.
– Откуда связист частоты знал? – настороженно интересуется Марк.
– Связист тоже старый. С девятой армии. Служили вместе, пока я здесь капитаном был.
– Наилий, прекращай таскать у меня специалистов, а то – строго говорит Марк и снова прикусывает язык, – хорошо, дальше что?
– А то, что никто даже не подумает искать меня на старых частотах, – отвечает Наилий. – А все современные планшеты их поддерживают. Так и тянется хвостом с модернизации. Могу звонить, кому захочу и когда захочу. Старое оборудование для определения координат списали и утилизировали. Точности нужной оно не давало. Зато меня теперь как будто нет. Голос из пустоты.
– Лихо, – кивает Марк, – дашь позвонить?
– Обязательно, только распоряжусь на счет Флавия.
Смотрю на генерала пятой армии в немом шоке восторга и думаю о том, что Создатель, рассказывая о правителях, еще и преуменьшал их способности. Наилий действительно управлял своей системой. Знал её досконально и мог в любой момент потянуть за конкретный узел и получить нужный результат. Но при этом в отличие от холодных и циничных мудрецов видел за узлами и связями живых цзы’дарийцев. На них держалась его система. И никаких поисков смысла жизни и объяснения законов Вселенной. Нутром чуял, что нужно делать и все функционировало.
Суть теории Создателя и главная беда нашего мира заключались в том, что при всей своей гибкости и интуитивности система исчерпала резервы саморегулирования и давно пошла вразнос. Шаталась и трещала по швам. Я согласна, что очень многое у нас делалось неправильно, но пока не представляла, как сделать лучше. Возможно, это будет знать тройка, когда появится, а пока стоит ли раскачивать лодку?
– Рэм, – говорит Наилий в гарнитуру, – второе покушение состоялось. Жив, как слышишь. Ракетой дом в щепки. В горах я со Сципионом. Не могу пока сказать. Флавия в браслеты и в клетку. Под подозрением он. Допрашивать о его связях с четвертой армией нежно, ласково и деликатно. Лично за него отвечаешь. Вернусь, увижу хоть один синяк – буду зол. Отчетливо? Хорошо. Отбой.
Замолкает, снимает гарнитуру и отдает Марку. А мне не по себе. Указала все-таки на предателя, а если это не Флавий? Бывают же нелепые стечения обстоятельств. Я тоже сидела с ножом у горла и не знала, что сказать в свое оправдание. Речь Марка в гарнитуру звучит еще короче. Говорит, что жив, приказывает всячески отрицать свою смерть и предупреждает о следующем сеансе связи через восемь часов.
– Ты на мотоцикле? – спрашивает его Наилий, пряча в карман гаджеты.
– Да, припарковал рядом с твоим. Идем.
Наилий уверенно тянет меня за руку по каменной тропинке посреди травяного ковра под огромный валун. Он почти перекрывает проход над пропастью, оставляя выступ шириной в два шага. Я медленно обхожу камень и думаю, что когда-нибудь склон горы осыплется, и эта дорога перестанет существовать. Не вечны даже горы. Они стареют, устают и гнут спины, становясь ниже. Мы лишены возраста и о том, сколько циклов прожили можно лишь догадываться. У военных по званию, у гражданских по детям и внукам, по именам, вышедшим из моды, привычкам и архаизмам в речи. Иногда словно ребус разгадываешь. Марк мог быть как моложе Наилия, так и старше раза в два, но держался свободно и шутил, как со старым другом.
За валуном в небольшой пещере укрыты два мотоцикла. Странные до жути. Заднее колесо меньше переднего и на нем протектор толще и агрессивнее. Руль шире, чем обычно, а сидение узкое и выглядит неудобным.
– Наилий хорошо водит все, что летает, – говорит Марк, выкатывая мотоцикл, – но в горах на колесах передвигается чуть ли не наощупь. Поэтому, дарисса, прошу ко мне пассажиром.
Испуганно оборачиваюсь на генерала пятой армии и даже не вижу, а чувствую поднимающуюся волну гнева. Полководец сжимает кулаки и чуть наклоняет голову вперед. Мгновение и вязкое темное марево вокруг него рассеивается. Наилий берет со второго мотоцикла шлем и протягивает мне.
– Нет-нет, – машет руками Марк, – я твою ушибленную голову без защиты не оставлю. Дэлия, надевайте мой шлем.
– Иди, – кивает Наилий, – со Сципионом тебе действительно безопаснее. И шлем надень.
Ощущаю себя предателем, неверной женщиной и легкомысленной особой, но указания исполняю. Марк помогает застегнуть ремешок под подбородком, усаживается на мотоцикл и глазами показывает на место у себя за спиной. И тут я вспоминаю про узкую юбку шерстяного платья. Чтобы оседлать железного коня её придется задрать чуть ли не до пояса. Марк нетерпеливо ерзает на сидении, смотрит на подол платья и расплывается демонически лукавой улыбкой. Я сейчас не выдержу, плюну на безопасность и пойду к Наилию.
