Бесцеремонно расталкивая обитателей общежития, бывшие легионеры бежали вперед до тех пор, пока за очередным поворотом не показались вооруженные люди в оливковой форме. Решив не ждать командного окрика или свистка, Тайсон замер у первой попавшейся двери, прислушался, потянул на себя деревянную ручку…
Дверь оказалась не заперта. Беглецы переступили порог и закрыли ее за собой.
– Сидеть! – приказал Алексей поднимающемуся из-за стола пожилому негру.
Больше в комнате никого не было. Увидев направленные на него стволы, хозяин все понял без перевода.
– Нам надо спрятаться, быстро! – тряхнул пистолетом Алексей.
Пожилой негр покачал головой, пытаясь что-то произнести по-испански.
Время шло. Сзади, из-за двери, уже доносился топот солдатских ботинок.
– Что делать, командир?
Но Тайсон уже убрал оружие. Теперь он держал прямо перед носом хозяина комнаты пачку сложенных пополам зеленоватых купюр:
– Давай, старик… Доллары! Четыре сотни!
Это подействовало. Так и не произнеся ни слова, старый негр перехватил деньги и тут же метнулся к огромному сундуку, занимавшему в комнате целый угол. Сундук, очевидно, служил предусмотрительному хозяину не только кроватью и шкафом. Неожиданно легко он отодвинулся с места, открыв беглецам узкий лаз в основании каменной кладки.
– Туда?
– Полезай, потом разберемся…
Судя по сноровке, с которой действовал старый негр, тайником под стеной пользовались довольно часто: помещение уже приняло первоначальный вид, когда в его дверь и в соседние комнаты застучали приклады…
Обыска не было. Осмотрев помещение и не заметив ничего подозрительного, преследователи отправились дальше по коридору. Однако осторожный хозяин пока не торопился отодвигать сундук.
– Ты ему доверяешь? – задал шепотом глупый вопрос Алексей.
– Нет. Но люди всегда и везде любят деньги. И не любят полицию.
Мужчины сидели на корточках, плотно прижавшись друг к другу. Поначалу им было не до удобства и не до окружающих запахов. Но по мере того, как спадало первое напряжение, а глаза привыкали к отсутствию освещения, стало понятно: вокруг все, снизу доверху, уставлено плотными штабелями картонных коробок.
– Это что, склад табачный? – принюхался Алексей.
Несколько позже выяснилось, что хозяин комнаты, как, впрочем, большинство его соседей по общежитию, промышлял скупкой краденого и спекуляцией. А в специально оборудованном тайнике, куда занесло беглецов, хранился товар, вынесенный рабочими с фабрики: сигары «Корона», «Уппман», «Партагас», «Коиба»… На Кубе это считалось чертовски выгодным, хотя и опасным, бизнесом – наряду с проституцией или торговлей наркотиками. Выплачивая трудящимся-«несунам» гроши за элитные табачные изделия, а затем перепродавая их за половину цены иностранцам и контрабандистам, можно было обеспечить себе очень приличное существование.
Впрочем, это как раз интересовало Тайсона и Алексея меньше всего. Воздуха в убежище было мало, а тот, что еще оставался, насквозь пропитали дурманящие ароматы далеких плантаций. Так что довольно скоро мужчины почувствовали себя жалкими, полудохлыми червяками, по ошибке замурованными в табачных листьях…
Алексей аккуратно поставил на место коробку с сигарами:
– Может, зря мы тогда не сбежали совсем? Пока была возможность.
Над Гаваной уже воцарилась черная тропическая ночь, когда хозяин все-таки выпустил их и отправил на улицу проходными дворами…
– Не было возможности. Сам знаешь.
Этот вопрос они уже обсуждали неоднократно, и возвращаться к нему сейчас не имело смысла. Алексей посмотрел на часы:
– Слушай… по-моему, десять минут прошло уже. Где он там ходит?
– Издевается, – покачал головой Тайсон.
* * *
Капитан второго ранга Креусов спал и видел сон.
Спал он в рубке, и снилась ему эта же самая рубка перед началом торпедной атаки.
– Первый и второй аппараты… товсь!
Выслушивая доклады командиров боевых частей, он разглядывал через оптику перископа нахальный звездно-полосатый флаг, развевающийся на мачте фрегата. Следовало признать: шел американец отлично, рассекая волну двумя пенными бурунами, и носовое орудие корабля уже хищно разворачивалось в сторону подводной лодки.
– Всю жизнь мечтал…
Можно было стрелять, но Андрей Креусов медлил, растягивая удовольствие. Наконец прозвучало заветное:
– Первый и второй торпедные аппараты… пли!
Лодка дрогнула, выпуская на волю чужую смерть.
– Товарищ командир…
– Что такое? – Капитан второго ранга открыл глаза и увидел рядом с собой вахтенного офицера. Из-за плеча старшего лейтенанта выглядывал седоватый мужчина, один из трех «пассажиров», просивший называть его просто Иваном Ивановичем.
– Получено срочное сообщение из штаба флота, – вахтенный офицер протянул командиру уже расшифрованный текст.
– Послушайте, я не знаю, конечно, но если можно еще что-то сделать… – подал голос Иван Иванович. – Наверное, надо хотя бы…
Он еще продолжал говорить, но командир подводной лодки уже повернулся к вахтенному офицеру:
– Боевая тревога. Поднимайте пловцов. Пусть поработают…
– Есть, товарищ капитан второго ранга!
По отсекам пронесся пронзительный электрический звонок, заменявший колокола громкого боя. Подождав, когда будут отданы все необходимые распоряжения и команды, Иван Иванович снова привлек внимание Креусова:
– Командир… мы успеем уйти, если что?
– Беспокоитесь, товарищ полковник? – капитан второго ранга хотел употребить другое слово, но в самый последний момент постеснялся.
– Не за себя. Но чемоданчик нужно доставить на базу. Любой ценой.
– Значит, доставим.
Командир российской подводной лодки вспомнил прерванный сон. Интересно, попал он в конце концов по фрегату? Или не попал? Хотя вряд ли с такой дистанции можно было промахнуться…
– Вы меня поняли, товарищ капитан второго ранга? – тоном старшего по званию уточнил Иван Иванович. – Вы поняли?
– Так точно, – откозырял Креусов и непонятно добавил: – Как говорится, сон в руку.
…В это время надувной плотик с двумя мужчинами был уже достаточно далеко от подводной лодки. Грести до побережья оставалось еще метров сто пятьдесят, не больше, но движение затруднялось волнами и начинающимся отливом. Короткие пластиковые весла то и дело выскакивали из неудобных уключин – и чем больше Алексей уставал, тем чаще холодные брызги выплескивались внутрь плотика, на прозрачную пленку, которой предусмотрительно замотал себя Тайсон.
– Осторожнее, вещи замочишь.
