— За Олтером… — Голос Ноэль вдруг стал грустным, она быстро заморгала. — Его — то отпустят. А Джером? Что станет с моим мальчиком? — и, опустив взгляд в пол, тоскливо всхлипнула.
Я поднялась и подошла к горничной. Обняла ее за плечи.
— Все с ним будет хорошо. Король сказал, теперь это мой лакей. Так что, если не сейчас, то через час. Начнем набор новой прислуги с него.
Ноэль вскинула на меня взгляд, минуту смотрела сквозь проступившие слезы и кинулась обнимать, откинув приготовленное платье в кресло, покрывая мои щеки лихорадочными поцелуями.
— Леди Дель… Леди… Моя леди! Я вам буду всю жизнь благодарна! Вы моя леди! Моя богиня! Я на вас молиться буду, леди Дель!
Я попыталась отстраниться от горничной.
— Не меня нужно благодарить, это…
Ноэль прекратила целовать меня, отпрянула и нахмурилась. Надменно приподняла голову.
— Даже не говорите мне, что это его… гм — м–м… — кашлянула. — Само предложило.
— Келтон, — поправила я. — Мессир Келтон Севард, его величество предложил это сам.
Ноэль взгляд потупила.
— Ну — у… — протянула. — Может, он не такой уж и… жуткий. Но… — она нахмурилась и покачала головой. — Одним хорошим делом сотню плохих не перекроешь! Вы не забывайте, колдуны из его замка так и не вернулись! Исчезли, будто их и не было. Как сквозь землю провалились.
Провалились… Исчезли… Я задумчиво перевела взгляд на стену. На ту самую стену. Вспомнилась и рябь, и рука, бросившая гадюку на пол. Бросила и исчезла. Будто ее и не было. Словно сквозь стену провалилась.
— Ноэль! — Осенившая меня догадка прошлась по коже ознобом. Я подошла ближе к стене.
Горничная замолкла и с интересом посмотрела на меня.
— Что там, леди Дель?
— Вот здесь, — указала я. — Стояла моя кровать…
— Да, — подтвердила Ноэль, подходя ближе. Пальчиком ткнула на паркет. — Вот царапина, ножкой проскребли, когда двигали.
— А отсюда, — я указала на стену, — появилась гадюка.
Шагнула вплотную. Провела рукой по шелковым обоям.
Ноэль за моей спиной охнула.
— Это что же выходит, леди? Если бы мы кровать не отодвинули…
— А я бы не проснулась и не встала так рано… — добавила я.
— Ой! — вскрикнула горничная. — Гадина бы прямо на вас и упала!
— Именно так! И стала бы я второй леди Гарденией. — Я задумчиво вела рукой по стене, и вдруг… Мои пальцы словно прогнули кусок обоев.
Так, стоп!
Я нажала сильнее, от моей ладони по шелку пошли рябь и круги. Так и есть, в одном месте, в том самом, откуда выпала змея, обои словно густое желе, пальцы вязнут в них и… По кончикам идут мелкие покалывания. Магия! Я нажала сильнее, и рука прошла сквозь шелк. Пальцами поводила с другой стороны, там, казалось, была пустота.
— Леди Дель! — послышалось растерянное за моей спиной. Ноэль, широко распахнув глаза, смотрела на мою руку, наполовину пропавшую в стене. — Как вы это делаете?
— Я же колдунья! — не растерялась я. И тут же призналась: — Понятия не имею. Но… Знаешь, Ноэль, мне кажется, по сторону что — то должно быть.
— Я туда не пойду! — Ноэль сделала шикарный прыжок в сторону, словно ошпаренная. — Знаю я все ваши идеи! Мне уже не нравится, как вы на меня и на эту стену смотрите! И сами даже не думайте…
Договорить не успела. Я и не собиралась думать. Перекрестилась и уверенно шагнула прямо в шелковые обои. Если за ними кто — то был, значит, стоять там можно… Ну — у, надеюсь, что все же не в яму шагну.
— Леди Дель! — кинулась за мной горничная.
— Стой на месте, — откликнулась я, ощутив, что ступила ногами на пол. Попыталась оглядеться. Слишком темно, чтобы что — то различать. — Это какая — то маленькая комната или… — Я начала водить руками вокруг себя. — Это ниша… Здесь очень темно… Ноэль, зажги свечи и передай мне!
— Леди, мне не нравится, что я вас слышу и не вижу! — тонко заскулила горничная.
Я повернулась. И хмыкнула.
— А я тебя и слышу и вижу.
Правда. С этой стороны было видно всю комнату, будто сквозь мутную сероватую пелену. И кровать, и платье, брошенное в кресло, и Ноэль, кинувшуюся к камину, на котором стоял канделябр. И… зеркало.
— Леди! — Ноэль с горящими свечами застыла у стены, ее взгляд испуганно блуждал по обоям. Я высунула руку. Девушка вздрогнула от неожиданности.
— Давай его сюда! — Я забрала канделябр со свечами и уже под дрожащим светом осмотрела нишу. Неглубокая и небольшая. Я умещаюсь, но второй человек, войдя сюда, навряд ли смог бы развернуться. Пожалуй, все, что можно сказать, и… Испустила глубокий выдох.
— Что там? — тревожно спросила Ноэль. — Леди, скажите хоть что — нибудь!
— Здесь снова дверь… — сказала я, прикасаясь к деревянной поверхности без ручек и замков. Почувствовала уколы по коже. — И снова запечатанная магией!
— Департаменты создали! — запричитала Ноэль. — Колдунов убивают! Обороток изгоняют! А в замке и поместьях самих Севардов магия на каждом шагу!
— Да! — согласилась я и вышла.
Горничная облегченно выдохнула.
— Выходит, ваш убивец через эту дверь прошел, и значит, он обладает магией!
— А еще, — проговорила я, возвращая канделябр на полку камина, — тот, кто бросил гадюку, прекрасно видел комнату и меня у зеркала. Он понимал, что я в отражении замечу, как он бросает гадину…
— То есть?.. — Ноэль вопросительно воззрилась на меня.
— То есть в этот раз меня не пытались убить. По крайней мере, сделали все, чтобы я узнала об этом покушении и сама его предотвратила. Я могу подозревать только одного мужчину в этом доме. Он знает о колдовстве больше, нежели остальные. И сегодня с утра он был в поместье!
Глава 28
— Леди готова?
Док вошел после короткого стука, прервав наш с Ноэль разговор. Глянул на меня оценивающе, и то, что увидел, ему не понравилось.
Леди была не готова! Леди раскрывала тайны покушения на себя невезучую. А платье так и оставалась лежать на кресле. Ноэль метнулась к нему. И последующие десять минут со скоростью раненого копытного мы приводили меня в порядок. Горничная торопливо поднимала растрепавшуюся прическу. Я на ходу припудривала лицо и подводила угольком припухшие глаза. Поверх платья накинули серый плащ с глубоким капюшоном и поспешили к ожидающей нас карете.
Док, недовольно поджав губы, открыл дверь, пропуская нас внутрь, а сам устроился на месте кучера.
Уже через полчаса мы были в департаменте. Казенное здание серого цвета в три этажа. Над аркой входа скупая надпись «Окружной департамент защиты».
