— А у меня есть выбор?
— Не представляю, что такого таинственного в ее записях.
— Ну, если это действительно ее записи, а не адаптация, то…
— То?
Лэрг смотрел на мои губы, а я на него и думала, хочу ли его поцеловать.
— То снотворное в ближайшие дни мне точно не потребуется. — Я все-таки решила, что хочу.
Поэтому шагнула к нему, сокращая расстояние между нами, а последний шаг сделал он. Наши губы соприкоснулись (такое в романтических фильмах всегда показывается очень проникновенно и отмечается усилением музыки), но ничего особенного я не почувствовала. Он просто меня целовал, зарываясь пальцами в мои волосы, а я просто ему отвечала, и… все. Это было глубоко, но никак. Последний раз, когда меня перетряхнуло от поцелуя, случился десять лет назад. Тогда Мик отвел волосы с моего лица и выдохнул мне в губы своим низким дрожащим голосом:
— Хочу тебя, Та-а-аннюш.
У них с Гроу даже голос был похож. Только чтобы добиться такого тембра, Мик глотал ледяную содовую на морозе.
Помню, как в ту минуту у меня сорвало крышу. Причем настолько, что я целовалась до горящих губ, до стонов, до дрожи во всем теле, когда не хватает дыхания, а низ живота сладко пульсирует от прикосновения языка к языку. Наверное, та ночь и выпила из меня все чувства, потому что больше я подобного не испытывала.
Никогда.
Кроме того краткого помешательства в ВИП-ложе.
Точнее, именно мысль о поцелуе с Гроу выбила из меня пустоту.
Осознание этого заставило резко шагнуть назад, от неожиданности Лэрг разжал руки.
— Что…
— Нам не стоит продолжать.
— Почему? Я сделал что-то не так?
— Нет. — Сжала губы и достала ключ. — Нет, Лэрг. Дело не в тебе.
— Тогда в чем? Скажи мне. Танни?
— В том, что однажды я сделаю тебе очень больно.
Я шагнула за дверь и захлопнула ее, не позволяя себе продолжить. Не позволяя продолжить ему, потому что там, в клубе, я была права. Он действительно хороший парень.
Вылетевшая мне навстречу Бэрри радостно колотила хвостом, и я швырнула сумку на полку.
— Есть. Гулять. Спать, — скомандовала коротко, выбивая себя из кроссовок. — А кому-то еще читать всякую муть о Теарин Ильеррской.
Правда, для начала лучше потанцевать.
ГЛАВА 4
Даармарх, Огненные земли
Теарин
— Вот и все, Теарин.
Мархит нанесла последний штрих, отложила кисть и отступила, чтобы полюбоваться делом своих рук. Краска быстро схватывалась, превращая мое лицо в маску, а тело — в произведение искусства. Плотно сидящий лиф, шаровары и длинная юбка, напоминающая не то шлейф, не то хвост. Черные одежды, в которые вплетены золотые нити.
Негромко зашелестел полог, и Мархит улыбнулась. Немедленно выскользнула из шатра, оставляя нас наедине.
— Готова? — Эрган подошел и встал рядом.
— Готова, — отозвалась я.
Вместе с ним мы смотрелись как день и ночь, и днем, разумеется, был он: высокий, светловолосый и широкоплечий, с глазами цвета неба в полуденный зной и волосами, как раскаленное солнце. Длинные, до лопаток, сейчас они были заплетены в густую косу, стекающую по спине. Коса, как и белые, подхваченные витым шнуром штаны, была пропитана раствором от возгорания, а кожа под серебром росписи покрыта специальной мазью. Когда имеешь дело с огнем, осторожность не помешает.
Он почти коснулся руками моих плеч, но вовремя вспомнил о краске: мое тело (то, что не прикрыто одеждой) украшал золотисто-черный орнамент. Причина его появления заключалась в горящей на моей шее таэрран — магической росписи, запирающей магию. Она напоминала раскаленный ошейник, но благодаря покрывающим тело узорам рассмотреть ее становилось невозможно.
— Ты прекрасна, — произнес Эрган горячим шепотом, едва касаясь пальцами плотных бретелей лифа.
Черное и золото на лице и на шее, на груди, животе и руках. Даже треугольники стоп, видневшиеся в прорезях туфелек, покрыты узором. В свете факелов я напоминала не то ожившую статуэтку, не то богиню Меррхаш, способную укротить огонь. Впрочем, боги в нашем мире давно уже не в чести. С тех пор как на землю ступил первый иртхан, повелитель драконов, за богов почитали их.
Когда-то я была одной из них. Когда-то, но теперь все это в прошлом.
— Нам пора.
Коснулась пальцев Эргана, отводя его руки, улыбнулась уголками губ.
— Теарин. — Голос за спиной заставил обернуться. — Долго ты еще будешь меня мучить?
— Разве я тебя мучаю? — приподняла брови.
— Я же сказал: я сожалею о том, что сделал. Если бы можно было все исправить…
— Исправить уже нельзя, — ответила я. — Забудем об этом.
— Но я не могу забыть. — Он шагнул ко мне вплотную, оказавшись лицом к лицу. — Я не хочу тебя забывать, Теарин.
Под маской — точь-в-точь такой же, что скрывала мое лицо, — я видела искреннее раскаяние за то, что не сдержал данное мне слово: по сути, только это между нами и встало.
Винить мужчину за то, что хочет всем заявить о своей власти над женщиной? Смешно. Особенно здесь, в Огненных землях, где самая влиятельная из нас всего лишь особь для продолжения рода и украшение семьи. Вот только мне всегда хотелось другого, с самого детства, когда я танцевала перед мамой и ее свитой или прыгала по растущим в нашем парке деревьям. Тем, что сплетались кронами высоко-высоко над землей.
Я карабкалась все выше, выше и выше, перелезала с ветки на ветку, едва касаясь ногами одной, цеплялась за другую и взбиралась на самый верх, чтобы рассмотреть отцовские владения и горы, над которыми кружили драконы. Никакие запреты не могли заставить меня перестать, ни суровые выговоры, ни наказания. Со временем отец махнул на это рукой, разве что приказал, чтобы со мной рядом всегда кто-нибудь находился. Как будто они могли угнаться за мной или с той же легкостью влезть на дерево.
Должно быть, именно это и определило то, чем я занимаюсь сейчас.
— И терять не хочу.
Глядя в глаза Эргана, я понимала, что рядом с ним всегда смогу быть собой. И то, что случилось, никогда больше не повторится, но…
— Поговорим после выступления, — ответила я.
И шагнула за полог.
Духота обрушилась на меня всей тяжестью: в этой части Огненных земель жара спадала лишь глубокой ночью, чем дальше к югу, тем жарче становилось. В таком пекле дневные представления давать невозможно даже под тенью шатра, а ведь именно они приносят большую часть дохода. Ночью шатер не ставится, поэтому все желающие посмотреть выступление могут это сделать издалека. Танец не рассмотреть за стеной арены, зато в ночи огонь горит ярче, и воздушная часть представления доступна не только тем, кто может заплатить.
