Между тем, площадь арены разделили на несколько зон, где планируются поединки на выбывание. Весьма жестоко, ведь останется только один выживший, если судить по коротким правилам. Их нет, а покинуть арену можно умерев, желательно красиво и кроваво. Этим счастьем мы обязаны высокопоставленному гостю, для которого хозяин готов идти на всё. Какая прелесть. Вариантов у меня попросту не стало, кроме как помножить на ноль абсолютно всех гладиаторов, что попытался передать Оливии. Судя по отрешённому виду девушки, я не понял, получила она от меня информацию, или нет. Ну это и не важно, так как её введение в курс на моё положение никак не повлияет.
Прислушался к оратору, не перестававшему вещать всё время, пока размышлял…
– …Призом сегодняшнему победителю, – последовала пауза для большего ажиотажа. – Послужит выбор любого раба, и свобода! Если пожелает, конечно!
Последнюю фразу зрители встретили ликованием, смехом, и откровенной неуверенностью в выборе свободы победителем. К дальнейшему я потерял интерес, вплоть до начала поединков. Единственно, старался не выпускать из зоны видимости Шизу, рассчитывая на знак, или ещё какой-нибудь посыл с её стороны. Ожидание оказалось напрасным. Хоть бы подмигнула, зараза зеленоглазая.
Поединки начались с объявления и церемониального удара в гонг. Первым мне достался крепыш в маске, сделанной из забрала шлема. Заняли позиции напротив друг друга, замерев в ожидании сигнала к битве. Закравшаяся мысль не калечить человека, а вырубить надолго, улетучилась мгновенно. Противник, не дожидаясь, провёл удачную серию ударов, что оказалось не запрещено. Ощутимо досталось прежде, чем я поймал ритм боя и приспособился к частичному морфированию. Способность влиять на свою скорость помогла дополнительно. В режиме транса я могу передвигаться неуловимо быстро, но открыто демонстрировать способности опасно.
Тактический анализ оппонента произвёл машинально. Выяснил о искусственной руке и замене части поясницы усиленными компонентами. Зоны слабых мест наложились цветными контурами непосредственно на крепыша. Направления ударов, просчёт вероятных атак, манёвры, блоки, всё детально разбиралось мозгом и выдавалось готовой тактикой противодействия. В принципе, нужда пользоваться всем арсеналом возможностей отпала. Хватило этого, малого. Основная трудность для меня, не забывать прикрывать глаза, когда пользуюсь способностями. На изучение потратил недопустимо много времени, постоянно уходя от атак противника.
Очередной удар я встретил уходом с линии атаки и короткой контратакой в шею. Провернулся и нанёс локтем удар в затылок. Соперник захрипел, автоматически потянул руки в запоздалой защите, не видя моего положения. Добил его скользящим в горло, сломав кадык, тем самым завершил бой. Тело бойца на секунду застыло без движения, затем рухнуло плашмя на арену. Готов.
Со вторым поединком я закрепил методику, два последующих не отличились. Старание моё окупалось, зрители достойно оценили разыгранную трудность побед, выдавая всё больше подбадривающих выкриков. Ставки на меня возросли, судя по довольным, чьи улыбки всё чаще сопровождали мои достижения.
Всё изменилось в одночасье, когда организаторам показались скучными бои. На арену вывалили оружие, рефери сбежали оставив всех биться со всеми. Кровавая мешанина дополнилась стонами раненых, с кем не церемонились, добивая бедолаг. Группа гладиаторов спонтанно разделилась на две команды. В таком виде, диспозиция просуществовала не долго, ровно до того, пока наиболее предприимчивые не ударили в спины лидерам, представляющим опасность.
В таком положении всеобщей свалки я всё чаще пользовался даром трансзамедления времени. Подобрав пару клинков, метался между бойцами, нанося точные удары, несущие моментальную смерть. Усталость и истощение ядра дали знать при очередном броске, когда пришлось, действуя исключительно по тактической сводке, пропустить вблизи лица топор, способный легко располовинить тело. Ухожу от сыплющихся ударов кувырками, переворотами, подныривая и прикрываясь другими дерущимися. Пол арены покрылся скользкой, вязкой жижей из мозгов и крови, дополненной частями тел.
С очередным противником дрался уже без преимуществ паранорма. Когда уверенность в скорой смерти завладела моим сознанием, вмешалась случайность. Третий, смертельно раненый боец, появился между нами, прыжок вперёд и удар ногами опрокинул его, заставив взмахнуть руками, к которым намертво примотаны лезвия клинков. Мой противник среагировал на несуществующую атаку, отвлёкшись дал мне возможность проткнуть себя коротким дротиком.
Сверху сзади что-то изменилось, последовал удар, в голове зазвенели тысячи колокольчиков, я упал лицом в кровавую кашу и вырубился, накрытый сверху, чем-то очень тяжёлым. Последняя мысль посетила, а касалась она только Оливии…
* * *
Видение поглотило внезапно, без шансов выйти из небытия, парализовав разум. Слишком реальное, отдаю в этом отчёт. Странный склеп, в котором я появился, мрачен. Единственное отверстие в куполе даёт проникнуть лучам и осветить центральную часть с алтарём. Подтёки на стенах, выщерблены, время безжалостно даже для камня, испещрённого промоинами, словно паутиной. Алтарь в центре заволокло сизое марево, не давая хорошо видеть рисунки на гранях. Лишь верхняя плита достаточно просматривается в скудном свете.
Дальнейшее я созерцал, пребывая в состоянии сомнамбулы, не в силах пошевелиться. Меня пробило холодным потом, обжигающие струйки побежали по спине, лбу, плечам. Слишком. Это слишком реально. Тело закололо резко, словно наружу пробивались миллионы раскалённых игл, но отреагировать на физическое неудобство я не мог, так как находился явно под действием гипноза или ментального давления со стороны истинной сущности неизвестного…
Мрак в склепе пришёл в движение и собрался в клубящееся облако. Концентрация его увеличивалась, а вместе с этим стали проявляться нитеобразные пульсирующие и извивающиеся образования, похожие на каналы или артерии. Извиваясь, словно змеи, они меняли цвета от чёрных до бордовых. С набором плотности масса постепенно обретала очертания сначала кокона, потом преобразилась в нечто похожее на человеческую фигуру в длиннополом плаще с капюшоном. Выглядело это ужасающе, так как по её поверхности пульсировали нитевидные артерии, давая возможность наблюдать прохождение энергии от чёрного ядра, находящегося в районе груди воображаемой человеческой фигуры. Стакан с водой, появившийся на алтаре, под воздействием неосязаемой силы придвинулся к краю и начал падение, но где-то на середине полёта замер в пространстве, как и выливающаяся вода. Я понял, что время остановилось…
Преображение закончилось, передо мной в зловещей неподвижности застыло нечто человеческое, но в тоже время не имеющее с людьми ничего общего. Неожиданно, не отдавая отчёт причине появившихся знаний, я понял, что или кто это. Чувства страха и обречённости проникли в каждую клетку организма, потому что увидеть «Контролёра» на его территории, не доводилось никому.
Серая сущность в плаще застыла мрачным изваянием напротив. Марево под капюшоном пришло в движение и приняло черты лица, состоящие из серой неоднородной массы, находящейся в постоянном движении. Свет от источника над алтарём наткнулся на невидимую преграду и, преодолевая её, потянулся тонкими извивающимися щупальцами, стараясь коснуться фигуры. Если это удавалось, то он молниеносно поглощался, делая атмосферу в помещении ещё мрачнее…
