Пирсы и площадки для летательных аппаратов всех типоразмеров, многоуровневые сооружения тянутся на всём протяжении видимого пространства. Некоторые носят функции административного назначения, с окнами и огромными прозрачными стенами, для лучшего обзора и контроля. Искусственная полость может вместить город, или даже не один.
Между отдельными элементами проходят трассы направляющих гравиплатформ. Рукава для пассажирского передвижения и бесчисленное количество техники. Манипуляторы на балках застыли в ожидании получения и распределения грузов. Антропоморфные погрузчики исполинских размеров ждут своих операторов. Более мелкие стоят в боксах или прямо посреди многочисленных площадок.
Одна конструкция оказалась пандусом с кораблём или транспортником, покоящимся в стапелях. Главные шлюзы исполина открыты. Во внутренних ангарах видны скопления грузов в цистернах и контейнерах, размещённых в вертикальных блоках и накопителях. Полное ощущение прерванной работы, словно все ушли минуту назад.
Ответвления комплекса сооружений соединяются с таким же, соседним. Далее наверняка есть ещё. Громадные лепестки шлюзов в потолке и на дне поражают. По самым скромным оценкам, малый из видимых около двухсот метров в диаметре. Дальше виден вход крупнее, способный принять грузопассажирский лайнер или военный фрегат.
– Если это не база, то тогда я не знаю, – я развёл руками.
– То, что это спутник, тебя не торкает? – Оли съехидничала.
– Привал! – дал команду. – Тут вполне можно дышать, я проверил показания. Среда пригодная, – сказал и касанием деактивировал шлем скафа.
Наноматерия раздалась, через секунду я вздохнул вполне нормально, сводно, полной грудью. Воздух достаточно чистый, кислород на приемлемом уровне, практически нет отличий от привычного, Земного. Разве что, влажность повышена, но это мелочи, зато есть возможность полноценно перекусить. Голод давно даёт о себе знать урчанием в желудке.
– Отлично! – Жмот первым последовал моему примеру. – Я займусь перекусом.
– Ага, прям ужас как тяжело концентрат развести! – хихикнула Оли, Гильда её поддержала.
– Всё дело в консистенции! – друг поднял вверх указательный палец. – Я лучший в своём роде!
Никто и не пытался спорить, усталость тоже взяла свою и все расположились вповалку вдоль одной из стен помещения. Мебели не обнаружили, только несколько распределительных блоков с аппаратурой.
Перекусили сносно, хоть и безвкусно. С ностальгией вспомнил ароматный мёд, а когда глянул на девушек, то отчётливо прочёл их беседу и в образах, и в мимике. Оливка взахлёб, исходя слюной рассказывала о натуральном продукте, вкуснее которого не встречала, хоть и не помнит почти ничего. Маркиза кивала, утверждая что знает о чём идёт речь.
Пару раз я был уверен, что девчата повыдёргивают друг другу волосы в ходе дискуссии, но всё обошлось. Следом за трапезой наступило время беспокойного сна. Пришлось обнимать сразу двух девушек. Гильда так и не смирилась с перспективой остаться рядом хоть с кем-нибудь из мужчин кроме меня. Её поведение перешло в разряд подозрительных. Тем не менее мы уснули.
Я очнулся от пристального внимания и открыл глаза. Передо мной стояло нечто, похожее по строению на человека. Неестественно длинные руки с пальцами, заканчивающимися отточенными когтями доходят монстру до колен. Затылок заострён и вытянут назад. Удлинённые челюсти поражают несколькими рядами зубов, а хвост имеет нарост в окончании, с шипами. Чудовище имеет мелкую броню, состоящую из узких чешуек, способных стать иглами. Зрачки смутили вполне человеческим видом.
Монстр не атаковал, но в его готовности к стремительной атаке нет сомнений. Он изучает, пристально, не моргая и не шевелясь смотрит, словно сканирует… Да, именно сканирует нас на ментальном уровне. Я инстинктивно вошёл в состояние транса, переключившись на другое восприятие пространства занялся поиском нитей сознания существа. Видимый спектр изменился, когда я прикрыл глаза. Способность видеть осталась, преобразившись и дав возможность отсечь лишнее, вычленить только нужное.
Первые потоки я обнаружил. Тонкие, еле уловимые и наполненные скорее интересом, чем агрессией. Попробовал настроиться на их пульсацию, чем встревожил монстра. Он оскалился, прижав острые уши, коих насчитал три пары и принял боевую стойку, озираясь по сторонам. Зверь не понял откуда исходят дополнительные ментальные нити. Прежде чем попробовать второе прикосновение к сознанию я настроился на положительные эмоции. Может он знает страх, который для него раздражитель? Так я вроде не показал, что испугался. Чудовище заклокотало…
Жуткий девичий визг ударил по нервам столь неожиданно, что даже монстр шарахнулся в сторону и следом вылетел из комнаты. Лихо цепляясь за стены спрыгнул с немалой высоты, исчез в сумраке между техникой и лабиринтами нижних ярусов. Вскочил и попытался проследить его путь, но попытка оказалась тщетна. Не успел.
– Шорох, миленький! – голос Оливки дрожит. – Что это было?
– Я обделался в скаф, – проинформировал Жмот. – Пас, ты как? – он посмотрел на немигающего, как и все остальные, друга.
Девчата верещат, причём бестия сильнее. Не похоже на эту строптивую девушку.
– Оли, не истери! – пришлось дать подруге лёгкую пощёчину. – Приводи в чувство личный состав! – пришлось заорать.
– Кроме меня, – Мелан совсем спокойно отреагировал. – Сдаётся мне, что тут есть обитатели крупнее крыс.
– Какое неожиданное умозаключение! – Оли всё ещё дрожит, но язвит по привычке. – Никто бы не догадался…
– Всё ребята, – пришлось приобнять девушек. – Собирайтесь, нам пора. И да, – глянул на Паса и остальных. – Мы тут не одни. Вопрос сколько тех, других? И что это такое, или кто? Про идеи пока не спрашиваю, нужно успокоиться.
Успокоились совсем не быстро. Парни наотрез отказались убрать импульсники и держат теперь их в руках постоянно. Девушки более сдержаны, ограничились тем, что не отходят от меня. Оли растрезвонила, что я вроде как общаться пытался с гостем. Еле переубедил.
Мы пробирались сквозь технические сооружения и площадки соблюдая максимальную осторожность. Прижимались к теневым участкам стен и пользовались любыми укрытиями, пока не достигли противоположной стены, похожей на ту, где вышли в комплексы. Почему я стремлюсь туда? Объяснить не могу. Предчувствие сработало, о чём поведал без утайки, не придумывая иных причин. Мне поверили и приняли маршрут за основу…
Глава 13
Наше тернистое путешествие проходит по лабиринтам коридоров и тоннелей, эпического по масштабам, сооружения. Понятия нейросеть и мозг представляют для меня одно и тоже. Оли лишний раз подтвердила наше отличие от остальных обитателей Содружества, делая акцент на отсутствии специальных имплантов. На вопрос, как правильно называть свою способность разума к принятию любого интерфейса и моделировании, девушка посоветовала оставить привычное «нейросеть». Спорить не стал, добавив «вариативная», как у Оливки.
