Постоянное сканирование и поиск активных источников мозговых импульсов не приносят результатов. Возможно, что обитатели шифруются, узнав мою способность к пеленгу. Группа пробирается из одного комплекса в другой. Все сооружения однотипны и отличаются степенью бардака на ярусах, в помещениях и площадках распределения грузов. Проходя по очередному лабиринту технического соединения, обратил внимание на ответвление вглубь. Такие попадаются с завидным постоянством, как правило заваренные или запаянные наглухо.
В этот раз повезло, нет привычных клякс расплавленного материала на стыках. Удалось раздвинуть массивные створки дверей и подобраться к переборке, способной выдержать большое давление, или сдержать ударную волну. Внимательный осмотр принёс результаты. Перекрытие не опустилось в паз до конца из-за контейнера, вероятно свалившегося из захватов манипуляторов, направляющие которых проходят в каждом коридоре.
– Пас, попробуй пролезть, – я подвёл друга ближе. – Ты самый габаритный. Если сможешь, то мы следом.
– Точно! – Оли развеселила ситуация. – Детектор пропускной способности, – она шутливо подтолкнула засмущавшегося добряка. – Не обижайся, я любя, как самого харизматичного члена экипажа, и самого доброго!
– Что только не сделаешь ради… – он замешкался, покосился на меня.
– Договаривай, – усмехнулся помимо желания. – Я знаю о какой награде идёт речь! – тут уже не сдержался и откровенно улыбнулся, заставив друга покраснеть сильнее. – Да поцелуют они тебя, обе! Так ведь, Гильда? – глянул на маркизу, удивлённую поворотом беседы. – Ладно Пас, шутки в сторону, – я перешёл на серьёзный тон. – Лезь.
Наш персональный медвежонок покряхтел ради проформы и принялся за поручение. Пролез практически без труда, пришлось экзоскафандр перевести в режим лёгкого, бронированного по минимуму. Помогло и следующий разведчик приготовился. Мелан отстранил меня, заявив о важной роли капитана. Я внял его озабоченности, не стал сопротивляться, пропустив хранителя вперёд. Пять минут ожидания закончились призывом первопроходцев следовать за ними.
Все закрытые проходы ведут к магистралям, вполне подходящим под характеристику стратегических. Перед такой мы встали, оценивая пропускную способность. Несколько гравитационных направляющих соединены в одну. На путях покоится локомотив. Часть футуристического состава скрывается в тоннеле, тянущемся в обе стороны.
Это посадочный узел, или небольшая станция с несколькими перронами на ярусах, подвесными рукавами для пешего передвижения, эскалаторами. Выше и ниже расположены идентичные пути, площадки для габаритных грузов, персонала и пассажиров, всё соединяется переходами и лифтовыми направляющими. Определились, выбрав центральную артерию для продолжения похода.
Обойти локомотив не получилось, слишком мало расстояние до стен тоннеля, а проползти пару десятков метров между ним и полотном направляющей удалось. Дальше нас ожидает прямой путь, подсвеченный дежурными источниками со стен и свода. Двинулись после небольшого привала, как всегда затеянного для перекуса активистами Жмотом и Пасечником.
Я воспользовался моментом для беседы с молчуном Рэем. Его неотрывные взгляды на Оливию начали всерьёз беспокоить. Ладно бы парень предпринимал что-нибудь из активных действий, так нет же, молчаливое созерцание и поток мыслеобразов недвусмысленного содержания. Это всё, что от него исходит.
– Рэй, приотстанем? – больше утвердил чем предложил.
– Я знаю о чём ты спросишь, – он послушно снизил темп ходьбы.
– Так говори, раз знаешь.
– Да, она мне нравится, но это не то, – он пожал плечами. – Просто внутри что-то прострелило, хотя я полностью отдаю себе отчёт в несуразности. Ещё на своём корабле заметил исходящие от Оливии потоки энергии, – он честен, я прочёл его ауру. – Представляешь? Не с того не с сего, как параноидальный бред в голову влез, и всё! Вот, теперь борюсь с этим. Вашим взаимоотношениям ничего не угрожает с моей стороны, даю слово.
– Как ты терпишь? Я прикончить готов ради этой девушки, а ты? – я восхитился им и его монологом.
– А что я? Насильно мил не будешь, так земляне выражаются? – он ускорился, завершая диалог.
– Ну вот и поговорили… – задумчиво проводил его, потом спохватился и сам ускорил шаг.
Оливка, по традиции шедшая в авангарде, вновь подала знак остановиться. Связь работает, но мы решили не использовать её ближайшее время, не зная о местных обитателях всех подробностей. Задействовали нейрокоммуникации, и то, лишь в экстренных случаях, отдав предпочтение языку жестов. Повинуясь призыву приблизился к подруге, настороженно осматривающей завал впереди.
– Видишь?
– Знатная баррикада, – отметил очевидное. – Была!
– Направление обороны в нашу сторону, – начала сухо перечислять. – Защита продумана, куча режущих кромок, следы многочисленных попаданий импульсников на стенах и потолке. Тут проходили бои, но защитники не справились, – указала на брешь. – Что-то громоздкое прошло.
– Ну, у нас выбор небольшой, – я осмотрел подозрительный участок. – Вперёд или назад. А прошло, действительно, не совсем понятное, пробило и испарилось? Так не бывает, хотя не бывает и этого, – обвёл окружение. – Всего этого не существовало в моём понимании, до некоторого времени.
– Тогда, вперёд, – вынесла вердикт, дав сигнал остальным на выдвижение.
Тронулись дальше, преодолели первый поворот магистрали и упёрлись в опущенную переборку, способную выдержать ударную волну. Преграда оказалась непроходима, пришлось искать пути обхода, заглядывая в каждую трещину покрытий. Выручила способность определять полости. Найденный шлюз, заметить без дара невозможно. Сливается со стеной, без сенсоров замков, нет ручек и прочих примет наличия входа. Горелки пошли в ход.
Через этот неприметный шлюз попали в очень узкий ход, который вывел к своду одного из многочисленных комплексов. В этом располагаются производства, цеха и ангары я вычислил без труда. Далее надлежит перебраться через обширное пространство по узкому мосту, без перил и других поддерживающих безопасность конструкций.
Переход по балке на высоте тридцати этажей выдержали. Ход, близнец предыдущему, вывел в другую магистраль, пролегающую параллельно комплексу. Тут тоже есть баррикады, однако повезло с переборкой, оказалась поднята наполовину, обеспечив доступ дальше. Прежде чем переступить через воображаемую линию разграничения я почувствовал посторонние ауры в окружении. Нити сознания отчётливо прослеживаются, исходят от нескольких источников. Успел остановить Оливию, придержав за рукав…
– Чёрт, как их много! – Оливия приготовила штурмрэйл. – Как ты просмотрел?
– Я не всесилен, – следуя её примеру перевёл оружие в боевое положение. – Не забудь про режим пассивного сканирования, настроенный только на фиксацию маршрута.
Пока мы переговаривались остальные приготовились к отражению вероятной атаки. Кто на нас собрался напасть неизвестно, но догадки прозвучали, ребята вспомнили посещение стоянки монстром. Прежде чем первый из обитателей оказался в зоне видимости, в покрытии магистрали открылся люк. Появившийся человек мельком осмотрел нас и махнул рукой в жесте призыва. Дополнительного приглашения не потребовалось, через минуту отряд исчез, прикрыв за собой вход в узкий лабиринт.
