– Зато я столько новостей узнал. У них суд сегодня днем. Собираются десять парней за долги к ляхам увести, а эти парни тут – основная сила супротив зверюг. Местный колдун без денег не хочет алтарные камни заряжать, грозится уйти из деревни. Староста в отчаянии.
«У них тут рабство? В параллельном двадцать первом веке, почти в центре Европы? Впрочем, чего я накинулся, будто его у нас нет. А волшебник здешний, похоже, тот еще стервец. Мало того что на постоялый двор бандитов навел, так еще и шантажом промышляет».
Хозяин заведения вернулся в зал, чтобы убрать трупы.
– И куда ты их? – спросил Еремеев.
– Сейчас мужиков кликну и батюшку, отойдем дальше от деревни да похороним.
– До вечера это не подождет? – задумчиво произнес Александр.
– Ежели для дела нужно, погожу малость.
– Для дела. – Еремеев кивнул и обратился к Ладе: – И много местные задолжали?
– Поговаривают о пяти злотых либо полгода работы батраками на пана Тадеуша.
«Тадеуш?! И здесь этот гад людям жизнь портит! Ну уж нет, мы своих в обиду не даем!»
– Когда у них суд?
– Через час.
– Суд, в справедливости которого никто не может сомневаться, постановляет: немедленно выплатить представителю пана Тадеуша пять злотых либо передать в подчинение сему уважаемому мужу десять мужчин в возрасте от пятнадцати до двадцати лет для отработки долга.
Еремеев стараниями Лады узнал, что в должниках оказались именно те семьи, у кого имелись молодцы указанного возраста. Специально им «по доброте душевной» помощник Тадеуша ссудил денег на два месяца под мизерный процент. Урожай на тот момент обещал быть богатым, и люди решили воспользоваться приступом щедрости заезжего господина, не вчитываясь в долговую расписку. Кто же знал, что перед самым покосом пшеницы грянет сильная гроза без дождя, а молнии подожгут крестьянские поля.
«Классика! – размышлял Александр, слушая приговор. – Выдали кредит и создали все условия, чтобы его нельзя было вовремя вернуть, а на третий месяц накрутили такие проценты, что долг утроился. И теперь лишь один путь – в кабалу. Чует мое сердце: местный колдун приложил к этому свою мерзкую лапу. Вон стоит с довольной физиономией. Ничего, ухмылочку мы с его лица быстро сотрем!»
– Справедливый суд, господа, – обратился к присутствующим Еремеев. Он вышел из толпы и подошел к широкому столу, за которым восседали прибывшие участники процесса. – Учитывая обстоятельства, я готов выдать старосте нужную сумму в погашение долга. Люди не виноваты, что стихия сожгла урожай.
Площадь в самом центре Троицкого являлась местом сбора жителей деревушки. Здесь они обсуждали главные новости, молились, глядя на крохотную часовню, которую поставили на месте разрушенной церкви, а по вечерам устраивали гулянья.
Помимо судьи, прокурора и адвоката за столом находился еще и ксендз, который тут же принялся пристально изучать купца, стоило тому заговорить.
– Сын мой, все, что ни делается, делается по воле Божьей. Как знать, может, молния небесная – это наказание грешным за их деяния? И нам негоже вмешиваться в промысел Божий, если не являемся отступниками.
– Как знать, как знать, собрат мой. – Из часовни вышел мужчина в рясе. – Бог карает стрелами огненными дьявольские отродия, коих в округе нашей немало. Достается и людям, допустившим это безобразие, но за карой следует милость, ибо Бог милостив и любит чад своих, а потому мог ниспослать нам этого молодого человека как прощение за грехи наши. Так почему же мы должны отталкивать его, вмешиваясь в промысел Божий?
– Под какой процент ты собираешься выдать этим грешникам деньги? – Судья решил прекратить религиозный диспут в зародыше, поскольку торопился.
– Хочу построить домик в Троицком, – ответил Александр.
– Зачем тебе дом в этой глуши? Уж не из беглых ли будешь, купец? Скрываться вздумал?
– Тебе документ показать, коли купеческому слову веры нет?
Толпа загудела, и служитель закона решил не обострять ситуацию.
«Как-то опять начинаю ощущать себя Робин Гудом. В моем мире это закончилось очень плохо, и здесь, чувствую, господа заседатели уже готовы с меня живьем шкуру содрать. Но не менять же из-за них своих вредных привычек?»
– Я тебя пока ни в чем не обвиняю, и документы твои без надобности.
– Господин судья! – раздался хриплый голос местного колдуна. – Тут еще одно дело разобрать надобно. Мне третий месяц за тяжкую работу денег не плачено.
– И много задолжали? – воодушевился судья.
– Да, поди, уже три злотых наберется, ежели с процентами. Вот бумаги. – Волшебник положил на стол несколько исписанных листов.
Названная сумма возмутила селян, и те загудели, выражая недовольство.
– Суд во всем разберется, а вздумаете бунтовать – применим силу, – оборвал недовольных прокурор.
– Требование уважаемого чародея признано справедливым! – бегло просмотрев бумаги, вынес вердикт служитель закона.
Толпа снова загудела. Такого коварства, похоже, от мага никто не ожидал.
– А думаете, легко заряжать алтарные камни? Кто-то хочет попробовать сам?
– Купец, не желаешь еще и этот долг оплатить, раз уж тебя Господь послал здешним грешникам? – снова подал голос ксендз.
– А вот тут еще разобраться нужно, кто кому больше должен, – парировал Александр.
– Э-э-э, чужак, ты говори, да не заговаривайся. Справедливому суду лучше видно, – разразился праведным гневом колдун.
– Я нисколько не сомневаюсь в беспристрастности высокого суда, но для принятия решения нужно представить все факты по делу. Разве я не прав? Предлагаю вызвать свидетелей.
– Какие факты, какие свидетели?! – Судья не скрывал раздражения.
Из толпы вышел хозяин постоялого двора и рассказал о своих бедах.
– Вы напрасно тратите мое время. Свидетель хочет подать в суд на лиходеев? Пусть правильно составит бумаги… – начал было служитель закона.
– Лиходеев поймали. Давайте послушаем, кто их подтолкнул к неправедным поступкам.
Когда заговорил Видан, колдун начал опасливо озираться, а потом закричал:
– Сдохнет тот, кто хоть пальцем меня тронет! – и кинулся прочь с площади.
Народ опешил и не стал его преследовать. В наступившей тишине снова заговорил Еремеев:
– Почему-то мне кажется, господа, что молния, спалившая урожай, тоже не сама по себе вспыхнула. Одного не пойму – кто надоумил мага колдовать против своих? Ведь он кормится с ваших доходов. Неужели кто-то заплатил больше?
Жители Троицкого как-то разом посмотрели на помощника пана Тадеуша.
– Ты на что намекаешь, купец?! Хочешь запятнать светлое имя одного из честнейших шляхтичей?
