– Чтобы все здесь подобрать, целый табун таких коней нужен.
– Нет, табун я другой дорогой в Смоленск веду, а здесь у меня только одна телега с лошадкой. Хватайся за шею. – Александр склонился над Зариной.
– Точно приставать не будешь?
– Только ежели сильно попросишь.
– Вот еще! – Она ухватилась за шею, но пистоль из рук так и не выпустила.
Еремееву очень не хотелось второй раз возвращаться к поляне, но он прекрасно понимал, что оставлять трофеи – непозволительная роскошь. Ему содержать отряд, помогать деревенским, да мало ли еще за что платить придется…
Упаковав все ценное в две сумки, повесив их крест-накрест через плечи, он нагрузился еще и ружьями и двинул не к телеге, а по кратчайшему расстоянию к дороге.
«Лучше потом лошадь подгоню, чем тащиться лишние сотни метров», – решил Александр.
Однако возвращаться не пришлось. Лошадка медленно семенила по дорожке, понукаемая Зариной.
– Ну, миленькая, ну поехали, ну чего ты плетешься еле-еле?
«Нет, ты посмотри! Жулик на жулике сидит и жуликом погоняет. Я думал, что коварнее кикиморы на свете никого и нет. Ошибался».
– Зарина, вот скажи на милость, что должен сделать человек, у которого пытаются украсть единственное средство передвижения? – Еремеев дождался, когда повозка подъедет и вышел на дорогу прямо перед мордой лошади.
– Не подходи, буду стрелять, – теперь у нее в руках было одно из остававшихся в телеге ружей.
– Допустим, ты не промахнешься и убьешь. Лошадка ученая и без меня быстро не поедет. Кто попадется на дороге и как отнесется к одинокой путнице с вывихнутой ногой, да еще с таким богатым товаром, одному богу известно.
– Данила, поверь, тебе лучше остаться здесь, а не ехать со мной. Убьют ведь.
– Во-первых это не я с тобой, а ты со мной поедешь, а во-вторых, насчет опасностей… Меня, например, пытаются убить по два раза в день. Правда, если ты сейчас выстрелишь, это будет третья попытка.
– Я не хочу тебя убивать! – Она бросила ружье в телегу и зашмыгала носом.
«У одной истерика смехом исходит, у другой слезами выливается. Видать, перенервничала».
– Да не волнуйся ты, все равно бы ничего не вышло. Сама же видела, сколько раз в меня стреляли. Раза три точно попали. И ни пятнышка.
– Значит, ты мне все-таки врал? Одежда у него в крови, страшный он, – вытирая слезы рукой, попеняла Зарина.
– Там колдуны были, с ними все гораздо сложнее.
– Ты волшебник? – Зарина перестала плакать.
– Есть немного. Только колдовать не умею.
– Это как?
– Не научили. Зато амулеты зарядить – как нечего делать!
«Вроде не пацан, сорок два года прожил, но почему перед ней хвастать тянет? Еще немного, и начну как кот Матроскин: «А еще я крестиком вышивать умею, и на машинке…» Надо с собой что-то делать».
– А ногу вылечить?
– Тут целитель нужен. В Смоленске обязательно найдем.
– Сможешь меня в город тайно провезти, чтобы никто не узнал?
– Документов нет?
– Ага, у разбойников остались. И еще я не хочу, чтобы хоть кто-то узнал, что я была в полоне.
– Значит, тебе придется стать еще одной племянницей моего начальника охраны.
– А где он?
– Табун охраняет, который веду на продажу в Смоленск.
– Откуда у тебя табун?
– Ну, на меня же не только ляхи нападают. Вчера хан напустился, теперь его скакуны стали моими.
– Но ведь врешь же? Сознайся, что врешь.
– Да клянусь тебе спасением собственной души, это истинная правда.
Зарина вжала голову в плечи, явно ожидая кары небесной. Потом испуганно посмотрела на Александра.
– Да я бы и так поверила, зачем же сразу?
– А чего бояться, ежели не вру?
– Рисковать душой лишний раз не стоит.
– Уговорила, не буду.
«Еще и покладистость зашкаливает, а ведь купчиха у меня чуть лошадь не угнала. Нехорошие симптомы! И вообще, чего я тут груженый, как ишак, стою? Надо хоть трофеи в телегу сложить». Он обошел кобылку, сгрузил оружие, сумки.
Сам остался при двух пистолях, которые зарядил еще на поляне, – своем и одном из офицерских. Второй решил выдать попутчице.
– Зарина, возьми.
– Ты мне так доверяешь?
– Хочешь, чтобы я с тебя клятву стребовал?
– Нет. – Она активно замотала головой.
– Тогда верю без клятвы. Тем более нужно скорее трогаться.
– Но ты же не разрешаешь лошадке.
– Так она, пока на колени перед ней не станешь, ни за что не поедет. Тоже, наверное, королевских кровей.
– Ты меня обманываешь.
– Смотри сама. – Еремеев приблизился к морде животного, опустился на колени и развязал веревку. – Теперь можно ехать.
Не зря говорят, что за доброй беседой время летит незаметно. А если собеседник, ко всему прочему, еще и нравится, часы уподобляются минутам. Потому Александр был весьма удивлен, когда лес скоро закончился и они выехали к юго-западным окраинам Смоленска.
– А вон и мои стоят. – Еремеев издали увидел табун. – Наверное, долго ждут. – Он помахал рукой.
Телегу заметили. Начальник тут же направился навстречу.
– Буян, я тут нашел тебе еще одну племяшку, документов у нее нет, но в город провести надо без лишних вопросов.
– Здравствуй, дочка! – склонил голову ветеран.
– Здрав будь, дядюшка Буян, – сразу откликнулась она.
– Тебе бы одежку попроще справить и платок на голову повязать. Такое пригожее личико перед городской стражей лучше не казать.
– Раз ты старший родич, тебе и решать, в чем мне лучше.
– Добре, красавица. – Он понизил голос и обратился к Александру: – Жаль, ее в парубка не переоденешь.
– Я уже думал об этом, – кивнул Еремеев. – А еще у нее нога вывихнута.
– Ты, дочка, побудь пока здесь, мне с командиром парой слов перекинуться надо. – Ветеран спешился, и они отошли на несколько шагов в сторону.
– Пока ехали, леший дважды гонца присылал. Сперва белка сказала, что ты у Смоленска нас нагонишь. Потом и вовсе дятел прилетел с вестью, что ты сгинул. Хорошо, я нашим не обмолвился, хоть и струхнул здорово.
– Он почти не ошибся. Спасибо кикиморе, помогла.
– Кикимора?! Тебе? Да она людей на дух не переносит.
– Я ее спас от верной гибели, долг у меня был перед лешим, пришлось выполнять.
– Дела! Я за свой век ни разу не слыхивал, чтобы один человек столько раз с нежитью сталкивался и живота не лишился.
