Сыграл я безошибочно. И меня даже не ударило электричеством. Что еще интересней – колыбельная продолжила звучать, успокаивая наши нервы и чудовищ поблизости. Но кое-что после моей виртуозной игры все же произошло – каменная флейта исчезла, буквально провалившись в пол. Я на мгновение увидел нечто вроде стремительно выпячивающегося бока водяного пузыря, что тут же лопнул и ударил в нас ревущим потоком. Колыван спас – мамонт послужил моей опорой, когда меня впечатало в его мохнатый зад. По лицу стучали мирно спящие угри, дважды мне в живот ударили крабы. Был и кто-то бодрствующий, но их унесло прочь, к моему булькающему счастью.
Когда вода схлынула, мы превратились в здоровенную кучу водорослей, по непонятной причине высящуюся посреди коридора. Открыв глаза, я едва не завопил от ужаса – у меня на животе сидела крошечная суицелла, с задумчивой истеричностью постукивая себя жалом по стеклянному затылку.
– Ути-пути-пути, – нервно зашептал я. – Ути-пути-пути… В каждом маленьком ребенке, и в мальчишке и в девчонке, есть по двести грамм взрывчатки или даже полкило! В суицелле так и больше – может, даже пять кило… Ты пойми, милая, жизнь – это великий дар! Не стоит им пренебрегать! Живи, живи, малышка… Наслаждайся каждым днем, каждым мигом своего существования. Живи!
Тюк-тюк… тюк…
Что-то пискнув, суицелла деловито спустилась с моего живота и поцокала себе вниз по коридору, ярко засветившись по ходу движения. От нас удалялась ядерная светящаяся граната…
– А-а-а… – выдохнул я, безвольно съезжая на мокрый пол.
Мелькнула тень, на камень шмякнулся трясущийся в судороге смеха лысый тощий эльф. Следом за ним сполз потрепанный Док, неопределенно поглядывая на меня и покачивая головой, как китайский божок:
– Да, босс… ты просто…
– Просто очень уж сильно жить хотелось, – признался я, с кряхтением поднимаясь и награждая Орбита пинком под ребра. – Я так понял, нам выше по коридору?
– Да-а-а-а… ути-пути-пути… гуки-гук-и-и-и-и-и…
– Ну так поднимайтесь и пошли, чего разлеглись? Кто мне расскажет о происходящем? Почему на всех напала сонливость, я понял – эффект колыбельной, которую я наиграл на каменной флейте самолично. А вот для чего здесь колыбельная божественного уровня? Только ради успокоения обычных обезумевших птиц?
– Я понятия не имею, даю честное врачебное слово, – заверил меня Док, прижимая руки к узкой груди. – Вот честное благородное слово. Рос, ты какой-то чересчур шустрый на нашем заторможенном фоне.
– На меня эффект «божественного умиротворения» не действует, – ответил я. – Что радует. Уважаемый Орбит, может быть, пришло время рассказать правду, какой бы она ни была? Куда ты нас ведешь? Что нас ждет за этой стеной? Я ее убрал при помощи сложного кода – даже боюсь представить, что бы случилось, ошибись я хоть немного.
– Чем длиннее комбинаци-и-ия – тем страшнее уда-а-ар… ты бы поги-и-иб.
– Отлично. А черт… вода подступает… прилив в разгаре. В боевой порядок, камрады. Время двигаться дальше. Я вот понять не могу – вода то сверху льется, то снизу на пятки наступает. Мы выше уровня моря или ниже?
– Орб бубнил себе под нос что-то про систему сифонов и колодцев давления, – сообщил Док.
– Бубни-и-ил, – согласился эльф. – Рос, этот утес приблу-у-удный, не здешни-и-ий.
– В смысле?
– В прямо-ом.
– Я мало что понял. Но слова твои пугают. Что нас ждет в конце этого коридора?
– Смерть.
Во время расспросов мы уже шагали, бодрым темпом, преодолевая метр за метром по медленно поднимающемуся тоннелю. Когда эльф произнес неожиданно и отрывисто слово «смерть», мы как раз достигли вершины подъема, и у наших ног разверзлась черная бездна, заполненная светящейся изнутри бурлящей водой, переливающейся через края и уходящей по коридору. Отзвуки мрачного слова отразились от потолка, вобрали в себя влажную мрачную насмешливость этого места и снова ударили по нам, заставив меня и спешившегося Дока отступить на шаг назад.
– Чья смерть? – мой голос невольно дрогнул. Слишком уж сильно происходящее напоминало начало фильма ужасов с невероятно плохим концом, где не выживет вообще ни один из героев.
– Ничья-я-я… и все-е-х… там спит убаюканная смерть, Рос… давай разбудим ее…
– Да ты о чем?!
– Аньрулл… – Полусумасшедшие глаза Орбита сверкали ярко, как никогда. – Пропавший бо-ог из пантеона пе-еервых… О нем ни слова! Он исче-е-ез!
– Бог Аньрулл? Я о таком не слышал никогда, – признался я. Стоящий рядом Док лихорадочно закивал. – Но даже если бы и слышал – зачем будить спящего бога? Это ведь не мирная соня Ивава, если я правильно понял! Это хороший бог?
– Аньру-у-улл? О нет! Он смерть! Его заставили заснуть обманом! Давным-давно – еще до нас!
– Тогда пошли отсюда, – дернул я нервно плечом, глядя на залитую черной водой пропасть. Парадокс – вода кристально прозрачна, светится изнутри, но при этом она черная и клокочущая.
– Рос… сейча-а-ас все боги плохи, – пытливо взглянул на меня эльф. – Все рвут друг друга на куски-и-и! За власть! За трон! За право жить и править! Там нет хороши-и-их.
– Так зачем нам еще один?
– Он первый! Сильн-ы-ый! Не мы – другие пробудят Аньрулла! Так пусть он будет должен нам! Без тебя ника-а-ак…
– Я не знаю, – признался я. – К черту Аньрулла, Орб. Это опасная затея.
– Прошу. Помоги-и-и…
Шах и мат. Я просил Орбита много раз. Он выручал меня много раз. Уже и не счесть, сколько раз рваноухий пророк спасал мою шкуру из передряг, помогал выполнить сложнейшие задания. А еще он мой друг. И до этого дня он меня ни о чем не просил, разве что об участии в очередной моей авантюре. И при этом он никогда не был мертвым грузом. Я должен ему куда больше, чем он мне. И с каждым днем мой долг не уменьшается, а растет в геометрической прогрессии. Я могу отказать Черной Баронессе. Но я не могу отказать ему.
– Что надо сделать? – выдохнул я.
– Вода в пропасти – жидкая сме-ерть. Аура Аньрулла. Божественная эссенция сме-е-ерти… – оживился и засиял эльф. – Дыша-а-ать ею нельзя. Плыть в ней не-е-ельзя. Убье-е-ет любо-о-ого в один миг! Но не тее-е-ебя… ни вода, ни аура божественной сме-е-ерти…
– Статус Великого Нави и мои особые эффекты, – понял я с полуслова. – Вот это совпало… ты предлагаешь мне утонуть в жидкой смерти. А там на дне…
– …Аньрулл! Плененный и усыпленны-ы-ый. И унесе-е-е-енный прочь…
– Предположим, я добрался до дна. И не умер. Дальше что?
– Я расскажу…
– Мужики! Вы чего?! Обалдели?! – вытаращился Док, понявший, что мы не шутим. – Не будите лихо, пока оно тихо! На кой черт?!
– На-а-адо…
– Я лишь инструмент, Док, – улыбнулся я, разводя руками. – На меня не смотри.
