– Вся в меня, – качаю я головой. – Вся в меня…
– В чем-то уж точно, – со вздохом соглашается Кира. – Ну? Пошли поздравлять будущего чемпиона Вальдиры по рыбной ловле?
– Как-как?
– Угу. Она сама так постоянно твердит: хочу стать лучшим рыболовом Вальдиры.
– Удочка… – Дочь протягивает мне сломанное удилище. – Погибла в бою…
– Мы купим новую, – обещаю я. – Еще лучше!
– Правда?
– Правда.
– Класс! Бум-бум-хей! Всех пиратов на реи! Вот это улов!
Да уж… рыба знатная. Название мне ничего не говорит: протосфирена гневная. Присыпанные песком глаза неотрывно смотрят на нас с немым обещанием: если не в этой жизни, то в следующей я обязательно отомщу. Не знаю, сколько может стоить такой улов. Не знаю, за сколько купят такую рыбу алхимики. И знать не хочу. На рыбу у меня другие планы. Не будет ни аукциона, сулящего огромный куш, не будет собрания алхимиков, не будет вообще никаких обсуждений нашего улова. Вернее, обсуждение будет, но несколько иного толка – кулинарного.
– Продадим? – поинтересовалась Кирея.
– Нет уж, – отрезал я. – Съедим! И к черту деньги и бонусы.
– О-о-о…
– Сегодня нас угощает Роска, – улыбнулся я. – Сядем сейчас в одном из лучших тропических ресторанчиков, отдадим рыбу их шеф-повару и попросим зажарить целиком! А затем слопаем ее, запивая вином и морсом!
– Да-а-а!
– Да-а-а! – поддержала Роску и Кирея.
– Да-а-а! – не отстал и эльф, одновременно указывая на мамонта, стоящего с обиженным видом.
– А к рыбе закажем полтонны зеленого салата и фруктов, – вздохнул я, поняв намек. Я пребывал в счастливой ленивости, если так вообще можно сказать. Чистое счастье. Хватит с меня временно Неспящих. Этот вечер я посвящу семье. Весь до последней секунды.
– Класс! Бум-бум-хей! Мы идем на ужин с мамонтом! – заплясала Роска. – И если повар не зажарит нам рыбу – мы вонзим кинжал в стол, схватим повара за жабры и скажем: эй! Жарь рыбу, кок ты сухопутный! Иначе мы…
– Иначе мы просто пойдем в другой ресторан, – фыркнул я, примериваясь к рыбе. – Черт… если бы такую поймал я или другой игрок – было бы достижение.
– Я о такой рыбе не слышала, – согласилась Кирея. – Пошли, папаша в квадрате. Время жарить рыбу!
– Время жарить рыбу! – крикнула и Роска. – Мы съедим ее до последней косточки! Хей-хо!
И мы пошли – куцей приплясывающей цепочкой. Впереди Роска, за ней Кирея, потом я, Орбит, а следом бодро машущий хоботом Колыван. За нашими спинами затихал засыпающий океан. А впереди один за другим зажигались мирные огни, слышалась легкая ритмичная музыка, что вскоре грозила перейти в лихие ритмы больших ашико.
На мелководье покачивался оставленный катамаран, но он уже не одинок – вокруг него тоже загорались огоньки, все ближе подбирались любопытные подводные обитатели, щелкающие клешнями, скребущие по дну раковинами и семенящие множеством лапок.
Последние тихие часы.
Океан хоть и засыпает, но в его сонном шепоте отчетливо слышится призыв – время поднимать якоря, время вновь отправляться в путешествие по бескрайним водным просторам.
Зар’граад зовет…
Часть вторая. Последний рывок
Глава восьмая. Морские торги и перепалки
– Сожрали?! Сожрали?! Нет, вот ты рискни и прямо мне в зеленую харю так и скажи – сожрали, мол! Нет! Ничего не говори! Слышать не хочу! Вот это да! Люди-и-и! Они легендарную рыбу сожрали! И сидят себе довольные, сверкают красными щечками! У вас мозги есть?! Вы представляете, что можно было наварить с этой рыбины?!
– Студень? – тихо-тихо предположил я. – Рыбный…
Меня не услышали, да и кричал Бом не мне, он обращался к мирно восседающим на срединной палубе гигантского флагмана рыболовам, стоически выдерживающим нападки разъяренного зеленого полуорка. Мне повезло – я находился вне зоны действия его вербальных атак, способных унизить и растереть в порошок любого транжиру.
Я Великий Навигатор и нахожусь на своем посту – несу вахту на главном мостике «Черной Королевы», что под всеми парусами двигается к далекому горизонту. За нашей кормой медленно тают очертания приютивших нас островов.
До свидания, Крылатое Кольцо. Думаю, эти острова больше не погрузятся в морскую пучину, возродившаяся цивилизация смуглых красивых туземцев продолжит развиваться. За прошедшие дни толком не отдохнувшие игроки восстановили львиную долю разрушенной островной инфраструктуры, уничтожили опаснейших монстров, проложили дороги, отстроили сторожевые посты, починили три маяка, вырубили джунгли, расчистили мусор и даже вспахали и засеяли поля маисом и бататом. Благоденствуйте, острова, – мы не отдохнули сами, зато отдохнете вы.
Ну, мне еще повезло – я хорошо отдохнул.
Сижу вот сверкаю краснощеким и красноглазым здоровьем. Да, именно краснощеким и красноглазым. Эффект продлится до конца сегодняшнего дня. Мясо выловленной Роской особенной рыбы оказалось деликатесным. Шеф-повар аж на колени упал, когда мы предложили ему пожарить протосфирену гневную. Оказалось, что эту рыбу ловили вокруг их острова не больше десятка раз – и это за несколько веков. Существовал особый рецепт для ее приготовления – и он уговорил нас последовать ему, хотя потребовалось еще немало затрат на дорогущие специи, особое масло и гигантскую глиняную сковороду. Он приготовил. Мы с наслаждением покушали – не забыв поделиться с ахающим и охающим поваром. А наутро я резко покраснел. Причем кожа моя стала не просто красноватого оттенка, а ярко-красной. Меня будто ошпарили. А глаза… ими мог бы гордиться любой демон.
Помимо приметного окраса я получил плюс шестьдесят к силе на неделю, плюс тридцать выносливости на столько же, а еще плюс два процента жизни на тридцать дней. Улов оказался знатным… Отличное блюдо для идущих в бой мускулистых воинов. Кира счастлива. Ждет грядущих баталий. Я горжусь красными щеками. И слушаю вот вопящего внизу Бома, грозящего вырвать мамонту хобот – хотя Колыван рыбу не ел.
– Ну? – промурлыкала Баронесса, ставя передо мной чашку отменного кофе, сдобренного ромом.
– Ветер-то какой холодный, – вздохнул Клест, набрасывая мне на плечи плотный плащ из белой шерсти. – В подарок тебе, дружище. Не болей.
– Возьми. – Голди втиснула мне в ладонь пахнущий свежей краской «Вестник Вальдиры». – Почитай о новостях мировых. Всякое интересное пишут. Кстати, тебе очень идет красный цвет…
– Спасибо, спасибо, – растроганно кивал я, стаскивая с плеч совершенно ненужный в тропиках шерстяной плащ.
– Ну? – повторила Баронесса. – Листочки те… с буковками и словами полуразмытыми. Помочь тебе их разобрать?
– Мы зоркие! – подтвердил Клест.
– И умные! – едва не споткнулся спешащий ко мне с бутылкой вина Шепот, которого я не видел уже давненько. – Выпьем за встречу, дружище! Вспомним старые времена!
