– Может, и нашептала. Так что? Что я получу этакого особенного?
– Дюжину телепортов, – решилась Баронесса. – Массовых, работающих на любом расстоянии, могущих доставить тебя в любую точку мира Вальдиры. На самом деле любую – из уже изведанных и не являющихся частной собственностью, не запечатанных магией, как в тех же Яслях, и так далее. Да кому к чертям нужна частная собственность? Мы сами узнали только вчера днем. Закончилось очень долгое и нудное задание-цепочка из более чем ста звеньев. Вчера мы выполнили последнее поручение и получили малахитовую древнющую плитку с сим оповещением. И все выпали в осадок. Чистый шок, ликование, испуг. Рос, ты получишь в свое распоряжение двенадцать билетов в любую точку мира. То есть ты сможешь вернуться на старый континент мгновенно. И утащить с собой всех или все, что находится в пределах десятиметрового круга вокруг тебя. А затем ты сможешь снова прыгнуть на Зар’граад. И снова притащить с собой немало груза или живой силы. Всего двенадцать прыжков. Хочешь – прыгай с одной городской площади на другую. А хочешь – с одного края мира на другой.
– Вот этого я не ожидал, – признался я, ошеломленно почесывая голову и разом потеряв собранность. – Дюжина прыжков.
– Все мы будем заперты на новом материке до тех пор, пока не построим артефакт-телепорт. Все, кроме тебя. И тех, кого ты захочешь взять с собой.
– И за что мне такое вдруг счастье нежданное и денежное? Ведь если посудить – я никого катать бесплатно не стану, верно?
– Прямо грустно от слов твоих и надежд корыстных стало мне, а в кошельке остатки денежек жалобно зазвенели, – глянули на меня карие глаза.
– Заранее грустить не стоит, – дернул я плечом. – Вдруг тебе и тратиться не придется?
– В том смысле, не Неспящих ты возить туда-сюда станешь? Прямо совсем грустно… любишь ты зло пошутить.
– Сейчас даже и думать об этом не хочу – я про продажу билетов на несуществующие прыжки между материками, – резанул я воздух ладонью, чувствуя, как меня начинает пригибать невидимая тяжелая ладонь, давит и давит все сильнее. – Не может быть такой щедрой награды. Навигатор и так озолотится – только за проводку судов ему заплатят столько… – да ты лучше меня знаешь, ведь ты уже мне заплатила. Я уже богат. Ну, по моим меркам. Это в мире реальном. Но и за время похода, даже если не считать уже имевшееся мое золотишко, я заработал очень немало. Тот же Ань Гдар. А ведь еще много дней пути, может, и еще что подвернется, верно? Так что, когда я спрашивал про жирные булочки в подарочной корзинке для чела, потерявшего статус крайне нужной персоны, то думал: ты мне что-нибудь расскажешь про то, что ко мне снизойдет знание о парочке особо ценных кладов, руин с сокровищами, может, меня наделят волшебным бонусом к убийству тамошних монстров, а может, я вдруг стану популярным человеком для тамошних жителей, коли таковые обнаружатся. Вот это логично! Прибыл – на тебе подарки, венок на шею, пара жарких объятий и поцелуев от местных красоток – все как на Кольце Мира. И не больше. Ну ладно – можно и больше! Но вот про дюжину прыжков – целую дюжину! – в любую часть мира Вальдиры… я и думать не думал! Представить себе не мог. Это ненормальный приз. По-любому тут какая-то нехорошая подлянка…
– Ты меня поражаешь, Рос, – оставаясь столь же серьезной, протянула Баронесса. – Верно. Подарок слишком щедрый и слишком ненормальный. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Два прыжка еще можно принять за щедрую награду. Но объяснение тут простое и для тебя неприятное – если верить обрывкам написанного на той плитке странного малахита, то магия прямо-таки божественной телепортации тебе будет дана не ради заработка еще больших денег. Нет. Это твои двенадцать шансов избежать смерти. Слышал поговорку, что, если горному козлу выстрелить в сердце, он прыгнет еще дюжину раз и только затем упадет замертво?
– Нет такой поговорки. Но за сравнение с горным козлом спасибо тебе большое.
– Нету, – признала Глава Неспящих. – Но суть примерно такая, скорей всего. Мы еще ломаем головы. Едва ты используешь древнюю могущественную магию и снимешь печать с Зар’граада – накличешь какую-то страшную беду на свою голову. Кто-то захочет тебя прикончить за такие вот забавы с древними печатями. Некое кошмарное зло нацелится на твой загривок. Настолько страшное, что от него надо убегать, а не пытаться его убить! Мы судорожно ищем новую информацию. Что ж… тебе понравилось мною сказанное? Это был мой товар. Давай глянем на твой… лист судового журнала, пожалуйста.
– Но что за зло?
– Понятия не имею. Может, это просто сказка, красивая легенда, обосновывающая столь невероятно щедрый дар. Бесы должны понимать, что главы старых кланов не могут так долго сидеть взаперти. На Зар’грааде обязательно найдется парочка способов вернуться домой пораньше. Ты – один из них. Так что особо не парься. Лист журнала, пожалуйста. – Ко мне требовательно протянулась ладонь, шевельнула нетерпеливо пальцами.
– Держи, – вздохнул я, отдавая второй по хронологии лист журнала, содержащий инфу про громадных рыб и морских ежей.
– Спасибо. – Баронесса за минуту просканировала лист глазами с обеих сторон, передала его подскочившему Клесту, удовлетворенно кивнула. – Очень интересно! Второй лист… дашь сразу? Чего время терять? Что-нибудь интересное я тебе точно расскажу – дай ладонь, прочту линии твоей грядущей жизни и… смерти…
– Погоди, – вновь начало меня «типать». – Все в себя прийти не могу. Какое еще кошмарное зло с древнего материка, что повиснет у меня на и без того уже больных пятках? Зачем? У меня своих проблем выше крыши, их бы разгрести, ничего нового не хочу.
– И это сказал тот, кто не далее чем вчера разбудил древнего спящего бога.
– Это твой братик любимый разбудил, – поправил я. – Я выступил в роли устойчивого к любым повреждениям инструмента – что-то вроде щупа, которым тычут в раскаленную лаву. Так что на меня прошу не наговаривать, иди и побеседуй с любимым родичем. Он на несколько палуб ниже, красный и лысый, на него орет зеленый и волосатый огромный мужик.
– Тут верно, – признала ошибку Баронесса. – А зачем он разбудил Аньрулла? Ты не в курсе случайно?
– У него и спроси.
– А ты прямо вслепую выполнил его просьбу…
– Прямо вслепую. Он мой друг. И много раз выручал меня из беды. Попросит меня сходить с ним в ад – я схожу.
– А я? Со мной сходишь?
– Не-а… Слушай, Буся…
– Не зли меня…
– Баронесса, о великая и многоликая Глава клана Неспящих. Признайся – ты пошутила насчет кошмарного зла, чтобы запугать меня и заставить отдать вам заклинание. М?
– Нет. Рос, сам подумай – должно быть что-то в таком духе. Ты раз и навсегда снимешь печать с Затерянного материка. И в этот момент должна начаться какая-то хорошо продуманная и не слишком для нас хорошая игровая легенда. Древняя легенда Вальдиры о не менее древней расе Великих, что века назад запечатали Зар’граад мощнейшей магией. Ведь не просто так это сделали, правильно? Не ради шутки так старались. Ты видел хоть один фильм, где некий отважный герой с молотком ломает старую кирпичную кладку в египетской пирамиде? И как потом начинают происходить всякие нехорошие «страшности»…
