– Понял тебя. Не может оказаться так, что магическая печать будет снята и безо всяких проблем игрокам достанется огромнейший нетронутый материк – бери и пользуйся.
– Почему же – материк нам по-любому достанется. Это часть мира Вальдиры. И Зар’граад освоят, населят, выяснят все его секреты, изучат монстров и исследуют загадочные подземелья. Но по ходу действия придется разбираться с чем-то нехорошим. Например, с мрачными и очень сильными защитниками материка. Или же некими агрессорами. Пара наших головастых ребят выдвинула предположение, что века назад Зар’граад был населенной частью Вальдиры, но затем на нем появилось или пробудилось настолько великое зло, что победить его не смогли. И чтобы не дать злу распространиться дальше, запечатали целый материк, использовав ради этого магию, требующую огромных жертв, – и это, мол, и стало причиной исчезновения таинственной расы Великих. Великие – герои, пожертвовавшие собой ради жизни мира. И если верить этой версии, то сейчас мы глупые детишки, собирающиеся потыкать палкой в висящее на дереве осиное гнездо. А если гнездо разбить – осы разлетятся далеко в стороны. Могут долететь и до старого континента… если это случится – все прежние войны покажутся ерундой.
– А Неспящих вырежут остальные игроки, – продолжил я мрачную гипотезу. – Если именно вы разворошите осиное гнездо, если из-за вас будет причинен большой вред прочим игрокам и их владениям… вам не простят.
– Не мы – так другие, Рос! Оглянись – за нами идет множество чужих кораблей, и все они жаждут лавров первооткрывателей! Кого я боюсь – так это влиятельных «местных» со старого континента. Не все из них приветствуют наш поход. И никто из них не простит, если на их земли вторгнется некое новое, чуждое и страшное зло.
– Не подумал об этом…
– У нас очень много версий дальнейшего развития событий. Есть около пяти десятков нами придуманных легенд, могущих совпасть с истинными событиями на Зар’грааде. У каждого действия есть последствия. Знаменитая истина, повторяемая мною каждый день. Не хочешь последствий – отдавай заклинание, оставайся ВИП-пассажиром на флагмане вместе с дочерью и друзьями, я даю тебе слово, что отправлю тебя на старый континент при первой же такой возможности. И все. Не ломай больше голову, не переживай. Рос, тебе намекали уже раз сорок, наверное. Я скажу прямым текстом – ты влез в чересчур серьезные игры для одиночки.
– Я не одиночка.
– Но ты не в клане. Нет вокруг тебя «твоих» бойцов, понимаешь? Кто за тебя встанет горой, когда тебя на самом деле догонит некий Злой Рок Зар’граада? М? Сколько сотен бойцов ты сможешь выставить против мифического чудовища? Даже сотни не наберется? И десятка нет? А сколько тогда воинов? Шесть? Семь? И каких они уровней? Не доросли до двухсотых? И каков их опыт? Тактика? Сколько аналитиков будут шептать тебе и им в уши? В этом твоя беда, Рос, – ты научился смотреть на пару ходов вперед, уже не живешь одним днем, насколько я вижу, но дело в том, что в этой ситуации надо смотреть на сорок ходов вперед! И при этом располагать огромными ресурсами и живой силой. Но ты уперся, вцепился в свое заклинание так же крепко, как Том Сойер в веревку, привязанную к хвосту дохлой крысы, и не хочешь отпускать! Эта миссия для клановых игроков! Хочешь спокойствия – отдай магию и живи себе в неге и роскоши.
– М-да… прорвало тебя…
– Само собой! Рос, я должна думать не о тебе и твоем будущем. А только о своем клане. Даже не о себе самой – а только о клане Неспящих. Поэтому не стоит обижаться, когда ты видишь, что мы не выводим твои личные интересы на первый уровень. Ты нанятый нами специалист. И мы щедро платим. И я буду и дальше готова платить – например, за ту дюжину телепортов, могущих перебросить нас с одного материка на другой. Но не надо ждать от меня сопереживания твоим трудностям и будущим сложностям. Клан Неспящих не живет одним лишь Росгардом! Если придется пожертвовать тобой ради Неспящих – я сделаю это, Рос. Это же касается и твоей дочери Роски! Ты видел – я выбросила за борт двести игроков Неспов. Если что – я выброшу и тебя. Без желания, но выброшу. Ты ведь понимаешь это?
– Круто разговор пошел, – вздохнул я. – Но да. Это понятно. Все ради клана.
– Все ради клана. И для нас это не пустые слова. Это единственное руководство к действию. Так что со вторым листом? Что ты хочешь узнать в обмен на него?
– Ты тут упомянула про мрачных и сильных защитников Затерянного материка.
– Ну?
– Прочти как вот здесь. – Я протянул второй лист, указывая пальцем, где описывались странные «крылатые» корабли, буквально летящие над волнами.
Молниеносно сцапав лист, Баронесса впилась глазами в последний абзац текста. Перечитала его несколько раз, напряженно шевеля губами. Испустила свистящий выдох, тихо произнесла, передавая лист снова подошедшему Клесту:
– Организованный разумный противник. Неизвестные корабли, вооружение, тактика действий. Плохо… это самая плохая из рассматриваемых нами версий о последних рубежах обороны Зар’граада. Твоя дочь больше ничего не выловила? Рыболов она знатный, вдруг еще пару листочков заветных на крючок попалось?
– Ты мне должна информацию, – напомнил я.
– Должна, – кивнула девушка. – Отвечу. Так что насчет еще пары листочков из судового журнала?
– Один есть. Листочек мятый, текст размывшийся, никаких упоминаний о новых монстрах и кораблях врага.
– Покажешь?
– Хотел приберечь для себя. Там лишь предыстория, пара высказываний капитана, несколько имен, адреса.
– Но это и есть, возможно, самое ценное, Рос, – напряглась Баронесса. – Покажи!
– Почему это самое ценное? – поразился я. – Самое ценное я уже отдал! Корабль погиб, пошел ко дну, судовой журнал съели рыбы.
– А если корабль не погиб? – Мне в грудь уткнулся палец Баронессы. – Об этом ты думал? А если капитану удалось уйти? А судовой журнал просто смыло волной с мостика. А если капитан и его команда вернулись в родной порт? Может, они написали воспоминания с перечнем встреченных опасностей. Может, они общались с теми загадочными кораблями, узнали что-то важное. Почему ты решил, что «Танолла» погибла в пучине? Только потому, что увидел несколько намокших листочков бумаги? А если я сейчас вырву несколько страниц из нашего судового журнала, прополощу их в соленой водичке, сомну, впихну комком в пасть рыбы и подам ее тебе – ты решишь, что флагман «Черная Королева» затонул?
– Э-э-э…
– Это Вальдира, Рос. Восторгайся ею, живи ею, но не верь ей. Она хитра и многолика.
– Снова все вверх дном.
– Отдай листочек…
– Я так хотел потом заняться этим… вдруг там задание особое…
– Ну отдай листочек…
– А мне что?
– Еще информация. Это честно.
– Договорились, – сдался я, выуживая из кармана последний лист бумаги. – Держи, вымогательница. Но если честно – я даже не рассматривал вариант, что «Танолла» могла уцелеть.
