У-у-у-у…
– Падите предо мной! Хватит с вас ложных богов! Хватит поклоняться еде! Я Аньрулл! Я рожден, чтобы править! Падите!
– Они опускаются на колени! – кричали с палуб сумевшие что-то увидеть из происходящего на глубине. – Они признали его!
Я бы тоже признал, появись такая тварь надо мной…
С изумрудной вспышкой с разбитого мостика пропало несколько фигур. Остался лишь я. А еще Шепот. Прервалась музыка – музыканты не захотели стяжать лавры оркестра на «Титанике» и предпочли удалиться вместе с остальными. И всех их унесла с собой Роска. Вспышки мелькали и в других местах – на этот раз прерванная эвакуация шла штатным порядком. Остались только самые безбашенные.
– А ты чего не ушел?! – спросил я.
– Помнишь, как нас по-братски накрыло одним метеором? – поинтересовался «тихушник». – Давай повторим! Вина?
– А давай…
И мы хлебнули из одной бутылки. Бояться было нечего – «призрачное варенье» накрыло нас своим студнем, закрыв вообще от всего. В том числе сделав невозможной телепортацию. «Черная Королева», направленная Орбитом вперед, шла самостоятельно. Как ракета к назначенной цели. Белое древо затрещало, кора покрылась множеством светящихся трещин.
– Я все на видео снял, – добавил Шепот. – Кучу денег заработал между делом.
– Это вряд ли. Тут была Кэлен, – напомнил я. – И Крей. Она его наверняка попросила запечатлеть самое смачное.
– Черт… она точно засняла. А он, будем надеяться, из самого смачного выбрал ее спину и все, что ниже.
– Воздайте гневом всем вокруг! Всем! Тут нет своих! Тут только пища! – продолжал реветь Аньрулл, от которого били и били молнии. – Си-и-и-ила… верну-у-лась ко мне… не вся… но вернулась… Явитесь же, посланники мои!
Я многое повидал на своем игровом веку.
Но никак не мог ожидать, что в руке Аньрулла появится гигантский нож, сотканный из воющих призраков. И что этим ножом он с легкостью срежет с океана верхний слой, попутно разрубив несколько десятков кораблей. Под снятым слоем странно застывшей воды – похоже на холодец с заключенными внутри живыми рыбами, игроками и динозаврами – обнаружилась лишь чернота. Страшная чернота, могильная чернота… откуда тут же появилось множество костистых рук, светящихся черепов и вовсе непонятных отростков. Существа, выбравшиеся наружу, напоминали отдаленно людей, но были сплошь из костей, а еще безглазы, со скорпионьими хвостами, клыкастыми пастями, руками, достигающими земли, с шипами, растущими из черепов, подобно коронам… Их было много, и все они смотрели только вверх, на Аньрулла, принявшего и пожравшего энергетическую жертву. Их бог вернулся. И они вернулись вместе с ним. У каждого бога есть личная свита. У Гуорры гарпии. У Снессы и Снесса – особые змеи, кажется. А у древнего бога Аньрулла жуткая личная гвардия, похожая на кошмарных вивисекторов…
– Правь ими недолго, – пророкотал Аньрулл и со шлепком ладоней исчез. – Отдай приказ…
А белое древо с адским грохотом взорвалось.
Время замедлилось – так показалось с первого взгляда. Но на самом деле время бежало по-прежнему. Просто «призрачное варенье» приняло на себя удар обломков и задержало их полет. Не остановило – лишь задержало. Нам все равно каюк. Прямо на меня летит кусок дерева размером с хижину. Долетит довольно скоро. А я завяз намертво – все вокруг спрессовалось и налилось зловещим зеленым сумраком.
– Вперед! – Мстительной радости и злости в голосе стоящей посреди палубы Баронессы было немыслимо много. – Убейте всех, до кого дотянетесь! Не щадите никого! Убить всех!
Вот она, месть за «Черную Королеву»…
Рать Аньрулла развернулась… и исчезла. И на множестве кораблей вокруг началась бойня. Не обращая внимания на летящий за мной обломок, я очень медленно брел к Баронессе. Шепот завороженно застыл, из первых рядов наблюдая за творящимся в океане беспределом.
Там одним ударом перерубали мачты, вспарывали палубы от носа до кормы, пробивали днища, ломали хребты динозаврам. А рядом с ними сражались вышедшие из повиновения крабберы. У них теперь новый бог. И бог повелел убивать. И крабберы с великой радостью повиновались. Они во многом схожи с личной гвардией Аньрулла – бронированы, бесстрастны, злы и кровожадны. А помимо этой жуткой армии в океане ревел тайфун, порожденный взрывом белого древа. Разметанные во все стороны призраки вместе с потоками воздуха опрокидывали корабли, вздымали цунами и, оседлав их, налетали на улепетывающие суда. Громадные перекатывающиеся волны достигали высоты в несколько десятков метров, они швыряли корабли, как игрушки.
«Папа… забрать тебя? – встревоженный голос Роски донесся до меня как сквозь вату. – Я пока могу…»
«Совсем выросла», – вздохнул я.
– Они заплатили! Заплатили! – прошипела Баронесса, сжавшая кулаки. – Заплатили за мою «Королеву»!
– Пошли отсюда… – буркнул я.
– Посмотри, как они гибнут! Посмотри! За «Королеву»!
«Папа?»
«Забери меня, доча», – согласился я, хватая Баронессу за талию.
Изумрудная вспышка окутала меня и что-то весело прошептала, обещая избавление от смерти. Палуба ушла из-под ног, но тут же вернулась. Изумрудный туман рассеялся, и первым, что я увидел, были очень злые глаза Киры, стоящей предо мной. А за ней чернел грозовой горизонт, там били молнии и ревел шторм, там погибали корабли.
– Я не поняла? – холодно процедила Кира, глядя мне на грудь.
– Чего? – поинтересовался я и опустил взгляд ниже.
Я держал на руках Черную Баронессу. Аж дернулся невольно. Я ведь сам подхватил ее, чтобы утащить оттуда. Мои руки начали невольно разжиматься.
– Только попробуй бросить! – предупредила Баронесса.
– Лучше брось! – помотала головой Кира.
– Пойду я порыбачу, – мудро заметила Роска и потопала к борту.
– Я с тобой! – заторопился я, опуская Главу Неспящих на палубу и скоренько так семеня за дочерью. – Ну и денек сегодня выдался, да, милая?
– Да, тысяча чертей! Вот это денек! Я тоже хочу так веселиться! Каждый день! Пап, подари мне боевой рыбацкий корабль!
– Боевой рыбацкий корабль?
– Боевой рыбацкий корабль!
– Хм… ну, я…
– Дядя Орбит сказал, что денег у тебя хватит!
– Да?
– Да!
– Тогда куплю. И даже знаю, чью живую фигуру приколочу к форштевню…
– Может, к бушприту? – поправил меня кто-то из явно хорошо осведомленных.
– Нет уж. Именно к форштевню…
– Встать на походный ордер! Нави! Какая рыбалка?! Вернись на вахту!
– Вот и порыбачили… – простонал я, разворачиваясь. – Я же танцевал!
– Вот именно! Потанцевал, и хватит. Не все же отдыхать! Время работать! Передать приказ всем кораблям – встаем на походный курс!
