Под водой то же самое. Ведь противник такой же – и наверху, и внизу одинаковые крылатые корабли. Причем для них, похоже, нет разницы, в какой стихии пребывать – воздушной или водной. Они двигаются и там и там с такой же скоростью и легкостью.
Все цели распределены, подсвечены и указаны птицами и рыбами границы того прохода, что требуется нам для прохода. Замерли в полной боевой готовности абордажники, ощетинившиеся оружием. А между ними стоят группы защитников, прикрытых щитами и силовыми полями. Они готовы отбить любой абордаж.
Столько подготовки, суеты, спешных дополнений и уточнений, а враг идет и идет себе спокойненько. Между нами уже пять с половиной миль. Я гляжу на них в очень мощную подзорную трубу, что позволяет мне с этой дистанции заглянуть на их палубы.
А там фигуры. Сначала я подумал, что это безликие тигры. Смешно, но выглядят они именно так. Человекоподобные, кожа серая с черными полосами, мускулистые руки пусты и спокойно свисают вниз, ноги стоят на круглых непонятных возвышениях, частыми грибами раскиданных по палубам. Длинные и густые янтарные волосы стоят дыбом, трепещут на ветру. Лицо… лица нет. Сплошная гладкая поверхность, если не считать щеточки тигриных янтарных усов – ну очень длинных и ярко светящихся. Одежды не имеется. Половых принадлежностей тоже. Но вроде это мужчины. Стоят себе неподвижно на палубах, их пугающие лица направлены на нас. Уровней не указано, а надписи над их головами очень странного цвета – багровый с янтарным. Красиво и страшновато. Написано над каждым просто: Страж Грани.
И все.
И от этого еще страшнее.
Приказы сыплются как из дырявого мешка. Я прислушиваюсь, не прекращая глядеть в подзорную трубу, но не слышу нужных мне слов. И окончательно убеждаюсь в некой странности. Посему отрываюсь от созерцания и обращаюсь прямо к ЧБ, бесцеремонно прерывая ее разговор с Алым Барсом в его фирменных знаменитых доспехах. Впрочем, я спрашиваю и его, мои глаза перебегают по их лицам в ожидании ответа.
– Вы не видите, да?
– Ты о чем, Рос?
– Пуповины. Веревочки марионеток?
– А?
– Уточни-ка, – попросила мягко Баронесса, вокруг меня живо сплотился настороживший уши народ.
– От каждого из кораблей и этих янтарноволосых тигров тянутся длинные ниточки желтых и янтарных цветов, – послушно уточнил я. – И тянутся они от вон той огромной стены, похожей на хрустальный колпак, выточенный из янтаря. Мы добрались, да? Это он? Зар’граад?
– Где?! – вытаращился Барс, выхватывая у меня трубу. – Может, у тебя арт особый? Нет ничего такого!
– Он Нави! Видит иначе! Рос, продолжай говорить.
– Да нечего больше говорить, – развел я руками. – Стена от нас милях в семи. Светится. От нее тянутся целые пучки этих нитей. Они входят в корабли и в головы моряков, теряются среди их волос. Поэтому сначала подумал о марионетках, а затем о пуповинах.
– Спасибо! Примите инфу и обработайте! Рос, пожалуйста, сделай нам прямо сейчас скриншоты! И видео засними через подзорную трубу – твой вид из глаз.
– Думаешь получится?
– Попробовать стоит!
– Секунду…
Много времени это не заняло. Вновь повернувшись к нетерпеливо ожидающим Неспам, я открыл меню, пощелкал настройками и вывел для всеобщего обозрения сделанный мною скриншот «вида из глаз». Четкая картинка. Все видно очень ясно – Баронесса не ошиблась, и система запечатлела все именно так, как вижу это я, – сплошное переплетение желтых нитей и высящаяся за ними янтарная стена.
– Господи… – выдохнул кто-то в благоговении. – Мы добрались! Это оно! Оно! Наверняка!
– Отставить восторги! Прервать трепетание! Готовьтесь к бою! – рыкнула Баронесса. – Передай нам скрин, Рос. И видео! Пригодится!
– Уже делаю.
– До врага четыре мили! Передаем послание!
– И отправить сразу же разведчика! А вместе с ним пару десятков птиц и одного дракона!
– Принято!
– Ну посмотрим, чем они встретят наших посланцев…
– Не хлебом и солью, – машинально произнес я. – Это точно. Скорее картечью. На черта эти ваши расшаркивания? Те ребятки сюда не с миром идут. Лучше стреляйте сразу.
– Страх ошибиться, – открыто призналась ЧБ. – А вдруг это какие-то непонятные, но мирные создания? А мы их на куски…
– Не будут они с вами разговаривать, – убежденно сказал я. – Не будут. Не друзья мы им.
– Вот и я говорю! И специалист наш так же говорит, который на переднем мостике чай сейчас пьет! – неожиданно для меня, получил я поддержку от загромыхавшего, как лист взбесившейся жести, Барса. – Чего мы им флажками машем, как дебилы? У них и глаз-то нет!
– Приготовиться к залпу.
– Предупреждающему? – уточнил кто-то из стоящих у стола.
– Нет. По сигналу всем нанести удар по уже распределенным целям. Никаких предупреждений.
– Вот это дело! – довольно зарычал Алый Барс. – Это дело!
– Следим за разведчиками. И по реакции тигров сразу все поймем. Рос, мне нужно видео.
– Первый ролик уже скинул, – ответил я. – Записываю второй. Подлиннее. Посмотри на этот ролик, как только сможешь. Там вырисовывается кое-что интересное и неприятное.
– М? Показывай…
Но сразу показать не получилось. Прильнув к подзорной трубе – уже другой, еще более мощной, – я сосредоточился на том месте вставшей по курсу янтарной стены, в которое бил выходящий из моей груди путеводный луч. Поэтому я и не увидел первые секунды судьбоносной для всех нас встречи Неспов с серыми тиграми-стражами. Услышав крики, я дернулся и взглянул ниже. И узрел, как в море падает дракон. Уже мертвый. А рядом с ним падают серебристые облачка тумана. А в воздухе вокруг вспухают одно за другим новые облачка – перьевые. Это разлетаются в клочья посланные вместе с драконом птицы. Феникса разметало огненными ошметками, что с жалобным плачущим шипением упали в океан.
– Вот черт! Вот черт! Намерения обозначены! Четче некуда!
– Залп! – приказ Баронессы прозвучал, подобно боевому набату. И без того высокое напряжение зашкалило все границы. Сотни кораблей издали слаженное громкое аханье. И вся армада изрыгнула смерть, с воем полетевшую к чужим крылатым кораблям.
Я же продолжал смотреть на палубу одного из вражеских кораблей, поражаясь тому, что увидел. Птиц и дракона сбили не корабельные орудия. Это сделала команда. И сделала очень странным способом. Все стражи стояли на круглых возвышениях, сначала напомнивших мне грибы или тумбы. Теперь же я воспринимал эти наросты как основания игрушечных солдатиков. Платформа, на которой они стоят. Здесь такой же принцип, причем во время своей убийственной атаки янтароволосые тигры не сделали ни шага. Они чуть наклонились, скребнули по возвышениям когтистой рукой, дернули вверх – и у них в пальцах оказались энергетические диски, кои они и метнули вверх. Всех наших посланцев буквально располовинило. Круглые лезвия разрезали даже броню – причем с презрительной легкостью. И улетели дальше, лишь немного потеряв своей шипящей светящейся силы.
