До «железки» Максим добрался за час с небольшим, постоял на насыпи, сбежал вниз, пропуская электричку. За ней прошел товарняк, страшно грохоча порожними вагонами. Потом на семафоре включился красный свет, и шедший следом за товарняком пассажирский поезд остановился. Максим двинулся вдоль состава, прочитал надпись на табличке на боку вагона: «Москва — Архангельск». Поезд шел транзитом через тот город, куда и направлялся Максим. Дело за малым — попасть в один из вагонов, и способ для этого был только один. Максим быстро пошел дальше и, наконец, увидел то, что искал. Дверь одного из вагонов открыта, а на площадке курит закутавшаяся от порывов ветра в синее форменное пальто женщина. Она без интереса посмотрела на Максима, затянулась глубоко и закашлялась.
— Хозяйка, мне бы в Череповец попасть! — крикнул Максим, разглядывая проводницу. — Очень надо, друг ждет, я его давно не видел.
— Бери билет и езжай к другу, — хриплым недовольным голосом ответила она и сделала вид, что собирается закрыть дверь.
— Почем билет-то? — не сдавался Максим. — Мне срочно!
— Тыща, — не задумываясь, ответила проводница, — в служебном купе. Если проверка, то в плацкарте вместе со всеми посидеть придется.
— Согласен, — отозвался Максим. Хоть и назначенная за ночь езды в поезде цена была грабительской, выбирать не приходилось. Максим забрался в вагон, прошел следом за проводницей в служебное купе, рассчитался с благодетельницей.
— Если чай захочешь, то в соседнем вагоне меня ищи, я там буду, — буркнула она и сразу же ушла. Максим бросил рюкзак на верхнюю полку, сам растянулся на нижней. Хотя растянулся — это громко сказано, спать придется в полусидячем положении. Или свернувшись в три погибели — в старые добрые времена проектировщики вагона богатырским ростом не отличались. Ладно, черт с ней, с полкой. Главное — побыстрее уехать прочь отсюда. И, словно прочитав мысли Максима, вагон дернулся, тронулся с места и покатил по рельсам. Сначала не спеша, но постепенно набирая скорость, поезд шел на север и увозил Максима еще дальше от маленького городка во Владимирской области.
Всю ночь Максим благополучно проспал в отдельном купе, завернувшись от сквозняков сразу в два одеяла. Проверок никаких не было, поэтому проводница постучала в дверь только рано утром, почти за час до прибытия поезда в Череповец. Максим успел позавтракать наспех сделанными вчера Пашкой бутербродами, оделся, вышел в тамбур. Поезд шел очень медленно, часто останавливался, затем нехотя трогался с места и полз дальше. Ждать, пока состав доберется до станции, Максим не стал. Попросил проводницу открыть дверь и выпрыгнул из вагона, как только поезд в очередной раз собрался остановиться. Махнул недовольно бурчащей ему в спину тетке рукой на прощание, сбежал с насыпи к лесополосе. Параллельно «железке» проходило шоссе, по его обочине Максим и направился к городу. К центру Максим решил не приближаться, двигался по окраинам мимо промзон, гаражей и пустырей. Холодало стремительно, и Максим старался двигаться быстро, засунул кисти рук в рукава, натянул на голову капюшон. И не забывал оборачиваться, осматриваться по сторонам. Всем встреченным прохожим было на Максима глубоко наплевать, что не могло его сейчас не радовать. Приходилось лишь высматривать на дороге милицейские машины и следить за ними до тех пор, пока они не скроются из вида.
До улицы, где жил Михаил, Максим добрался к полудню. Побродил между высоток, нашел нужный дом. Постоял, раздумывая, что сейчас делать — звонить в дверь или подождать Михаила у подъезда. День будний, время рабочее, и дома его наверняка нет. Максим развернулся и направился мимо домов к магазину. Помимо кафешки, там был и небольшой салон сотовой связи. Купить новую сим-карту без паспорта труда не составило. Максим убедил заспанную девушку-консультанта в том, что «паспорт в жэке на прописке, а номер-серию я и так помню». Назвался Ивановым Сергеем Ивановичем, быстро назвал первые пришедшие в голову цифры. Картонный конверт Максим распечатал за столиком в кафе, вытащил из телефона старую симку, повертел в пальцах. И бросил в пустой стакан из-под кофе, и пластиковый обломок утонул в остатках бурой жидкости. Максим затолкал сверху мятую салфетку и по памяти набрал номер Михаила.
— Да? — нетерпеливо, даже резко ответил Максиму знакомый голос.
— Капитан Логинов беспокоит. Помнишь такого? — последний вопрос можно было и не задавать.
— Ну, ты орел! Мне Пашка только утром сегодня позвонил, предупредил, чтоб гостя встречал. А ты уже тут как тут! Где отсиживаешься? Будь там, я скоро! — Телефон жалобно пискнул в руках и отключился — заряда аккумулятора хватило ровно на один звонок. Максим убрал телефон в нагрудный карман куртки и приготовился ждать. А чтобы не скучать, купил в ларьке газету, вернулся за столик, купил себе еще кофе. И на первой же странице узнал из краткой заметки, что он, капитан Логинов, обвиняемый в убийстве шести мирных жителей, не явился на оглашение приговора и скрылся от правоохранительных органов, нарушив подписку о невыезде. В связи с чем и был объявлен в федеральный розыск. И кое-кто так жаждет его крови, что готов заплатить за голову капитана кругленькую сумму в ненаших деньгах. О последнем в заметке ничего не говорилось, это было лишь предположением Максима. И, зная натуру представителей гордого племени, чувствовал, что так и есть. Ищейки уже идут по следу и скоро будут здесь. Максим следы заметал не очень старательно, словно дразнил преследователей, подсказывал им верный курс. Зверье к моменту встречи окончательно утратит человеческий облик, поэтому пора бы и присмотреть себе свой Рейхенбахский водопад. «Это — поистине страшное место. Вздувшийся от тающих снегов горный поток низвергается в бездонную пропасть, и брызги взлетают из нее, словно дым из горящего здания…» — от размышлений Максима отвлек человек, не вошедший — ворвавшийся в кафе. Невысокий — на целую голову ниже Максима, — очень худой и подвижный, с основательно поредевшими волосами. Но взгляд Михаила остался прежним — едкий прищур-рентген обмануть не удавалось еще никому. Максим улыбнулся, поднялся с места, двинулся навстречу сослуживцу. Обнялись на радостях, пожали друг другу руки.
— Все такой же, — после быстрого «сканирования» выдал резюме Михаил, — не изменился.
— Горбатого могила исправит, — в ответ на эту шутку Михаил немедленно трижды сплюнул через левое плечо и скомандовал:
— Все, пошли отсюда. Вещи твои где?
— Вот, — Максим показал полупустой рюкзак, — и то, что на мне.
— Негусто. Ладно, разберемся, — и Михаил потащил командира за собой.
Вышли на улицу, уселись в неприметного цвета темный внедорожник. Михаил вел машину по улицам города и одновременно успевал сделать множество дел: рассказать о себе, поговорить по телефону и выведать у Максима все подробности его злоключений. А заодно и обругать командира. Вернее, не обругать — сказать все, что он, Михаил Новиков, про капитана Логинова давно понял.
— Ты, капитан, не обижайся, но ты сам виноват. Ума, храбрости и авторитета тебе не занимать. Тактик ты отличный и командир. Но, как я догадался, главного в тебе нет, — не глядя на собеседника, говорил Михаил.
