– Гиймо! – вскричал он, увидев ученика, сидящего за круговой защитой Брони Эльхаз, лицом к лицу с внушительным незнакомцем. – Ты цел?
– Вполне, учитель. Как же я рад вас видеть!
– Я тоже рад, мой мальчик! – Кадехар повернулся к человеку в красном плаще, стоявшему неподвижно. – А тебе, кто бы ты ни был, придётся пожалеть о вторжении в Гифду и охоте за моим учеником!
Приняв наступательную стадха, колдун приготовился к бою. Но, увидев лицо владыки Ша, уронил руки от удивления.
– Ты?! Я думал, ты погиб! Где ты прятался? Что ты здесь делаешь?
– Да, это я, старый приятель! – произнёс человек в красном с грустной улыбкой. – Ответы на остальные вопросы тебе придётся искать самому.
Воспользовавшись изумлением Кадехара, владыка Ша сбил его наземь могучим ударом и выбежал в коридор.
Гиймо торопливо стёр ногой круг волшебной защиты и кинулся на помощь к наставнику, стонавшему на земле.
– Как вы, учитель?
Он помог Кадехару сесть и привалиться спиной к стене. Колдун допил воду из его бутылки.
– Ничего страшного, Гиймо. Спасибо! Я потерял много сил при путешествии между мирами. Иначе он бы не смог застигнуть меня врасплох.
– Мы не должны его догнать?
Кадехар махнул рукой.
– Бесполезно… Он уже наверняка покинул Ис.
– Вы видели Бертрама? Он лежал без чувств у двери. Он очнулся?
– Твой друг пришёл в себя, когда двери… Кстати, как ты сумел их открыть? И как смог окружить себя Бронёй Эльхаз?
– Я всё объясню, учитель, – пробормотал Гиймо, краснея. – Как там Геральд и остальные?
– Целы и невредимы, только скованы колдовством обездвиживания. Все, кроме Шарфалака, который так и не появился. У себя в башне он ничего не услышит, пусть даже всю страну Ис смоет в пучину! Я не стал тратить время на их освобождение, потому что спешил найти тебя.
– Значит, владыка Ша не такой уж злодей! Он никого не убил!
– Откуда ты знаешь, что это владыка Ша? – удивился Кадехар.
– Он сам сказал. Не похоже, что он собирался причинить мне зло. Просто хотел что-то проверить. Кажется, его постигло разочарование…
– Владыка Ша… – задумчиво повторил Кадехар. – Значит, мы с самого начала шли по ложному пути? В таком случае я ничего не понимаю!
– Учитель, что произошло в Мире Ненадёжности?
Кадехар тяжело вздохнул.
– Мы угодили в засаду: на нас набросились сотни орков. Пока наши колдуны отбивались, я проник в башню владыки Ша, надеясь найти там Призрака. Но в башне было пусто. Ша в это время ломился в дверь Гифду…
– …с намерением кого-то здесь отыскать, – закончил мальчик. – Но не меня, а кого-то другого! Не знаю, кто был ему нужен…
– Хочешь сказать, ты не тот, кого он искал? Ты уверен? – спросил Кадехар, косясь на Гиймо.
– Он сам так сказал. Вас это удивляет, учитель?
– Нет-нет… – уклончиво проговорил Кадехар. – Одним словом, все надеялись найти не того, кого нашли, – закончил он в замешательстве.
– Что это значит? Учитель, ответьте, умоляю! После сегодняшних событий я имею право знать правду.
– Успокойся, Гиймо. Я вот что хочу сказать: мы напали на Джагхатаэль, думая, что владыка Ша и Призрак – одно лицо! Но оказалось, что Ша – не Призрак…
– Откуда вы знаете?
– Потому что человек, назвавшийся тебе Ша, на самом деле Иорван, мой старый товарищ по учёбе в Гифду. Тот самый блестящий и многообещающий колдун, который в один прекрасный день исчез, прихватив с собой Книгу звёзд. След его с тех пор затерялся в Мире Ненадёжности. Мы даже думали, что его больше нет в живых…
Ша снова материализовался вблизи башни, среди развалин города. Покинув Гифду, он с помощью гальдра Пустыни вернулся домой.
Бегая по коридорам монастыря и мучаясь горькими воспоминаниями, он находил утешение в том, что легко обвёл вокруг пальца Кадехара. Его соученик достиг впечатляющего уровня магического мастерства: чтобы справиться с волшебством, которым тот защитил вход в Гифду, Ша пришлось призвать на помощь всю свою колдовскую силу. Хорошо, что он догадался свалить колдуна кулаком, а не графемами!
Шагая к башне, он вспоминал мальчишку, наделённого поразительными способностями. Такой вполне мог оказаться… Какое невыносимое разочарование!
На подходе к башне Джагхатаэль он стал натыкаться на трупы орков и колдунов в знакомых тёмных плащах.
– Что здесь произошло? – вскричал он в тревоге.
Открыв ворота башни, он поспешил по лестнице наверх, толкнул железную дверцу – и застыл, поражённый зрелищем. В лаборатории царил полный разгром. Волшебник разразился проклятиями. Потом сорвал со стены красную обивку и сотворил колдовство открывания. Стена повернулась, за ней показался шкаф. Он был пуст.
– Всё пропало! – простонал Порван и осел на пол.
18. Нежданная гостья
Гиймо распахнул дверь своего дома на краю деревни Троиль и влетел на кухню. Оставив на столе купленный хлеб, мальчик поспешил наверх.
У себя в комнате он упал на кровать и поскорей вытащил из сумы ученика колдуна альбом комиксов, который откопал в большом деревенском магазине, где торговали всем на свете, включая газеты и компьютерные диски. Полистав страницы и полюбовавшись самыми занятными рисунками, он приступил к чтению.
– Гиймо, ты не забыл про хлеб?
– Нет, мама, он на кухне!
– Спасибо, сынок!
Слыша, как мать ходит на первом этаже, он чувствовал невыразимое облегчение. Скрип открывающихся шкафов, звон посуды, журчание воды из крана – всё подтверждало, что жизнь вернулась в нормальное русло.
Он отбросил книжку и растянулся на спине, заложив руки за голову. Его собственная вселенная была невелика и чётко очерчена: дом, мать, школа, Агата и Том, равнина и Гифду, мэтр Кадехар… И, конечно, Амбра, Коралия, Гонтран и Ромарик! Ему повезло: у него необыкновенные друзья!
Летом, когда они вернулись из Мира Ненадёжности, прево устроил в их честь большое торжество. Они с Амброй долго танцевали у костра; это стало для Гиймо самым запоминающимся моментом праздника. Вот только под конец Амбра стала как-то странно на него поглядывать…
Гонтран гордо представил им свою подружку – очаровательную рыжую девочку из деревни Аттети в Золотых горах. Потом они присоединились за столом к Коралии, которая была веселее обычного, и раскрасневшемуся Ромарику…
Гиймо насупился. Он не мог не завидовать беспечности своих друзей. Его самого терзали бесконечные вопросы, на которые не было ответов. Сильнее всего смущала встреча с Ша, о которой он никому не стал рассказывать. «Он ищет сына, которого у него похитили. Сейчас мальчику должно быть двенадцать лет», – рассказала Агата после возвращения из Мира Ненадёжности. «Ты не тот, кого я рассчитывал найти…» – грустно вздохнул человек в красном.
