Не могла отвести взгляд. Препарировала собственный провал. Будто я – не я вовсе, а смотрю на все со стороны.
Вот она, Лия Стивенс, совсем не такая, какой ее считали. Видите, как он отпрянул? Сменил тему? Украдкой оглянулся?
В поражении присутствовало некое удовольствие, потому что я могла все разложить по полочкам…
Однако та история полностью завладела моим вниманием, и все последующее обрушилось, точно гром среди ясного неба: причина, по которой Ной меня бросил, шеф Логан уволил, а Пейдж раздобыла судебный запрет на мое приближение. Причина в том, что они считали меня одержимой – одержимой им.
* * *
Прозвенел звонок с уроков, и я собрала вещи. Хотелось прочитать сочинения – вдруг кто-нибудь рассказал о чем-то? Вдруг среди множества слухов я отыщу крупицу правды?
В открытые двери класса постучали, и Тео помахал с порога голубым бланком.
– Здрасьте. Мистер Шелдон разрешил мне отсидеть наказание сегодня. – Тео произнес это с такой интонацией, словно позволения попросил, а сам уже просунул голову внутрь. Мистер Шелдон, видите ли, дал разрешение. – Хочу поскорее отстреляться, – добавил мальчишка.
Я хотела того же. В коридоре болтали школьники, ходили учителя, двери стояли открытыми. Я глянула на часы.
– Да, входи.
У моего стола Тео помедлил, потоптался с ноги на ногу. Я подняла на него глаза.
– Вы дадите мне какое-нибудь поручение? – спросил он. – Некоторые учителя просят убрать в классе.
От мысли, что Тео Бертон все здесь обшарит, мне стало неуютно.
– Тебе задали что-нибудь на дом?
Он достал тетрадь на спиральной пружине.
– Вот. Правда, это история.
В класс заглянула Кейт Тернер, увидела ученика, бросила:
– Зайду позже, – и исчезла.
Как по волшебству, в коридоре наступила зловещая тишина. Быстро же здание опустело…
– Садись, – велела я.
Вновь посмотрела на часы. Я ненавидела это правило – опоздавшие ученики обязаны возместить вам украденное время, – ведь на самом деле ничего они не возмещали, а только забирали еще больше!
Тео сел за свою парту у противоположной стены, но голос его прозвучал очень громко и близко:
– Это правда, что говорят? Про вас и тренера Кобба?
Проигнорировать? Смолчать? У молчания тоже есть последствия. Из простого «без комментариев» можно раздуть целую историю.
– Не знаю, что говорят, – заметила я. – Но готова поспорить, это неправда.
Я смотрела в монитор, а не на Тео; он не отвечал. Я ощущала повисшее в воздухе напряжение. Слышала, как постукивает по парте карандаш, как медленно рвется бумага. Тео скомкал ее, швырнул в мусорную корзину. Он хотел, чтобы я это заметила.
…Я собрала сумку еще несколько минут назад, но Тео не шевелился. Я кашлянула, он наконец взглянул на меня.
– Пора, – сообщила я.
– Можно я тут… – Тео кивнул на тетрадь. Мол, я еще не закончил.
Я покачала головой.
– Я спешу. Пойдем.
Как только он встал, я вышла в пустой коридор. Взялась за дверную ручку. Тео ждал рядом, пока я запирала дверь, словно собирался идти вместе со мной.
Тут повсюду видеокамеры, напомнила я себе. По крайней мере, так мы говорим ученикам. Надеюсь, это правда.
Тео шагнул в направлении вестибюля, мне пришлось сделать то же самое. В канцелярии наверняка будут люди. Я достала мобильный, просмотрела звонки, целеустремленно двинулась вперед, не обращая внимания на идущего рядом мальчика.
Помедлила у боковой двери в канцелярию. Входить сюда могли лишь преподаватели. Для этого требовался ключ – в отличие от стеклянных дверей, обращенных к фасаду. Я нашла ключ, Тео застыл у меня за спиной.
– До завтра, Тео, – отправила его я.
Он побрел дальше по коридору.
Когда я уже распахнула дверь, до меня вдруг долетели слова мальчишки:
– Пока, Лия.
Я сделала вид, будто не услышала.
Захлопнула двери, наконец почувствовала себя в безопасности и привалилась к ним спиной. Справа, из кабинета Митча, доносился его голос – заместитель директора Шелдон говорил по телефону. Я постояла у двери, чтобы Митч меня заметил. Когда его взгляд сфокусировался на дверном проеме, я жестом показала на выход – мол, я домой. Митч насупил брови – видимо, удивился моему «докладу». Не понял, к чему это я. Вскинул палец – мол, подожди.
Закончив разговор, откинулся в кресле.
– В чем дело? – спросил.
– Ни в чем. Слушай, ты разрешил Тео Бертону отсидеть наказание за опоздания на уроки?
Кресло качнулось взад-вперед.
– Что? Ах да, он спросил, можно ли это сделать сегодня, а то потом, в другие дни, никто его не подвезет домой. Я ответил – можно, если ты не против. – Митч пригляделся ко мне. – Ты против?
Я помотала головой.
– Нет-нет. Я просто растерялась. Не ожидала его, вот и все.
Митч кивнул, посмотрел на бумаги перед собой.
– Подожди меня секундочку. Вместе выйдем.
– Хорошо.
Я прислонилась к стене возле его кабинета, чувствуя невероятное облегчение.
По пути к стоянке мы увидели на каменной лавочке Тео Бертона. Он как будто ждал, пока его подвезут. Как будто ждал.
– Пока, мистер Шелдон, мисс Стивенс.
Митч приподнял шляпу:
– До завтра, мистер Бертон. Постарайтесь не опаздывать. – И усмехнулся, словно пошутил.
Я позволила Митчу проводить меня до машины.
– Не хочешь перекусить? – небрежно бросил он.
Меня совсем не удивило это предложение.
Я представила себя на берегу озера, увидела под ногами кровь, пропитавшую землю. Мысленно услышала, как Кайл рассказывает коллегам: «Жила одна, не местная», и ответила:
– Пока нет, Митч. В нынешних обстоятельствах… лучше не надо.
– Ладно, Лия. – Он шагнул назад, и я села в машину. – Значит, в другой раз.
Двигатель взревел, Митч махнул рукой.
В зеркале заднего вида я поймала отражение Тео Бертона, наши глаза встретились, он не отвел взгляда.
Я включила передачу и крепко обхватила руль, уговаривая себя не смотреть назад.
* * *
Я видела это повсюду. Угрозу, опасность. Вероятную жестокость, потенциальное насилие. Возможно, я была пристрастна, а возможно, – опытна.
Однако, с тревогой думала я иногда, вдруг ничего такого на самом деле нет?
Вдруг это лишь линзы, фильтр, а в действительности все нормально и хорошо, и мальчишка – просто мальчишка, который опаздывает в школу и ждет попутки домой; и Эмми загуляла со своим парнем и забыла позвонить; и я начинаю новую жизнь, а он именно так и устроен – медленный процесс трансформации, превращение в другого человека…
