— Люблю игры, — подмигнул он мне, отпуская. — Миледи, я бесконечно счастлив, что вы способны собраться при таких обстоятельствах. Ценное качество.
— Когда он вернется? — помолчав, уточнила я.
— Могу пообещать только одно: он не задержится дольше необходимого, — улыбнулся Рид. — А теперь, миледи, предлагаю вам посетить мой дом. Приглашаю вас в гости, так сказать.
— Я могу отказаться?
— Нет. — Снова улыбка, от которой внутри все похолодело.
— Мы отправимся в цитадель? — тихо спросила я, припомнив, как называли здесь тюрьму.
— Да, миледи, — поклонился он. — Хочу напомнить, что сопротивление я люблю, но в определенных моментах, а в остальных оно вызывает раздражение. Вы же не хотите, чтобы я разозлился?
— Нет.
— Тогда будьте хорошей девочкой, и я разрешу навестить брата.
На это ответить было нечего. Молча приблизилась к темному и ухватила его за демонстративно предложенную руку. Прислушавшись к себе, я поняла, что спокойна. Странно, но я действительно сумела взять себя в руки. Увидеть Карела? Заманчивое предложение. У меня есть вопросы, требующие ответов.
Никогда не думала, что возможно из ночи в один момент оказаться посреди яркого дня. Точнее, мне так показалось в первый момент, когда мы с Ридом вышли из портала. Несмотря на то что в момент перехода вокруг бушевало пламя, по непонятной причине вовсе не обжигающее, слепящий свет резанул по глазам. Зажмурившись, я заморгала, а затем осторожно приоткрыла их.
Мы находились на балконе площадью не меньше сотни квадратных метров. Дул порывистый ветер, отчего моментально стало холодно. Отойдя от Рида к краю, я обхватила себя руками и осмотрелась. Мы перенеслись на высокую башню, причем было страшно даже предположить расстояние до земли, ведь люди внизу казались совсем маленькими. Стало понятно, почему вокруг так светло. Нет, несколько часов вовсе не испарились в неизвестном направлении, просто на высоких стенах было закреплено нечто, напоминающее прожектор, ярко освещавшее всю территорию крепости. Увидеть, что сейчас все еще царит ночь, можно было, подняв голову, где на чернильном небе виднелась россыпь звезд.
— Добро пожаловать в цитадель, — усмехнулся Рид.
Посмотрев на него, я вздрогнула. Крылья мглы, которые так пугали меня еще в особняке Страйгера, вновь взметнулись за его плечами, одним своим видом вызывая ужас и желание бежать от их обладателя как можно дальше.
— Это последнее место, где я хотела бы оказаться…
— Сегодня вы моя самая дорогая гостья, — заявил он. — Я устрою прогулку.
— А если я не горю особым желанием гулять? — дрогнувшим голосом уточнила у Рида.
— Тогда мы устроим ее после ужина. Пройдемте, миледи.
Мне ничего не оставалось, как последовать за Аркеном.
— Зачем столько света? — уточнила я, когда мы спустились с площадки и оказались на одной из крепостных стен.
— Хм… Скажем так, если вдруг кто-то выберется из казематов и попробует добраться до стен, то его увидят и проводят обратно, правда ухудшив условия пребывания.
— Не понимаю…
— Миледи, не хотите перед ужином все же прогуляться по стенам? — прищурился темный.
Я нерешительно кивнула, Рид улыбнулся, достал кристалл связи и распорядился накрыть ужин через час. Когда он предложил руку, касаться ее мне совершенно не хотелось. Тем не менее я заставила себя улыбнуться, осторожно подхватывая его под локоть.
Несмотря на пугающие крылья тьмы за спиной Рида, нельзя было отрицать, он умен и довольно красноречив. К концу его рассказа я вполне представляла, где мы сейчас находимся. Цитадель располагалась на острове и занимала всю его территорию. Стены буквально вырастали из воды и уходили ввысь на десятки метров. Если же учитывать, что до ближайшей суши можно было добраться только на корабле или порталом, то становилось понятно: место для тюрьмы выбрано грамотно, никакой побег невозможен. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понимать — судя по мерам безопасности и личности начальника заведения — основной контингент заключенных здесь особо опасные преступники и политические узники.
— Еще никто не покинул цитадель, не имея на это права, — довольно заключил Рид. — Так будет и впредь.
— Когда лорд Страйгер заберет меня?
— Он никогда не появится здесь добровольно. Ну, только если небо упадет на землю, — рассмеялся Рид.
Почувствовав, как холод страха забирается под кожу, я поежилась. Это не тот ответ, который я хотела услышать, но уточнять не стала. Взглянув на воду, мне с новой силой захотелось оказаться отсюда как можно дальше. Увы.
— Мне холодно.
Я почти не солгала. Легкое платье вовсе не предполагало ночных прогулок, но меня колотила дрожь совершенно по другому поводу. Сам Рид, его «гости», стражи на крепостных стенах, увешанные оружием. Все это вызывало неподконтрольный ужас. Я не могла смотреть в глаза охранникам, таким же непроницаемым и спокойным, как у их начальника. Все служащие тюрьмы напоминали мне ядовитых змей, замерших перед прыжком, при этом пристально следящих за жертвой даже на расстоянии.
— Не могу допустить, чтобы вы замерзли и заболели, — улыбнулся Аркен. — Тем более что ужин готов.
Вовремя вспомнил, ничего не скажешь! Тогда спрашивается, зачем таскал меня по крепостным стенам? Чтобы я впечатлилась размерами его тюрьмы и качеством охраны? Так мне плаща достаточно, чтобы осознать его значимость и меньше всего хотеть оказаться «гостьей» цитадели. Если Рид ожидал, что я рассыплюсь в благодарностях, то он ошибся. Начать следовало с того, чтобы проводить меня в ванную комнату и дать привести себя в порядок, ибо после взрыва и последующего падения в лесу выглядела я весьма непрезентабельно.
— Или вы желаете немного освежиться? — с усмешкой добавил он.
Точно! Темный сделал это специально.
— Благодарю. Это будет весьма кстати.
А что я могла еще ответить?
— Странно, что вы еще не попросили отвести вас к брату, — заметил Рид.
Бросив на него быстрый взгляд, я аккуратно отложила вилку и взяла бокал с вином, давая себе необходимую передышку.
В столовой жарко пылал камин, царил полумрак, однако я знала, рано или поздно Рид перейдет к тому, что его на самом деле интересует. Последние полчаса темный был исключительно любезен и вежлив, но его характер мне стал понятен еще в нашу первую встречу. Среди местного серпентария он был самым опасным гадом, способным переломать кости в своих объятиях, обладателем яда и скоростью броска черной мамбы. А еще он умел ждать. Я специально задержалась в ванной комнате, приводя себя в порядок, но он и слова не сказал, встретив с ласковой улыбкой, и вежливо придвинул стул, когда я садилась за стол.
— Я уже поняла, что мне придется ждать вашего разрешения. — Сделала маленький глоток. — К тому же мне еще в лесу настоятельно советовали быть «хорошей девочкой».
