— Вполне.
— Пожелания будут? — любезно уточнил он. — Помимо свободы.
— Когда придет Страйгер?
— Как только освободится.
Рид вышел из камеры, закрыл решетку, а в следующую секунду пропал в портале.
В этот момент я поняла, что могу двигаться. Вскочив с пола, я рванулась к решетке, но она не поддалась. Другого же выхода из камеры не было.
Мне понадобилось минут десять, чтобы прийти в себя. Итак, я оказалась там, где меньше всего хотела быть. Не знаю, что взбрело в голову Страйгеру, но я здесь с его подачи. Не уверена, что он выслушает меня, точнее, услышит. Попробовать стоило, но чувство самосохранения оказалось сильнее. Мне надо выбраться отсюда любым способом, а он был у меня только один — связаться с Браном.
Достав кристалл связи из кармана, я покрутила его в руках. В библиотеке у меня ничего не получилось, но я попробовала всего один раз, а потом перешла к другому решению проблемы. Сейчас мне не оставалось ничего, кроме как любыми путями оживить эту гребаную призму и вызвать рыжего.
Прошло около получаса, за который я разве что только с бубном не сплясала шаманский танец, но кристалл продолжал молчать. Не знаю, как его настраивал Бран, но он явно схалтурил, а может, просто я была полной неумехой. Окончательно осознав, что мне придется оставаться в этой камере, пока не придет Страйгер, я не выдержала и расплакалась, прижав долбаную призму к лицу.
— Ника? — Сквозь рыдания услышала удивленный голос рыжего.
— Бран! Чтоб тебя местные крысы сожрали! Почему ты не отвечаешь?
— Не ори. — Я словно воочию увидела, как этот гад поморщился. — Что случилось?
— Я в цитадели, — сказала тише. — В подземелье среди убийц и еще кого-то. Вытаскивай меня отсюда немедленно!
— Ника, детка, — примирительно заявил он, — все сделаю, не переживай. Буду сразу, как только смогу.
— Когда? — завопила я. — Тут крысы, между прочим!
В этот момент одна из озвученных тварей, видимо, услышала, что я говорю о ней, и попыталась забраться по юбке. Я вновь заорала, сбрасывая ее, и отпрыгнула в сторону.
— Что такое?
— Крысы-ы-ы.
— Ника, не истери. Скоро буду.
На этом рыжий отключился, а я уставилась на кристалл. Увы, местный телефон, казалось, умер. Я снова попробовала его включить, но судьба посчитала, что лимит удачи на сегодня исчерпан. Черт!
— Миледи отдыхает, — доложила служанка, когда Страйгер постучал в дверь дома Элии и сообщил о цели визита.
— Разбуди, — приказал он, прошел к дивану и сел на него. — Я подожду.
— Да, милорд, — испуганно пролепетала девушка и едва не побежала по лестнице.
Страйгер проводил ее взглядом и снова взглянул на письма. Да, его поступок явно выбивался из правил этикета и самой обыкновенной вежливости. Прийти в столь позднее время, особенно учитывая горе Элии, было верхом неприличия, но ждать до утра он не стал бы. Ответ нужен был прямо сейчас.
— Миледи примет вас. Подождите пару минут и пройдите в гостиную.
Страйгер кивнул и направился в комнату, где днем оставил Верайю. Пришлось подождать минут десять, прежде чем Элиа появилась. Бледная, с наскоро переплетенной косой, в халате. Все тот же потухший взгляд и следы от слез.
— Простите за поздний визит, миледи, но дело не терпит отлагательств.
— Чем могу помочь? — вздохнула Элиа.
— Я хочу знать об отношениях леди Орин и наследника, — резко сказал он.
Девушка побледнела еще сильнее, а Страйгер почувствовал укол совести. Да, надо бы сказать об этом помягче, но время… Непонятно почему, но его преследовало чувство, что оно превратилось в воду и сейчас утекает сквозь пальцы.
— Не понимаю…
— Все вы понимаете, миледи, — перебил он. — Я хочу знать, как долго леди Орин была любовницей Ласса и почему об этом никто не знал.
— Откуда…
— Я знаю? — закончил лорд вопрос. — Эти письма я нашел у нее дома.
Он протянул бумаги девушке. Она схватила их, вчиталась в строчки и потупилась. Затем покачнулась и присела на край дивана.
— Миледи, прошу вас, будьте откровенны. От этого зависит слишком многое.
— Мы подруги, — тихо сказала она, поймав кончик косы и нервно его затеребив. — Познакомились с наследником одновременно, когда были представлены ко двору. Наверное, я не удивлю, если скажу, что мы и влюбились в него в один и тот же день, но… Ласс выбрал Верайю. Он оказывал ей такие знаки внимания, которые явно говорили о его намерениях.
— Они были любовниками? — грубо спросил Эрик.
— Да, — прошептала Элиа.
— Почему об этом никто не знал. Почему я об этом не знал?! — Лорд едва сдерживался от крика. — Должность фаворитки не позорна.
— Не для Верайи, — покачала головой она. — Ее такое положение не устраивало. Как известно, короли, даже будущие, не женятся на своих любовницах. Любовь проходит, а репутацию восстановить уже нельзя. Да и кто захочет жениться на бывшей любовнице, пусть и будущего короля. Вот вы хотели бы себе такую супругу?
— Нет, — честно признался Эрик. — Но вам это не помешало?
— Я слишком сильно любила его. Мне было все равно, что говорят люди, — выпалила она.
— Как они смогли сохранить связь в секрете?
— Я прикрывала их. — Элиа посмотрела на него. — Милорд, как я уже сказала, я настолько сильно его люблю… любила, что была готова быть ширмой, лишь бы иметь возможность видеть его, общаться с ним. Когда он наконец увидел во мне нечто большее, чем подругу Верайи, я была счастлива.
— Как леди Орин отнеслась к своей отставке?
— Спокойно. Просто их история закончилась. Вера была счастлива за нас с ним. К тому же, как Ласс и обещал, он щедро вознаградил ее, и в глазах аристократии ее репутация осталась безупречной.
Страйгер промолчал, хотя явно был не согласен с девушкой.
— Как она попадала во дворец?
— Так же, как и я, при помощи портального ключа.
— Покажете?
— Да, конечно. Он у меня в спальне. Подождите, я принесу.
— Вы не возражаете, если я пойду с вами?
— Как пожелаете.
Элиа встала. Не оглядываясь, пошла вперед. Поднимаясь следом за ней по лестнице и заходя в спальню, Страйгер больше всего на свете хотел, чтобы она отдала ему кристалл перехода. Это будет означать, что Верайя невиновна…
— Его нет, — растерянно сказала Элиа, показывая на шкатулку. — Он был здесь.
— Когда вы видели его в последний раз?
— Дня три или четыре назад, — на миг задумалась она. — Точно не скажу.
