Они не обращали внимания на наш антиграв, торопились по своим делам. Бедные кварталы, которые начались сразу за центром города, предстали тесными улочками, сетью расходящимися от проезжей части, странными знаками и подозрительными заведениями.
Да, этим трущобам не позавидовали бы даже жители планеты Таур-2.
Прямо над городом медленно двигались те самые платформы-черепахи. Когда мне надоело наблюдать скучный пейзаж, я повернулась к Кайсу и прислонилась к его груди в поисках убежища от этого странного мирка.
– Везде так? – спросила я.
– Нет, – рассмеялся он. – Сам Ариден великолепен. Но здесь не особо думают об эстетике.
– Мы уже прибыли. Помнишь это место, Кайс? – оглянулся Орртл с переднего ряда кресел.
– Конечно, хоть ты и бывал в системе Кроны чаще меня.
На самой окраине рабочего городка все оказалось приличнее – исчезли нелепые здания и тесные проулки. Я шагнула из антиграва, держась за руку Кайса, и оглянулась. Снаружи увидела только серый забор, а за ним уходящее под землю помещение. Мы вошли в дверь и ступили в коридор вслед за одним из наших сопровождающих в сером комбинезоне.
Но нас ожидал сюрприз – помещения были отделаны с применением всех новинок техники, и интерьер показался немыслимо красивым. Или же после однообразия корабля все воспринималось особенно остро. Я успела разглядеть низкие банкетки, обтянутые гладкой тканью, и мягкие ковры под ногами. Абсолютное отсутствие окон немного угнетало.
К нам навстречу, широко расставив руки, шел арголианин зрелого возраста; в его зачесанных назад волосах блестела седина; голубые, как у меня, глаза щурились и лучились весельем. Поджарое тело было облачено в длинный халат, а поверх него красовалась черная с позолотой накидка до пола. Кайс первым поприветствовал хозяина дома, за ним то же самое повторил Орртл, приподняв в улыбке уголки губ.
Мы с Лией переглянулись и склонили головы, не зная, что нам делать. Но если бы церемония приветствия требовала особых действий, Кайс предупредил бы меня.
– Брант, это наши гости из старой галактики, – указал на нас Орртл. – Нам требуется укрытие, мы не были в Аридене девять деонов и не знаем, что сейчас происходит на Неррии. Надеемся получить информацию и кров.
– Исследователи, – быстро улыбнулся мужчина. – Далеко же вас занесло на сей раз. Я и не думал, что в старой галактике до сих пор осталась колония.
– Осталась, – кивнул Кайс. – Трой А-ларис, фийор Неррии, отправил меня на ее поиски. Жители старого мира несколько отличаются от нас, но поверь, им можно доверять.
– Я верю твоим словам, капитан О-гиан, – заявил старик. – Мизза! – позвал он, и непонятно откуда в помещении появилась молодая девушка с огромными ярко-синими глазами. – Проводи наших гостей в комнаты, выдели каждому апартаменты.
Я увидела, как повернулся в мою сторону Кайс. Хозяин дома понял его намек и отправил девушке телепатическую команду. Уставшие с дороги, мы были рады любому приему. Мужчины собирались поговорить с Брантом наедине, нас с Лией проводила в небольшую спальню та же девушка – не то служанка, не то дочь хозяина. Спрашивать о ее положении казалось не слишком-то удобным.
– Рядом дверь, там вторая спальня. У нас обычно не бывает гостей, – потупила девушка взгляд.
– Спасибо, Мизза, – кивнула я ей. – Все хорошо. Ты не могла бы сказать, когда разговор мужчин будет закончен?
– Хорошо. Как только Брант выйдет, я сообщу вам. Муж любит вести длинные беседы, ведь редко кто залетает в наши края.
Я с неким сожалением посмотрела на девчонку – да она годилась во внучки хозяину! Но понятно, что в таких условиях лучше стать женой местного авторитета, чем работать в карьере или попасть в руки голодных мужиков и подвергаться насилию и унижениям. Здесь у нее всегда есть защита.
– Спасибо. Можешь нас оставить, – ответила ей.
Лия упорно молчала. Я чувствовала ее обиду, ведь Кайс так и не извинился за то, что запер ее на корабле после своего пробуждения. Поэтому блондинка предпочитала отмалчиваться и периодически надувать губки. Но в этот момент она все же оттаяла.
– Жаль ее, – указала она на двери.
– Похоже, что ей здесь не так уж и плохо. Как говорится, не лезь со своими правилами в чужую обитель. Расскажи лучше, как ты ухитрилась разозлить Рика?!
– А что Рик? – пожала плечами Лия. – В первые дни, когда вы уснули, хвост распушил, как павлин. Пытался воспитывать пилотов, потом взялся за меня.
– Но ведь именно он остался на корабле за главного. Чем же ему еще заниматься?
– Столько времени ушло впустую. Надеюсь, теперь все у меня изменится.
– Мне кажется, сейчас нужно думать не о любви. Неизвестно, куда нас забросит дальше. Кайс собрался лететь на противоположный край Аридена, в Эктанию. И если бы кто-то не проник в компьютерную систему и не изменил координаты, мы бы прибыли туда. Кстати, нет мыслей, кто мог это сделать? – ненавязчиво поинтересовалась я.
– В тот день на дежурстве находился Леви. Но он не шпион. Я его достаточно изучила. Это точно сделал не он.
– Кто же тогда? Я подумала на Эла, но это маловероятно.
– Что гадать?! На корабле в тот момент оставалось всего шесть бодрствующих, но никто из них не стал бы менять маршрут. Для того, чтобы проникнуть в систему и незаметно проложить новый курс, нужно иметь феноменальную память и скорость, а также технический доступ в сеть корабля. Это не так просто, как кажется. Сколько времени у тебя уходит на введение координат в спейсбраузер?
– Когда как, – пожала я плечами. – Бывает, минут десять, бывает, и час.
– Вот! Минимум – десять минут. А тут…
– Ты что-то недоговариваешь, – прищурилась я.
– Понимаешь… В тот момент меня как раз вызвал противный Рик. И я попросила Леви меня спрятать. А Леви… – Лия еле выдавливала из себя слова, – он согласился прикрыть… за поцелуй.
– То есть смена маршрута произошла в то время, пока вы с Леви целовались? – Я рассмеялась бы, если бы все не было так грустно.
– Именно так, – выдохнула она. – Пять минут прошло, не больше. Как будто компьютер сам сменил координаты.
– Почему ты не сказала об этом Кайсу?! Почему? – поднялась я и начала мерить шагами комнату. Что-то не сходилось, но что именно, я не могла понять.
– Когда? Он закрыл меня сразу же после пробуждения. Сама видела. А говорить Адэйру я не стала. Да какая разница?! – отмахнулась блондинка.
– Предатель все еще на корабле. Он имеет технический доступ в компьютерную сеть. Но вариантов мало! Этот неизвестный не простой пилот или наемник. И мы даже не подозреваем, кем он может быть. В прошлый раз у них случилось то же самое, – выдала я. – Словно кто-то невидимый присутствует на борту.
– Либо этот кто-то действует так, что его не могут заподозрить. Притом он вовсе не глуп. И капитан ему полностью доверяет.
