Кайс не верил. Он не хотел верить, но факты говорили сами за себя.
Он опоздал! Он даже не успел рассказать ей, что означает обряд шуанни.
Не смог защитить Алиси и спасти ее.
Ему хотелось сгореть вместе с ней в лучах лазера, только бы не знать правды.
Еще больше хотелось умереть его эгрегору. Энергетический монстр издал отчаянный мысленный вопль и устремился через крышу в сумеречное небо планеты, взяв направление прямо к нейтронной звезде.
Глава 10
Когда ополоумевший от горя фрис двигался к черной дыре, Кайс находился в сознании. Он чувствовал свою удаляющуюся энергию, как и в тот момент, когда у него случился разрыв силовых каналов. Другим, внутренним, зрением капитан видел шлейф, который тянулся от поглощающей энергию воронки к белой звезде, находящейся в другой стороне звездной системы.
Страшное зрелище, которое раньше Кайс наблюдал только с экранов корабля, поразило его. Словно у микроквазара имелось настоящее сердце. Тяжелую пульсацию излучения двойной звезды чувствовал и его эгрегор, устремляясь в недра, откуда не было возврата. Ведь там, в нейтронном монстре, с постоянной частотой бился пульс, выбрасывающий энергию в вакуум.
Фотоны белого светила заглатывались черной дырой, двигались по спирали в одном направлении, закручивались голубыми вихрями. Они пропадали там, где находилось сердце, а оттуда, перпендикулярно плоскости устрашающей воронки, вырывались синие струи материи.
Пульс микроквазара слился с частотой ударов его собственного сердца, а бурлящая в венах кровь напоминала тот самый фотонный поток, который заглатывался пастью сжимающего пространство и материю объекта. Безумие, охватившее фриса, передалось Кайсу, он попытался остановить его, но не мог, зная причины, вызвавшие такую реакцию.
Как бы он хотел сам устремиться в черную дыру, чтобы уничтожить себя, только бы не знать, что Алиси больше нет, и он виноват в этом сам. Но разум подсказывал, что нельзя сдаваться.
Он был уверен, что его эгрегор решил покончить с собой. Связь терялась, пропадала, отсчет торров уже сбился, замедлился при приближении к рентгеновской звезде. Эта область не являлась только пространственной единицей, ведь воронка, как Кайсу было отлично известно, искажала и время. Вокруг фриса коллапсировали частицы света и молекул белой звезды, их концентрация росла.
Скорость энергопотока существенно уменьшилась при приближении к точке невозврата, время сильно замедлилось. Поскольку Кайс и его фрис находились в разных временных проекциях и все чувства фриса, отправляемые в исходное тело, казались усиленными в разы. Кайсу передавался далекий, но невыносимо мощный шквал горя его второй половины, которую он не мог отговорить от неотвратимого поступка.
Да и останавливаться не хотелось – лучше сдохнуть там, в неведомом подпространстве, только бы не чувствовать эту боль и раскаяние.
Чем ближе фрис подлетал к центру воронки, тем хуже было Кайсу. Его сознание ослеплял концентрированный, сжатый фотонный поток. Больно. Словно он сам горел заживо вместе со своим энергомонстром. Парадокс кривизны уничтожал его.
Уже теряя сознание, Кайс вдруг понял, что задумал фрис. Существовали гипотезы, что в районе горизонта время могло двигаться как вперед, так и назад. И эгрегор хотел промчаться сквозь микроквазар, вынырнуть вместе с поглощенными частицами звезды в другом временном русле, чтобы изменить реальность и успеть спасти Алиси.
Но это ведь настоящее безумие! Конец.
В какой-то момент Кайс ощутил поддержку извне. Фрис Орртла стремился за его фрисом, чтобы вытащить из космического ада. Словно его тянули за руку, вырывали из воронки. Кайс ощущал боль Орртла и желание вернуть его эгрегор. Очертания менялись, облик фриса Орртла трансформировался, то вытягивался длинными щупальцами, то сжимался. Казалось, наступила бесконечность, и что будет дальше, Кайс не знал.
«Идем же! Вырвись оттуда! Выходи из плоскости! – кричал ему Орртл. – Вместе! До последнего! Помнишь?! Кайс!!!»
«Вместе. До… До последнего. Да!» – Кайс вдруг понял, что на его эгрегор подействовали эти слова.
«Тебе нужно отомстить!» – продолжал давить на него Орртл.
«Месть… Верно!»
Он вырывался из потока, захотел выйти из зоны гравитации. Орртл вытащил его из пекла. Все происходило так быстро, что сам Кайс просто отключился и ничего не чувствовал. Тьма поглотила все вокруг.
Кайс пришел в себя на постели, куда его перенесли, пока он был без сознания. Мыслями он находился в космосе, но понял вдруг, что его фрис вернулся в тело и сам он жив вопреки желанию погибнуть или изменить ситуацию. Возможно, это была всего лишь галлюцинация, вызванная протестом против того, что увидел капитан?..
Тогда как же зов Орртла и его мысль, пронесшаяся сквозь космическое пространство?
«Вместе. До последнего».
Но трупа Алиси он так и не увидел – лишь изображение, которое смог донести до него фрис.
Стоп! Если эгрегор летал по этому зданию, значит, его видели все гости?
Да плевать! Какая разница, если Алиси нет?!
Или он ошибается? Тогда почему он потерял с ней связь? Но ведь и ее болевых эмоций он не услышал, только какое-то возмущение, отчаяние, но не боль.
Может быть, ее убили до этого – быстро и безболезненно, а тело сожгли потом.
Он открыл глаза и вдруг увидел Орртла, который находился в этом же помещении. Помощник капитана сидел, развалившись в кресле с закрытыми глазами. Они находились вовсе не в апартаментах Главного дома, а в какой-то белоснежной комнате, залитой мягким сумеречным светом.
– Орртл, где мы?
– У Фартуса, где же еще, – не открывая глаз, произнес Орртл. – Ну и натворили мы дел, друг. Теперь к нам боятся подойти на расстояние выстрела.
– Алиси… она… – испугался своего вопроса Кайс. – Она мертва?
– Тело нашли. Похоже на нее. Но экспертизы еще не было. Быстро установить сходство не удастся, требуется лабораторный анализ, возможно, сохранился пригодный генетический материал. Помимо того, в здании после нападения полтора десятка трупов охраны, гостей… Кому-то Фартус знатно перешел дорогу.
– Почему тебя не было рядом, Орртл?! Почему? – поднялся и чуть не набросился на помощника Кайс.
– Я же не обязан находиться с тобой восемнадцать эртов в кронт, Кайс! Мы и до этого не везде ходили вместе! Откуда я мог знать? – взорвался Орртл, подскочив с кресла.
Кайс почувствовал, что фрис снова стремится наружу, и тут же попытался успокоить свой эгрегор.
– Никто не мог знать, что будет совершено нападение, никто не знает, какова его цель. Фартуса хотят свергнуть?
– Похоже на то. Стоит разобраться. В любом случае причиной нападения были не мы. Никто не знает, что мы находимся здесь… Или знает? – Орртл выпрямился, бросил на Кайса недоверчивый взгляд. – Темный райван…
