— Но там же выступают только дети, — возразил мальчик. — Для родителей это отличная возможность показать своих дочерей, и сообщество их всячески поощряет. Потому что так им проще найти одаренных танцовщиц, к числу которых я не отношусь.
— Ты забыл, что тебе почти тринадцать лет? Ты сам еще ребенок. И я вижу, что ты врешь. Ты же умеешь танцевать, да? — Я устремила взгляд на его стеклянное сердце, поверхность которого теперь покрылась голубой рябью. — Ты брал уроки танцев? — Кулон приобрел красивый оттенок синего кобальта. У меня округлились глаза. — Лик! Ты брал уроки?
— В некоторых школах не требуется быть ашей, — оправдывался он.
— Но при этом наверняка требуется быть девочкой, — заметил Фокс.
— Не может быть! — выдохнула я, когда его стеклянное сердце засветилось глубоким индиго.
Лик застенчиво улыбнулся.
— Мне пришлось прибегнуть к некоторым заклинаниям, чтобы изменить свою внешность. Так делает большинство учениц, поэтому на меня никто даже не обратил внимания.
— Так, мне знаком этот взгляд, — проговорил Фокс, глядя на мое лицо. — Может, сейчас, Лик, проблем у тебя нет, но Тия с радостью обеспечит их.
— Ничего незаконного, — возразила я. — Тем более я помогаю другу. Какие могут быть неприятности?
Фокс заметил его раньше меня и вскочил на ноги. Я только мельком уловила фигуру в длинных одеждах, прежде чем та скрылась за углом.
— Стой!
Брат тут же помчался за ним. Мы с Ликом, оставив фалуде, тоже бросились в погоню. Когда мы поравнялись с Фоксом, незнакомца уже и след простыл.
— Ты видела его? — набросился брат на проходящую мимо служанку.
— Я ничего не видела, — ответила девушка, совершенно сбитая с толку.
— Но ты должна была! Он же прошел мимо!
— Простите, милорд, я ничего не видела.
— Что происходит? — недоумевал Лик.
— Ты видел его?
— Я никого не видел.
— Значит, ты тоже его видел? — спросила я у Фокса.
— Конечно, видел. Я чувствовал, как он следит за нами. Тия, он смотрел на тебя.
У меня по спине пробежал холодок.
— Откуда ты знаешь? Он же был во всем черном, а на лице — вуаль.
— Я не уверен. Просто это знаю.
— Я не видел никого подходящего под это описание, — сказал Лик. — В этом городе полно людей ходит в дрихтианских одеждах. С чего ты взял, что с этим человеком что-то не так?
— Потому что у нас с ним есть кое-что общее, — мрачно признался Фокс. — У него не было тени.
— Я знала, что было глупо делать из Лика того, кем он не являлся. Но никогда не понимала, почему ашами могут быть только женщины. Блуждая по свету, я встречала мужчин, столь же изящных, как и женщины. Мужчин, которые, получив определенные навыки, могли бы посоперничать даже с такими, как леди Шади. Есть ли в Дрихте мужчины-танцоры?
— При королевском дворе все же предпочитают женщин, — ответил я.
— По всей видимости, при дворе мужчин. Но королевством способны править не только мужчины. Если женщинам позволяют сражаться, рисовать руны и быть наравне с мужчинами, то почему мужчины не могут петь, танцевать и развлекать, как мы?
— В Дрихте, — признался я, — мужчины считают такие занятия ниже своего достоинства. Для них сценические искусства — не проявление силы, а показатель слабости.
— Тогда однажды мы должны построить мир, где сила заключается в том, кем ты хочешь быть, а не кем тебя желают видеть.
15
О том, что Кузнец душ посетил квартал Ив, я узнала совершенно случайно. Чеш мельком упомянула о нем, когда я пришла в лавку зиваров.
— Аши вовсю судачат о его визите, — сказала она, вставляя в мои волосы новые гребни в форме хвоста ласточки, пока Лик наблюдал за нами со стороны. — Говорят, он на пару ночей остановился в «Снежном костре», поскольку в хороших отношениях с его владельцем.
Тогда я была уже достаточно наслышана о деяниях Кузнеца душ. В некоторых книгах леди Микаэлы содержались очень подробные рассказы о нем, которые сопровождались потрясающими иллюстрациями стеклянных сердец, выкованных за многие годы. Еще он нашел лекарство от оспы и сыпного тифа и славился непомерными ценами за свои изделия, которые практически бесплатно раздавал бедным. В книгах также говорилось о том, что Кузнец душ, как и многие кузнецы до него, был тесно связан с Темными ашами, хотя какого-то внятного объяснения этим отношениям не было.
— Как думаете, насколько он задержится? — как бы между делом спросила я.
Чеш пожала плечами:
— Кто знает? Может, на неделю, вряд ли дольше. Не думаю, что в квартале Ив он останется надолго.
— Интересно, что он здесь забыл? — задумчиво пробормотал Лик, вплетая в мои волосы ленты, украшенные самоцветами. — Он не был в Кионе уже много лет. А еще не любит королевские семьи и аш, которых в Анкио с избытком.
Я и сама не знала ответа, но очень хотела узнать.
Всю неделю меня не покидало бунтарское настроение. Госпожа Пармина, недовольная отсутствием у меня прогресса в пении, решила, что сможет восстановить мое горло, запретив мне сладости и холодные напитки. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, какой нелепой была причина нарушить назначенный мне комендантский час, но тогда, лишившись своего любимого фалуде, я искала любой способ отомстить ей. А еще меня подстегивало любопытство; если Кузнецы душ поддерживали тесную связь с Темными ашами, то мой побег можно было расценивать как попытку заранее завести с ним дружеские отношения.
Хотелось бы сказать, что Фокс всячески пытался меня остановить, но это не так — ему, как и мне, было любопытно познакомиться с Кузнецом душ. К этому часу госпожа Пармина уже спала, все остальные тоже ушли. Только Кана была в курсе моего предприятия.
— Говорят, этот Кузнец — своего рода отшельник, — сообщил мне брат, когда мы тайком пробирались к «Снежному костру». Чтобы по дороге нас никто не узнал, я взяла с собой бумажный зонт, который идеально скрывал мое лицо от прохожих. Фокс, к моему изумлению, где-то раздобыл цилиндр и с той же целью надвинул его на глаза. — Раньше он дружил с королем Ванором и даже, как мне кажется, поощрял его роман с леди Микаэлой. А когда тот отдалился от нее, Кузнец тоже отвернулся от короля.
