Уже после одной ночи нормального сна я полностью оправилась, однако из-за раны на бедре Фокс настаивал, чтобы я отдыхала еще неделю. В другое время я бы стала возражать, но в этот раз согласилась с ним. Оставаясь дома, я могла приглядывать за Фархи, не вызывая лишних подозрений. Да и леди Микаэла всегда была под присмотром.
Иногда меня навещал Халад и, пользуясь возможностью, потихоньку извлекал воспоминания о битве с ази.
— Кузнец душ уехал из Киона, — поведал он. — Все вокруг с таким восторгом рассказывают о произошедшем, что он не выдержал и решил посмотреть сам. Отправился собирать новые редкие воспоминания.
— Вас обоих только и волнуют воспоминания людей? — поддразнила я.
— Нет. Еще нас волнуют стеклянные сердца. — Он усмехнулся, заметив выражение моего лица. — Я пошутил. Я уже несколько дней не извлекал воспоминания из своего сердца, поэтому мой разум чист. А значит, сейчас самое время извиниться перед тобой.
— За что?
— Возможно, ты не помнишь, но это меня ты повстречала у одалийского дворца три года назад, я еще тогда обвинял Темных аш в убийстве своей матери. Учитель только сделал меня своим подмастерьем, а я был настолько зол. И для моего гнева ты оказалась самой легкой мишенью. — Он откашлялся. — Сам я почти об этом позабыл, пока не узнал себя в одном из твоих воспоминаний. Прости. Знаю, тебе и так было не просто, еще и я добавил проблем.
— Извинения приняты, сэр Халад, — с улыбкой заверила я его, еще не осознавая иронии своих следующих слов. — Чему я и научилась у наших профессий, так это тому, что мы всегда должны уметь прощать, иначе нас поглотит собственная злость.
Мы договорились действовать на третий день после нашего возвращения — у меня будет достаточно времени на отдых и подготовку к встрече. Сегодня вечером госпожа Пармина и леди Шади присутствовали на приемах в мою честь, и старуха собиралась посетить как можно больше мероприятий. Такой расклад идеально подходил моим планам; чем дольше их не будет дома, тем лучше.
Я дождалась полуночи и спустилась вниз, где меня уже ждали Полер, леди Микаэла и Альти. Вместе мы отправились на кухню к Кане и Фархи, которые без устали мыли посуду. Сегодня Дом Валерианы посетило в четыре раза больше гостей, отчего обе служанки работали не покладая рук. Госпоже Пармине даже пришлось влезть в свой кошелек и нанять временных рабочих, чтобы справиться с дополнительной нагрузкой. Первая служанка прибудет только через два дня, а значит, у нас было немного времени.
Девушки удивленно подняли головы, когда мы вошли, и торопливо присели в реверансе, несмотря на руки, испачканные по локоть в мыльной воде.
— Фархи, нам нужно поговорить, — голос леди Микаэлы все еще был слаб, но в присутствии Альти и Полер, стоящих с серьезными лицами, оказывал нужное действие. Фархи заметно сглотнула и с трудом вытерла руки о свой тонкий фартук.
— А ты подожди в своей комнате, — приказала Кане Полер.
Девушка бросила на подругу взгляд, которым хотела как-то ее обнадежить и подбодрить, но тот вышел испуганным, и в нем чувствовалось облегчение, что не она стала причиной их гнева. Еще раз склонив голову, она вылетела из комнаты.
— Девочка, у тебя проблемы, — услышала я обращенные к Фархи слова леди Микаэлы, прежде чем вышла из кухни и направилась к комнате, где находилась взволнованная Кана. Я улыбнулась ей.
— Не нужно бояться.
— Просто мы ничего не успеваем, миледи, — оправдывалась Кана, в испуге заламывая руки. После недолгого приступа лихорадки температура у нее еще не спала, но девушка уверяла, что чувствует себя лучше. — А нужно столько всего сделать. Помощь прибудет только через день. Фархи что-то сломала? Госпожа Пармина узнала о тех «задарма», что вы нам приносили?
— Все гораздо серьезнее. Леди Микаэла не встала бы с постели из-за такой мелочи, как разбитая тарелка. На полное восстановление у нее уйдет еще много месяцев.
— Ей вообще не следовало вставать, — согласилась Кана. — А еще госпожа Пармина приказала нам завтра снова убрать дом сверху донизу, потому что к нам может прийти императрица Аликс. Сама императрица! — Подчеркнув свои слова, она сильно одернула передник. — Бабуля будет в восторге. Я даже спросила у госпожи, можно ли ей прийти посмотреть — не домой, конечно, а хотя бы снаружи. Уверена, она не станет возражать — одним человеком на улице больше…
— Визит императрицы — отличный повод пошалить, — в комнату вошла Зоя. Выглядела она потрясающе. Подол ее сверкающего золотом хуа покрывали белые журавли, кружащие над серебристыми озерами. Пояс цвета темной охры, лишенный каких-либо украшений, казался обманчиво простым, хотя был выполнен из мягчайшего шелка.
— Не думала, что ты придешь, — сказала я ей.
Аша пожала плечами:
— Леди Микаэла настояла. За сегодняшний вечер я уже побывала на четырех приемах в четырех различных чайных, и мне нужно немного передохнуть.
— Но у тебя была еще одна причина прийти сюда, не так ли?
— Я не понимаю, Тия, к чему ты клонишь.
— Кана, там в очаге закипел чай. Не будешь ли ты так любезна налить нашей гостье чашечку?
Кана нервно сглотнула и бросилась выполнять мою просьбу.
— На уроках истории я очень много узнала о Безликих, — продолжила я.
— Эти знания требуются всем ашам, Тия.
— Но некоторые из нас учились лучше остальных. Я вот узнала, что Безликие так же искусно владеют рунами. Однако в отличие от нас для этого у них есть специальные камни. Например, камень-поисковик. А другой камень позволяет ускорять процесс воскрешения дэва, поэтому им не нужно много лет ждать его пробуждения.
— Я посещала те же занятия, что и ты, Тия, так что не стоит читать мне нотации.
— Вот почему госпожа Пармина так настаивала на том, чтобы все аши, которые в будущем могут войти в аша-ка, в первую очередь представали перед жрицей. Много лет назад провидица сказала ей, что в ее дом попытается проникнуть Безликий, а потому ей нужно быть бдительной.
— Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.
— Госпожа Пармина отказала всем претенденткам, провалившим испытание жрицы. И ты была одной из них, не так ли?
Стеклянное сердце Зои вспыхнуло голубым и быстро погасло.
— Чтобы стать ашей, необязательно успешно пройти испытание жрицы, поэтому Императорский Дом принял тебя. У этого Дома более богатая история, чем у Дома Валерианы, — он стал первым аша-ка, основанным Вернашей из Роз. Но все это время ты вынашивала обиду на Дом Валерианы, ведь так? В детстве вы с леди Шади дружили. А после леди Микаэла увидела потенциал в вас обеих и привезла сюда. Однако госпожа Пармина приняла ее, а не тебя. Вот почему ты так невзлюбила леди Шади — тебе казалось, что она бросила тебя — и пыталась втянуть меня в неприятности еще до того, как я стала послушницей. Ты злилась.
