– Ты не понял, – сказал я, указывая на красивого мужчину, сидевшего рядом со мной. – Я истинно нашел Иисуса.
Хозяин скрылся – очевидно, направился на поиски вышибалы или полиции. Посетители ресторана бросали на столики деньги и убегали через заднюю дверь, где имелся выход на парковку. Менеджер вышел из кухни и остался стоять за стойкой бара, наконец сообразив, что происходит нечто нехорошее.
– Что все это значит? – сердито спросил он.
Он все еще пытался решить тайну размножившихся порций рыбы с картошкой. Он был похож на парней, что способны устроить революцию против проклятых британцев, но уничтожил возможную угрозу (и собственное достоинство) разноцветной гавайской рубашкой.
Флэнаган указал красным носом в сторону каббалистов.
– Парни в черном хотят испортить жизнь Аттикусу.
– Ну, так пусть убираются на улицу выяснять свои отношения! – закричал менеджер.
Однако «Молоты Бога» его не слушали. Они вытащили из карманов серебряные амулеты и подняли вверх на открытых ладонях. Затем они начали монотонно скандировать на иврите, и амулеты засветились у них в руках.
– Иегова, shema koleinu bishe’at hatzorkheinu. Natan lanu koakh l’nakot et oyveikha bishemekha.
На этот раз я понял значительно меньше, но у меня сложилось впечатление, что они просили Бога дать им силу – и мне кажется, там было что-то про кару. Огонь на ладонях потускнел, но продолжал испускать слабое перламутровое свечение. Каббалисты сжали ладони в кулаки, и их руки начали пульсировать красным светом – так получается, когда сжимаешь горящий фонарик ночью. Затем они согласованно сделали быстрый шаг вперед левой ногой, нанесли удар правым сияющим кулаком – через весь зал – и закричали:
– Tzedek!
Что означало – правосудие.
Мой амулет из холодного железа вжался в мою кожу так, словно на него упал сейф, меня отбросило на стойку бара, и я больно ударился об нее спиной.
– Ой! – вскричал я.
Иисус громко захохотал и хлопнул себя по бедрам.
– Эй, совсем не смешно, – пожаловался я, потирая спину.
Этот удар должен был снести мою голову с плеч, или пробить дыру в груди, или что-то другое, столь же фатальное.
– Ты шутишь? Я так давно не видел совместного заклинания. Ты можешь говорить об их мотивах все, что пожелаешь, но было круто!
Я хмуро посмотрел на него.
– И ты дал им силу?
Христос усмехнулся.
– Нет, они используют кровь Иеговы. Ты же их слышал.
– Но ты же должен быть…
– О, конечно, для христиан. Но не для этих парней. Их концепция Иеговы сильно отличается от христианской, так что мы говорим о разных богах. Но ты зацени, ситуация начинает становиться опасной.
Он говорил буквально. Каббалисты не выглядели удивленными или смущенными, когда их акция не произвела на меня нужного впечатления. Более того, они были полны решимости сделать мне больно. Бороды Иосифа и двух каббалистов, стоявших рядом с ним, удлинились, постепенно превращаясь в щупальца, прикрепленные к челюстям, по два с каждой стороны. Сначала они завязались узлами и затвердели, а потом потянулись по воздуху в мою сторону с быстротой гуляющего пешехода. У меня было достаточно времени, чтобы отскочить в сторону, но такая скорость роста бороды была явно ненормальной. Как только это поняли оставшиеся посетители, они больше не реагировали с достоинством на кризисную ситуацию. Последовал стремительный всеобщий исход, многие панически кричали, пытаясь поскорее убраться из бара.
Менеджеру это не понравилось, и он бросился за ними в погоню.
– Эй! – кричал он. – Сначала заплатите, а уж потом бегите с воплями куда угодно!
– Вот это да, – сказал Флэнаган, чьи толстые пальцы вцепились в стойку бара, а глаза широко раскрылись. – Нет, я навсегда ухожу в запой. О, Иисусе, ты только посмотри.
– Я смотрю, – сказал Иисус.
Флэнаган раздраженно взглянул на него, но быстро обратил объятый ужасом взгляд на бороды, приближавшиеся к стойке. Я ему сочувствовал. Ведь я хорошо знал, что могут сделать бороды-щупальца; они намного сильнее, чем казалось со стороны, к тому же сухие, мерзкие и громко шуршат. Три недели назад раввин Иосиф убил опытную ведьму при помощи своей бороды – попросту ее задушил. Щупальце справилось с ее защитой, и мне пришло в голову, что оно может обойти и мой амулет. Конечно, бороду контролировала магия, направленная на волосы, а не на меня, и если не обращать внимания на отталкивающий вид, они могли сдавить мое дыхательное горло не хуже любой прочной веревки – а сейчас ко мне приближалось сразу двенадцать мерзких канатов. Даже если один из них обернется вокруг моей шеи и амулет не сможет контролировать магию каббалистов, у меня будут очень серьезные проблемы.
Я прекрасно понимал, что у меня весьма ограниченные возможности – с мечом в баре не особо развернешься, и я не хотел кровопролития. К тому же после виски и пива я был недостаточно трезвым для тонкой работы с клинком. Кроме того, каббалисты защитили себя от любого воздействия земли, так что у меня не оставалось шансов их как-то связать; убегать вместе с трусливой массой посетителей ресторана в мои планы не входило, ведь я хотел, чтобы мой приятель Иисус считал меня крутым парнем; значит, оставался только рукопашный бой, в конце концов, люди регулярно так развлекаются, когда выпьют.
Я изучал множество боевых искусств и умел защищаться от самого разного оружия, но мне еще никогда не доводилось сражаться с бородами. Да и прецедентов существует немного. Я решил вести себя так, словно это хлысты. Сделав шаг вперед, чтобы встретить первое щупальце справа, я схватил его и резко рванул вниз, рассчитывая, что каббалист качнется влево и весь боевой порядок нарушится.
Но все пошло совсем не так, как я представлял.
Глава 11
Я не почувствовал ни малейшего натяжения. Казалось, борода не была прикреплена к подбородку каббалиста, будто я дернул за леску на катушке спиннинга, и она тут же начала с легкостью разматываться. Я потерял равновесие, остальные одиннадцать щупалец вздыбились, точно кобры, и атаковали меня с невероятной силой. Конечно, получить удар гигантским, завязанным в узлы морским канатом не так плохо, как встретиться с быстро едущим автобусом, но едва ли похоже на щекотку крыльями бабочки. Одно из щупалец угодило в щеку и развернуло меня лицом к улыбающемуся христианскому богу.
– Полагаю, мне не приходится рассчитывать на появление deus ex machina
[19] прямо сейчас? – спросил я.
– Нет, – весело сообщил Иисус.
Я отбил в сторону несколько волосяных веревок, пытавшихся обвиться вокруг моей шеи, и лягнул те, что старались сбить меня с ног.
– Ну, а как относительно совета?
