Лейф бросил на меня раздраженный взгляд и имитировал ворчливый голос старого Капулетти:
– «Да, как же, как же! Мальчишка дерзкий ты! Вот как! Смотри, чтоб пожалеть потом не привелось!»
[21]
Он не возражал против цитат, но сейчас, когда на кону стояла наша жизнь, дуэль шекспировских цитат показалась ему неуместной.
– Неужели ты подумал, что я собирался вызвать тебя на поэтическую дуэль, пока ты занят, спасая нас от неприятностей? – спросил я. Мне бы следовало извиниться и закончить на этом, но я не утерпел и процитировал идеально подходившую к случаю строку из Гамлета: – «Принц, такого предмета не было в моих мыслях»
[22].
Гуннар застонал и закрыл лицо руками. Он знал, к чему это приведет.
Несмотря на все попытки Лейфа увеличить скорость, Вакх нагонял нас по воздуху – оказалось, что его проклятые леопарды умеют летать – и поравнялся с нами, когда мы сбросили скорость, чтобы свернуть на Милл. Мы услышали, как они взревели, и Вакх к ним присоединился, чтобы мы сошли с ума от страха. Если бы мы были уязвимы для подобной магии, то сразу обделались бы по полной. Когти заскребли по крыше «мустанга», когда мы поворачивали на перекрестке.
– «Боже, что за шум?»
[23] – с усмешкой сказал Лейф, входя во вкус ситуации – мрачный фатализм подсказывал, что мы вполне можем напоследок насладиться процессом.
И все же я аккуратно вытащил Фрагарах из ножен – на случай, если крыша не выдержит и мне придется отражать удары сверху. По затылку Гуннара пошли волны – его волк стремился вырваться наружу. Ему совсем не нравилось сидеть на пассажирском сиденье, надеясь, что мы сможем сбежать от бога.
Последовало еще несколько душераздирающих ударов когтей о металл, потом мустанг вырвался вперед, благодаря тому что Лейф полностью выжал педаль газа.
– Надеюсь, ты купил полную страховку, – сказал Гуннар.
– Конечно! – ответил Лейф. – Ты думаешь, я маньяк?
Сзади возмущенно гудели недовольные водители, которым приходилось жать на тормоза при виде черного «мустанга», который преследовала воздушная колесница. Вне всякого сомнения, свидетелям придется прописать серьезное лечение алкоголем, когда они доберутся до дома.
Вот-вот должен был разразиться настоящий хаос, и Лейфу это нравилось. Он нажал на сирену и замигал фарами, чтобы заставить других водителей уступать ему дорогу.
– «Скажи: готов я с любой неодолимой силой биться и победить»
[24], – принялся он хвастаться, принимая роль Лигария из «Юлия Цезаря».
Упоминание Рима позволило мне процитировать идеально подходившую к ситуации строку из «Антония и Клеопатры».
– «Весь опухший ото сна красноглазый бог вина!»
[25] – сказал я, и это заставило Лейфа поморщиться, признавая, что в данном случае я его превзошел.
Он ругал себя за то, что не вспомнил эту строчку первым, если он вообще ее знал. Я сумел нанести точный удар – и весьма чувствительный, – так что ему будет очень непросто ответить.
Однако нам не удавалось оторваться от Вакха. Всякий раз, когда наша скорость падала до пятидесяти миль в час, его леопарды пытались пробраться внутрь «мустанга» через крышу. Вакх не является богом войны; он носит тирс с сосновой шишкой на конце, им ничего не пробьешь – разве что туалетную бумагу. Тем не менее все знают про грубую силу Вакха и его вакханок, и если ему удастся вступить с нами в сражение, нам будет трудно сохранить свои конечности в целости. Перед въездом на автостраду загорелся красный свет. На каждой линии скопилось по четыре машины, и Лейф не мог проскочить между ними.
Вампир указал на возникшее впереди препятствие.
– У нас проблемы. Нам лучше разделиться, – сказал он мне, – выйди из машины, а когда он на тебя нападет, мы с Гуннаром атакуем его сзади, хорошо?
Я повернулся на сиденье, чтобы посмотреть на преследователей. Леопарды частично закрывали Вакха, и у меня появилась идея.
– Нет, я думаю, что сумею заставить его притормозить.
Сосредоточившись на шишке на тирсе, которым Вакх размахивал над головой, я связал ее и мех между глазами одного из леопардов. Зверю это вреда не причинит, но создаст ему определенные проблемы. Когда я завершил заклинание, Вакх отвлекся, потому что никак не ожидал, что тирс выскочит из его руки и окажется ровно между глазами леопарда. Он выругался, когда тот взвыл и принялся бить себя лапой по голове, в то время как другой продолжал мчаться вперед, из-за чего колесницу развернуло в воздухе. Чтобы положить конец неразберихе, Вакху пришлось опуститься на землю, и он оказался позади нас, пока мы тормозили перед красным светом вместе с потоком машин.
Лейф и Гуннар обернулись, как только мы остановились, и увидели, что Вакх пытается разобраться с очень рассерженной парой больших кошек.
– О-йо, котяки сильно злые! – сказал я и повернулся, чтобы посмеяться вместе с моими спутниками, но оба бросали на меня свирепые взгляды.
– Что? – спросил я.
Лейф погрозил мне пальцем и сказал тихим угрожающим голосом:
– Если ты мне скажешь, что я должен говорить, как неграмотный слабоумный, чтобы соответствовать этому обществу, я тебя ударю.
– А я выдерну твою бородку, – добавил Гуннар.
– Гляньте, чего там деется, покеда вы два трепетесь, – объяснил я им. – Вам не надо быть котейками, чтоб треп был.
Лейф сжал кулак, и я поднял руки.
– Ладно, ладно, прекращаю! Кстати, уже зеленый.
Он тряхнул головой, посмотрел вперед и нажал на педаль газа.
– Как ты можешь переходить от Шекспира к бессмысленной болтовне, я просто не понимаю.
Я не ответил, потому что начал беспокоиться из-за леопарда. Он норовил поцарапать Вакха, который ухватился за сосновую шишку и выглядел таким злобным, что вполне мог оторвать ее вместе с мехом. Пока они не исчезли из вида, я изменил заклинание, связав шишку со лбом самого Вакха. Если ему так хотелось, он мог оторвать ее вместе со своей кожей. От его дикого воя задрожали стекла «мустанга», мы выскочили на автостраду, и я больше не видел Вакха и леопардов.
– Мы оторвались? – спросил Гуннар.
– Не думаю, что окончательно, – сказал я. – Вероятно, он достаточно умен, чтобы понимать, куда мы направляемся; прежде он уже имел дело с друидами. Он может полететь по прямой и опередить нас.
– Иными словами, – сказал Лейф, который уже и так на дикой скорости проносился мимо других автомобилей с водителями-людьми, – я должен ехать еще быстрее.
