Мужчина был чуть выше женщины и имел такого же цвета рыжие волосы, коротко постриженные по бокам головы и завитые в валик на темени. Валик свешивался на лоб, как рыжая волна. На нем был такой же, как на женщине, космический костюм, подчеркивавший выпирающие мышцы, и такой же лучевой пистолет на желтом поясе. Когда Элеонора посмотрела на него, мужчина осторожно усмехнулся, обнажив крупные белые зубы.
– Кто вы? – спросила Элеонора.
– Меня зовут Зои, – сказала женщина. – Парень, который так сильно обо мне беспокоится, – мой брат, Дик. А голос, который ты слышишь из нашего переговорного устройства – материнский компьютер нашего космического корабля, Родни.
– Родни? – со смехом сказала Элеонора. – Довольно глупое имя для компьютера.
Вдруг из переговорного устройства на поясе Зои донеслось жужжание, странно напоминавшее электронное хныканье. Последовал тихий свист, который прозвучал очень по-человечески и печально.
– Ну, видишь, что ты наделала, – сказал Дик. – Обидела Родни.
Зои наклонилась к Элеоноре и, прикрыв тыльной стороной ладони рот, сказала:
– Он очень чувствителен… для компьютера.
Элеонора кивнула и тихо сказала:
– Прости, Родни. Мне нравится твое имя. Правда. Оно очень благозвучно.
– Вы действительно так думаете? – спросил компьютер. – Мне оно тоже очень нравится.
Из переговорного устройства снова донеслось жужжание и несколько гудков: компьютер, очевидно, был в восторге.
– Что вы здесь делаете? – спросила Элеонора.
– Мы космические полицейские, – сказала Зои. – Идем по следу инопланетянина, замеченного на этой планете, известной под названием «Планета 5-Икс».
– Этот инопланетянин что-то натворил? – спросила Элеонора. – Зачем вы его преследуете?
– Он? – сказала Зои. – Из чего ты заключила, что это мужчина? Это инопланетянин. У него может даже не быть пола. Но в бегах могут находиться и девочки, разве не знаешь? Ты что, из Средних веков?
– Извините, я и не думала что-либо заключать, – сказала Элеонора, боясь, что упустила единственный шанс обрести новых друзей, чтобы больше не быть в одиночестве.
– Не обращай внимания на мою сестру, – сказал Дик. – Я не устаю повторять ей, что если будет и впредь так выпячивать в себе сильную женщину, то не найдет хорошего мужа.
– Мужа! – презрительно усмехнулась Зои. – Мне не нужен муж. Разве что для того, чтобы стирать мне белье… Но для того уже созданы роботы! Мне и одной хорошо. Я вполне могу сама управлять собой, спасибо.
– Верно! – Элеонора осмелилась усмехнуться, полагая, что именно такой реакции ожидала от нее Зои.
– Видишь, – торжествуя, сказала Зои. – Она меня понимает! Мне кажется, мы с тобой прекрасно поладим, Элеонора.
– Мне тоже так кажется, – сказала, улыбаясь, Элеонора.
– Но вот вопрос, требующий ответа: что ты здесь делаешь одна? – спросила Зои. – И как ты сюда попала? Эта планета считается неисследованной.
– Как я уже сказала… это долгая и сложная история.
Дик и Зои посмотрели на Элеонору так, как будто в их распоряжении было бесконечно много времени.
– Не хотелось бы встревать в ваш разговор, – сказал Родни монотонным голосом, – но мои сенсоры зарегистрировали еще три НШО, быстро приближающихся к точке с вашими координатами.
– Может, ты имеешь в виду НЛО? – сказала Элеонор. Земля, на которой она стояла, загрохотала.
– Ответ отрицательный, – сказал Родни. – Использованное сокращение означает «неопределенные шагающие объекты».
Земля продолжала сотрясаться.
– О, – сказала Элеонора, и ее глаза расширились от страха. Она поняла. – Вы имеете в виду гигантских роботов, стреляющих зеленым огнем, от которого все плавится?
– Ты видела их? – спросила Зои.
Элеонора кивнула.
– Они убили моего друга и растопили мой дом.
– Ты живешь здесь? – спросила Зои.
– Сейчас нет времени на разговоры! – закричал Дик, доставая из-за пояса лучевой пистолет. – Родни, каков лучший путь отступления?
– Вычисляю, – монотонно произнес Родни, – Вычисляю.
Элеоноре показалось, что он вычисляет очень долго. Смартфон выдал бы маршрут от Рыбачьей пристани до города Омаха в Небраске вместе со схемой движения и денежными сборами за пользование дорогами в две секунды.
– Пути отхода не существует, – наконец сказал Родни. – Время возможного уклонения истекло. НШО окружили вашу позицию. Вероятность спасения четырнадцать тысяч…
– Сейчас не время для расчетов, – закричала Зои и прижала к себе Элеонору.
Все трое прислонились спинами к стене пещеры. За высокими деревьями и густой инопланетной листвой гремели массивные роботы, извергающие зеленое пламя. В полукруге возле гладкого черного утеса одновременно появились три робота, преградив Элеоноре и ее друзьям путь для отступления. Затем, как будто они неделями отрабатывали синхронность действий, все три робота подняли руки-огнеметы и наставили их на исследователей.
Элеонора пронзительно закричала. Пламя, вырвавшееся из рук роботов, окрасило все в ярко-зеленый цвет.
60
Находившиеся в море неподалеку от «планеты», обозначенной «5-Икс», Корделия и Эйди в ужасе закричали, с плеском упав в холодный океан. Яркий светящийся шар ударил в дно парусной лодки, сделанной для них Джильбертом, и она просто испарилась, на долю секунды оставив двух своих пассажиров подвешенными в воздухе на высоте нескольких футов над поверхностью воды.
Пока Корделия с плеском не упала в соленую воду, она почти ничего не почувствовала. Вода была так холодна, что у нее перехватило дыхание, и она стала хватать ртом воздух.
Рядом, крича, что не умеет плавать, бешено молотила по воде руками Эйди. Корделия подплыла к ней и, радуясь, что хоть что-то отвлекает ее от холода, схватила Эйди под руки и подтолкнула вверх так, что голова той оказалась над поверхностью воды.
– Спокойно, спокойно, – медленно сказала Корделия, изо всех сил стараясь говорить ровным голосом. Она знала что делать, поскольку несколько лет назад учила плавать Элеонору. – Чем больше барахтаешься, тем глубже погружаешься. Двигай ногами медленно и равномерно.
Эйди кивнула, и постепенно ее хаотические движения руками замедлились так, что она почти безжизненно висела в воде. Корделия увидела голые ноги, ходившие в воде под вздувшимся платьем.
– Я сейчас тебя отпущу, – сказала Корделия, стараясь держать голову над поверхностью воды и поддерживая Эйди.
– Нет! – закричала Эйди, широко раскрывая глаза от страха.
