И тут Брендан понял. Разумеется! Ведьма Ветра намекала, что Джильберт – последний Хранитель Мира. В «Журнале» Денвера говорилось, что третий Хранитель Мира обладает особенной силой. Силой поворачивать время вспять.
– Твое сердце – последний Хранитель Мира, – медленно проговорил Брендан.
– Не знаю… – сказал Джильберт, впервые признавая, что чего-то не знает. – Но знаю, что мое сердце обладает в высшей степени ценными свойствами. Такими, что невозможно представить. Я всю жизнь избегал межгалактических браконьеров, охотившихся на меня ради моего сердца. Поскольку я всю жизнь провел в бегах, я не знал, что значит иметь родной дом и семью. По крайней мере, пока не встретил вас и дополнительных членов семьи Уолкеров.
– Твое сердце… – сказал Брендан, и его глаза наполнились слезами, – может спасти Корделию.
– Ответ утвердительный, – сказал Джильберт, кивая крошечной головой. – Тот, кто обладает моим сердцем, может обратить вспять время и исправить главную из совершенных ошибок.
Брендан посмотрел на залитое кровью поле битвы и затем на место у стены замка, где ледяное чудовище убило Корделию.
– Вряд ли я смогу это сделать, – сказал Брендан. – Даже ради спасения Корделии… Я не смогу убить своего друга.
– Своего… друга? – тихо переспросил потрясенный Джильберт. – Ты считаешь меня… другом?
Брендан грустно улыбнулся и кивнул.
– Никто еще не удостаивал меня титула друга, – сказал Джильберт. – Это оттого, что я чрезвычайно красив?
Брендан приглушенно всхлипнул, засмеялся и кивнул. Слезы лились у него из глаз.
– Да, и еще потому, что ты бескорыстный и верный, – сказал Брендан. – Как и все настоящие друзья.
– Так тому и быть, – сказал Джильберт. – Этот момент был неизбежен с самого начала. Тебе нужно мое сердце, чтобы поправить это, – и он указал на поле битвы. – Более того, ты уже обладаешь единственным устройством, которое способно разрезать мою кожу.
Брендан снова кивнул и подобрал лежавший у его ног Invictum.
– В таком случае очень хорошо, – сказал Джильберт, двигая руками так, что его небольшой торс оказался полностью обнаженным. – Приступай. В конце концов, я знаю, что я нереален. Я – всего лишь персонаж из книги, ничтожный плод воображения Денвера Кристоффа. Все мое существование – вымысел.
Брендан занес Invictum, приставил лезвие к груди Джильберта и остановился в нерешительности.
– Я не могу, – сказал он.
– Я помогу, – сказал Джильберт.
Он схватил нож, сделал маленький разрез на торсе, достал из него маленький ярко-зеленый орган размером с мяч для гольфа и отдал его Брендану.
Глаза Джильберта сияли. Он в последний раз посмотрел на Брендана, который принял сердце из рук инопланетянина.
– Удачи в твоих начинаниях, мой друг, – сказал Джильберт.
Затем его безжизненное тело упало на землю. Брендан всхлипнул.
92
Брендан заставил себя отвернуться от безжизненного тела инопланетянина и напомнил себе, что если повезет, то он еще сможет спасти жизнь своего друга. Денвер писал в «Журнале», что принесение Хранителей Мира к Двери Путей не только навсегда сделает невозможным проникновение из одного мира в другой, но также позволит сделать нанесенный вред недействительным.
Брендан стоял с ярко-зеленым сердцем Джильберта в руках и старался остановить лившиеся из глаз слезы. Вдруг вокруг него стали кружить пурпурно-желтые огни. Яркие цвета стали расплываться и тускнеть. Цветные пятна слились между собой, образовав психоделический туннель света.
В его конце стояла Корделия. Она была жива, но испуганно закрывала голову, как будто на нее должны напасть. Брендан понял, что именно это вот-вот и случится. Снова.
Тут открывалась возможность подправить ход событий.
Брендан побежал по световому туннелю. Он видел ледяное чудовище, возвышавшееся над Корделией. Ее сабля все еще торчала из ноги чудовища. Корделия посмотрела вверх и потом в глаза Брендану. Ледяное чудовище испустило злобный рев и бросилось на Корделию.
У Брендана в животе все сжалось. В прошлый раз он слишком долго медлил, но теперь он готов был воспользоваться единственным шансом для спасения сестры. Он прыгнул, размахивая кинжалом над головой. Лезвие опустилось на голову ледяного чудовища и его покрытое мехом тело повалилось на землю.
– Брендан! – сказала Корделия. Ее глаза и рот были широко раскрыты.
Он, усмехаясь, поднялся на ноги.
– Привет, Дел, – сказал Брендан, утирая следы слез.
– Как это ты оказался рядом так быстро? – спросила Корделия. – Я ведь только что видела тебя там, ты дрался с Кромом. Я подумала, что наверняка погибну и… Что это у тебя в руках? – и она указала на светившееся зеленым сердце Джильберта.
Брендан мрачно посмотрел на него и нахмурился.
– Это третий Хранитель Мира, – сказал он. – Потом объясню. Но, судя по всему, мы сильно проигрываем.
Оба они смотрели за замок Корроуэй, туда, где в руинах лежал Сан-Франциско. Многие из известных высотных зданий были либо объяты пламенем, либо разрушены. Густой черный дым перемешивался со знаменитым туманом, некогда придававшим Сан-Франциско волшебный облик. Гудели полицейские и пожарные сирены.
– Что будем делать? – спросила Корделия.
– У нас теперь все три Хранителя Мира, – сказал Брендан.
– Да, но я не уйду отсюда без Нелл, – сказала Корделия.
– И я тоже, – согласился Брендан.
Кто-то подлетел к ним и стал снижаться. Оба посмотрели вверх. Это был Король Бури. Выглядел он не лучшим образом. По его морщинистому лицу и седой бороде струилась кровь.
– Ты отбил Invictum, – сказал он. – Молодец, Брендан. Он понадобится нам, чтобы выиграть битву.
– Надо спасти нашу сестру, – сказала Корделия. – И тогда мы сможем отнести три Хранителя Мира к Двери Путей и поправить все это.
– Мы никогда не попадем туда, – сказал Король Бури, качая головой.
– Почему? – спросил Брендан.
– Ведьма Ветра собрала еще бóльшую армию, которая ждет у входа, – сказал Король Бури. – Даже с помощью Invictum’а нам не пробиться.
– Что же делать? – спросил Брендан.
– Надо остановить Ведьму Ветра, – сказал Король Бури. – Вот здесь. Прямо сейчас. Это она управляет персонажами из книг, заставляя их разрушать ваш город. Так же она управляет армией, которая находится у Двери Путей. Но если Ведьму Ветра победить, персонажи из книг разойдутся по своим книжным мирам.
– Итак, если мы остановим ее, – сказал Брендан, – мы прекратим эту битву и освободим себе дорогу к Двери Путей?
