Место явно неподходящее. Огромный луг с только начавшей зеленеть травкой, вдали лес и холмы, видимость как на ладони. Если водитель станет прижимать Плотникова к обочине, то только через пять километров, где сосновый лес вплотную подступал к дороге. Своими действиями такая махина может заставить любого водителя свернуть в «карман», а потом можно, угрожая, загнать их в лес и там с ними разделаться. Ну и что с того, что шоссе не совсем пустое? Пост ГИБДД практически возле самого аэропорта, а остальных он не боялся. Не боялся, потому что самый настоящий отморозок. Андрей, как и большинство полицейских, на дух не переносил убийц детей и женщин, считая их самыми отъявленными отморозками. Этот уже укокошил двух – учительницу и несчастную наркоманку. К ним можно было прибавить и Матвея Петровича, старики – они как дети, такие же беззащитные. Вот почему Скляров ни секунды не сомневался, что на удобном участке дороги преступник перейдет в наступление. Он нашарил на переднем сиденье мобильник и набрал Плотникова. Тот сразу откликнулся, будто ежесекундно ожидал звонка.
– Серега, – начал Андрей. – Этот джип по вашу душу.
– Я с тобой согласен, – отозвался Сергей. – Андрюха, звони нашим. Пусть предупредят ГИБДД. Думаешь, будет перехватывать меня возле Марьина?
Возле деревни Марьино и начинался сосновый лес с множеством «карманов» для автомобилистов, решивших отдохнуть на лоне природы.
– Более удобное место вряд ли найдешь, – поддакнул Скляров. – Кстати, это довольно скоро – еще с пяток километров. Ну все, конец связи, звоню нашим.
Ему быстро удалось предупредить ГИБДД, но машина находилась на приличном расстоянии и в лучшем случае могла подъехать минут через двадцать. А лес уже начинался. Мелькнул голубой знак с надписью «Марьино», и джип, завороженно следовавший за «Опелем», вдруг активизировался. Рванувшись вперед, автомобиль стал прижимать хрупкую легковушку. Плотникову ничего не оставалось, кроме как съехать в «карман». Юля вцепилась в него скрюченными пальцами, трясясь от страха.
– Сережа, он убьет нас!
– Успокойся, пригнись и, я тебя умоляю, не высовывайся, – приказал капитан. – Мы не одни в отличие от него. Андрей не позволит нас убить. А скоро подкатят и гайцы.
Но девушка, будто обезумев, ничего не понимала:
– Он убьет нас!
– Да пригнись же! – Сергей сам нагнул ее голову, выругался и, достав пистолет, стал осторожно вылезать из автомобиля, однако не успел этого сделать. Раздался визг тормозов, и добрый старый «Форд» Склярова протаранил бок джипа. Поняв, что появилось неожиданное подкрепление, водитель не стал испытывать судьбу, развернул покалеченную машину и, как следует газанув, помчался обратно в город.
– Ты сообщил гайцам номер машины? – крикнул Плотников своему подчиненному, вылезая из салона. Скляров с солнечной улыбкой на солнечном лице шел ему навстречу.
– Ну разумеется, только убежден, машинка краденая, – проговорил он. – Этот гад был в «балаклаве», уверен, он стрелял бы на поражение. Двумя трупами больше, двумя меньше – это никак не повлияет на приговор, если мы его поймаем и докажем причастность к предыдущим убийствам. Ну, Серега, счастливого тебе полета. До аэропорта вы доберетесь без приключений, гайцы вам это обеспечат. Как вы будете справляться с этим парнем в Крыму – не представляю. Не хочется вмешивать в дело местную полицию. Еще неизвестно, как они посмотрят на ваше предприятие. Знаешь, одно дело – завещание дедушки, другое – закон. Так вот, по закону… Впрочем, что тебе говорить, ты и сам это прекрасно знаешь.
– Знаю, но надеюсь на лучшее. – Плотников пожал крепкую руку Андрея. – Ладно, до свидания. Самолет ждать не станет.
– Давайте, а я останусь здесь до приезда наших друзей. – Скляров махнул на прощание и направился к своей машине. Плотников распахнул дверь, впустив в душный салон свежий лесной воздух, и подмигнул Юле, которая сидела ни жива ни мертва.
– Расслабься, дорогая. До аэропорта нас никто не потревожит, в аэропорту – тем более. Хочешь – вздремни немного. Ехать еще полчаса.
– Да какой тут сон. – Девушка устроилась поудобнее. – Сережа, Андрей прав. Что мы будем делать в Крыму? Я тебе не помощница в столкновениях с нашим преследователем, только помеха. Склярова не будет рядом. Местной полиции доверять нельзя, да и вообще никому нельзя доверять. Ты вот доверился одному Андрею…
Плотников не знал, что ответить, и сказал только:
– Что-нибудь придумаем.
Но он не представлял, как им избавиться от убийцы. А тот пойдет по следу – это как пить дать.
Глава 17
Лондон, 1785
Столица Англии встретила Жанну мелким моросящим дождем и серым небом. Сквозь плотные тучи не пробивались лучи, и женщина, выйдя из кареты, с грустью подумала о наступающей осени, такой мягкой в Париже и такой мокрой и слякотной в Лондоне. Смахнув со щеки предательскую слезу, уже смешавшуюся с дождевыми каплями, она одернула себя: этот город спасает ее от королевской четы, которую она ненавидела больше всего на свете, и пусть хоть разверзнутся хляби небесные – ей все равно, лишь бы шавки Бурбонов не добрались до нее.
Жанна огляделась по сторонам, не зная, куда ее доставил кучер, и увидела высокого мужчину в черной накидке. Ему было около пятидесяти. Из-под черной шляпы торчали длинные седые волосы. Черты лица были тонкими и благородными, но кожа выглядела сероватой. Возле правого крыла орлиного носа чернела родинка, напоминавшая мушку. Серые глаза смотрели на незнакомку доброжелательно.
– Графиня де Ла Мотт, если я не ошибаюсь? – Его голос звучал мягко и печально. Жанна сделала реверанс.
– Здравствуйте, господин.
– Граф Гастон де Гаше, – подсказал ей мужчина. – Меня попросили встретить вас и проводить в новое жилище. – Он восхищенно оглядел красавицу с ног до головы. – Признаюсь, я сделаю это с удовольствием. Следуйте за мной, нас ждет мой экипаж.
Он предложил Жанне руку, и она с благодарностью оперлась на нее.
– Куда же мы сейчас отправимся?
– Мы отправимся в одно из моих имений, – пояснил де Гаше. – Я довольно богат, и у меня их много. Зачем же платить за гостиницу, если можно поселить такую очаровательную женщину в пустующем доме? Вы не против?
– О, как же я могу быть против! – воскликнула графиня. – Если вы скажете, что ваше имение находится за городом, это будет здорово вдвойне! Я обожаю жить за городом.
– Тогда радуйтесь вдвойне. – Де Гаше улыбнулся. – Я и планировал поселить вас за городом. Впрочем, оттуда до Лондона ехать совсем недалеко. Если вы захотите прогуляться по столице, поездка не будет долгой – каких-нибудь полчаса.
– Чудесно, чудесно! – Жанна захлопала в ладоши. Ей показалось, что сквозь тучи пробилось солнце. – Я поеду с вами!
Экипаж господина Гаше был шикарным, и графиня уверилась в том, что ее новый друг богат.
