– Ни за что! – задохнулся Георгий, обеими руками вцепляясь в приклад. – Ружье не дам!
Прямо перед его глазами возникло белое как смерть лицо директора агентства «ЭФ», и бледные губы произнесли:
– Отдай. Мы тебе новое купим.
Сильные пальцы вырвали ружье из ослабевших рук, и оно перелетело к Сабуркину. Дальше Георгий все слышал и видел как во сне. Будто сквозь вату доносились голоса: «Давай, Потапыч, говори, куда вставлять! Сюда, сердешный, тихо, тихо, ровненько… Вошло? Вошло! Ну-ка, давай, дави на меня! На меня давай!»
Валун дрогнул и со странным скрежетом, словно двинулся по ржавым рельсам, отошел в сторону, приоткрывая вход в пещеру. Против всех ожиданий встретила людей не кромешная темнота, а зыбкий красноватый свет. Хоть и тусклый, едва заметный, но это несомненно был свет.
Первым в пещеру зашел Феликс. Высокие своды, пространство, в котором можно было свободно передвигаться большой группой, создавали впечатление, что попал он в рукотворную залу, фантазией архитектора украшенную каменными сосульками причудливой формы и цвета. В тихой влажной духоте изредка слышались щелчки – это падали со сводов крупные капли воды. Убедившись, что никакая опасность в пещере не поджидает, Феликс махнул команде: мол, заходите.
Набившись внутрь, люди с интересом принялись осматриваться.
– И где ж золото? – недовольно прокряхтел Никанор.
– Да! – оторвавшись от созерцания нависающих над головами сталагмитов, Валентин посмотрел на Алю. – Где несметные богатства?
– Там! – с хитрой улыбкой женщина указала на ведущий вглубь коридор. – В следующем зале.
– Ты все тут изучить успела уже, что ли?
– Не все, ближайшую территорию, а целиком пещера, похоже, огромнейшая. С ходу всю не изучишь.
– Не пойму, откуда свет, – задумчиво произнес Гера.
– Источник где-то там, куда Алевтина указывала, – Георгий прищурился, всматриваясь в коридор, – там свечение ярче. На всякий случай знайте, у меня есть охотничий фонарик.
– Давай, – Феликс протянул руку, и Георгий вручил ему карманный фонарь.
Вспыхнул тонкий, но яркий белый луч, и Феликс пошел вперед, освещая дорогу. Земля под ногами была удивительно чистой, крепко утрамбованной, попадались лишь мелкие камешки, в остальном казалось, здесь недавно хорошенько прибрались.
Коридорчик изогнулся, и за поворотом открылся вход во вторую залу, намного больше, просторнее предыдущей. В центре стоял прямоугольный каменный саркофаг с остатками цветной росписи на стенках. По углам саркофага возвышались прекрасно сохранившиеся скульптуры – две мужские и две женские. В ногах скульптур, на невысоких каменных постаментах стояли золотые фигурки в полтора локтя высотой: слон, буйвол, коза и конь.
– Опа, – отчего-то шепотом произнес Сабуркин, – чье-то захоронение.
– И, кажется, я догадываюсь чье, – сказал Георгий. – Слышал об этом, но считал легендой.
– Кто здесь похоронен? – Арина во все глаза смотрела на саркофаг, не решаясь подойти ближе.
– Царь Аристодимос. Он правил в начале XI века. Неужели это жуткое место и впрямь существует…
– И что в нем жуткого? – заинтересовалась Алевтина. – Или сам царь был жутковат?
– Нет, не царь, место. Опять же, по легенде, его могила у самого входа в царство Аида. Значит, где-то здесь они и есть.
– Кто «они»? Говори уже толком, не тяни!
– Ворота ада.
Глава 43
В наступившей тишине звук падающих капель отчего-то напомнил чьи-то приближающиеся шаги.
– Нет, ну вот это уже точно из области легенд, – качнул головой Сабуркин. – Какие еще ворота ада в Олимпе? Максимум пещера этого, как его… ну, мутант еще был такой в Древней Греции, девушками питался.
– Минотавр, – подсказал Герман. – А я вполне допускаю, что где-то здесь и может быть вход в царство Аида, почему нет?
– Именно здесь, в горе Олимп? – Валентин отчего-то никак не желал мириться с подобным положением вещей.
– И здесь, и где-то еще. Возможно, таких ходов много, и они разбросаны по миру.
– А, ну если так…
– Давайте пока оставим эту, без сомнения, захватывающую тему, – Феликс вынул из внутреннего кармана куртки золотой трилистник. – Вы видите где-нибудь предмет античного искусства, похожий на такую веточку?
– Здесь нигде не видим, – развела руками Алевтина. – Зато вон там еще один коридор виднеется.
– Идемте, – Феликс посветил фонариком в указанном направлении. – Если и там ничего не найдется, оставлю ветку на крышке саркофага, и хватит с нас этих античных приключений.
– Давай лучше в гроб засунем! – поддержал Сабуркин. – Для надежности!
Короткий коридор привел в третью, самую маленькую, но самую ярко освещенную залу. Она имела сквозной проход, и на противоположной стороне, на каменных сводах покачивались красно-желтые световые блики, похожие на отблески пламени. Зала была пустой, за исключением одного – прямо из мелкого серого песка «росло» золотое оливковое деревце. С метр в высоту, оно сверкало и переливалось великолепием тончайшей, искуснейшей работы: каждый плод, ветка, листочек выглядели пугающе живыми.
Отчего-то именно это деревце, озаренное огненными всполохами, насторожило команду намного сильнее саркофага со скульптурами. Подойти к нему решился только Феликс. Под напряженными взглядами оставшихся при входе сотрудников он обошел вокруг деревца, изучая его. Детали, тонкости, на понимание которых обычному человеку потребовалось бы время, открылись взгляду вампира в считаные секунды. Все основные ветки на стволе располагались в строго определенном порядке и направлении, маленькие веточки с листиками и плодами тоже имели свой порядок. Четное число веточек с маслинами и листьями и нечетное – только с листьями, без плодов. Присев на корточки, Феликс отыскал ветку, на которой не хватало трех листочков, и протянул к ней обломок, желая исключить ошибку. Как только трилистник коснулся ветки, по пальцам мужчины прошла ощутимая вибрация, похожая на слабый удар тока. Прутик на конце сделался мягким, словно золото на миг превратилось в пластилин, и он прикрепился к ветке, будто прирастая. Мужчина разжал пальцы. Трилистник остался на ветке без малейших следов повреждения.
– С возвращением, – сказал Феликс и выпрямился. – Все, товарищи, дело сделано.
– Можем уходить? – уточнила Алевтина.
– Да. Никто не хочет посмотреть, что там? – кивнул Феликс на скальный пролом со световыми отблесками.
Никто не захотел. Команда как можно скорее желала покинуть пещеру.
Проходя мимо захоронения, Георгий невольно замедлил шаг, с сожалением провожая взглядом саркофаг со скульптурами. Отыскать такое сокровище, изучить его – несбыточная мечта. А тут вот оно, только руку протяни. Поравнявшись с ним, Феликс напомнил о греческом законодательстве и предположил, что в тюрьме наверняка плохо кормят.
