Клюшкин обреченно принялся бродить по супермаркету восьмого уровня. Время от времени он возвращался к входу на десятый уровень. Войти в него он не мог, но смотреть на монстра издали – сколько угодно. Вислоухий глазастый монстр с многочисленными рецепторами сидел в шестиугольной комнате и этим напоминал Дюшке его самого. Только вместо экранов вокруг монстра были стены. Крыши не было. Вроде бы она предполагалась, поскольку шестиугольную комнату вверху венчал рогатый каркас из свай. Края свай выходили за пределы стен. Снаружи каждый простенок отделялся от другого простенка метровым выступом. В общем, все выглядело очень странно. В шестиугольной комнате не было ни окон, ни дверей. Стены по виду были тонкие. Дюшка подумал, что монстр просто проломит их, если захочет, и выйдет на свободу. Или пробьет пистолетом. Пистолет монстра был похож на Дюшкин револьвер – артефакт, добытый на пятом уровне. В Дюшкином пистолете было всего пять патронов. Дюшка подумал: «Наверное, мы с монстром будем стрелять друг в друга». Эта мысль заставила Дюшку крепко задуматься. Проразмышляв целую вечность, Клюшкин вернулся на восьмой уровень и стал опять ходить по супермаркету. Однако теперь у него была цель. Дюшка искал… спички.
Через десять минут монстр был убит, а тест на мусорщика пройден. Спички и были артефактом восьмого уровня. На десятом уровне с помощью артефактов Дюшка за каждой стеной создал отвлекающий маневр для монстра. Он тихонько вошел на уровень, подождал, пока монстр уснет, и принялся за дело. Вскоре за первой стеной маячила посаженная на палку панамка, словно кто-то за стеной ходил. За второй грелся над костром, разожженным с помощью спичек, котелок. За третьей сидела на привязи черная кошка. За четвертой стоял радиопередатчик. Сам Дюшка сидел за пятой стеной с камнем-арбузом на изготовку. Камень он собирался бросить за шестую стену. В другой руке Дюшка крепко сжимал пистолет. И все у него получилось. Монстр проснулся. Отвлекся на шум, тепло, радиоволны, мяуканье, мельтешение панамки и вибрацию земли от камня-арбуза. И потратил свои пять патронов на все стены, кроме той, за которой прятался Клюшкин. И Дюшка смог все свои пять патронов всадить в монстра, не рискуя быть обнаруженным и убитым после одного из своих выстрелов.
Дюшка встал с одноногой вращающейся табуретки и сладко потянулся. Он мог гордиться собой, честное слово!
Экраны погасли. В комнату вошел Тэнч. Он подошел к Дюшке и красноречиво пожал ему руку, не произнося ни слова. Клюшкин улыбнулся. Он был уверен, что тест на мусорщика пройден успешно.
– Очень хорошо. А теперь мы проверим тебя на способность работать в паре, – сказал Тэнч. – Твоим напарником будет Кир.
– Какой Кир?
– Поклонник Ниоко. Которого ты вчера утром просил проверить, не являются ли Инга, Кот и все остальные игроки инграммами.
Дюшка так растерялся, что даже пробормотать ничего не смог. Кир – предатель? Тэнч – провидец? Все это дурной сон? И почему Тэнч сказал: «Вчера утром»? Что, Дюшка бегал по уровням больше суток?
Намеренно не обращая никакого внимания на Дюшкину растерянность, Тэнч продолжил:
– Все игроки – инграммы. Никого из игроков прошлой игры «Маленькие каникулы» вернуть на Пи не удалось. Мы попробуем вернуть хоть кого-то из этой игры. Шансов почти нет. Твоим напарником будет Кир. Мы сами предложили ему стать мусорщиком. И он уже прошел тест.
– Как «уже прошел»? – удивился Дюшка – Когда?
В комнату вошла Янанна. Она сказала:
– Кир приехал в Центр вчера под вечер… Дюшка, твое время прохождения теста – девятнадцать часов восемь минут. Кир прошел его за шесть часов двадцать две минуты. А потом он вместе с нами сидел в соседней комнате и наблюдал за тобой.
Дюшка почувствовал, как пол медленно уплывает у него из-под ног.
Глава 9. Ирочка Слунс и безумная парочка
Хотелось бабочек. Полетать-покружить с ними. Хотелось стрекозела. Полюбоваться, сфоткать, запостить.
Хотелось в дикий лес – бояться, и чтобы деревья-хищники готовы были окружить.
Хотелось, чтобы что-то происходило, менялось, цвело! Лето ведь…
Ничего этого не было, даже сильных ветров не было, даже ливней. Лето отличалось от зимы отсутствием снега и температурой. И больше ничем. И что лето, что осень. Жуть.
Жизнь в полном одиночестве сильно изменила взгляды четырехрукой мутантки второго порядка Ирочки Слунс. Возможно, этого не произошло бы, попади Ирочка на то же время на остров или, скажем, в тюрьму, в камеру-одиночку. Но она осталась на родной планете, покрытой пленкой, законсервированной, убитой. Теперь хотя бы точно знала, кто в этом виноват.
Ирочка по-прежнему не имела ни малейшего понятия о том, есть ли способ вернуть жизнь Земле-11, но зато у нее появилась надежда когда-нибудь отыскать сына Рино, а заодно и его подругу Машу Малинину.
Она не очень-то доверяла Рональду Э-Ли-Ли-Доу, считая всех ангелов гадскими хитрованами, но выбора у нее не было.
Она постепенно переставала быть бесчувственной мутанткой, она ощущала, что в ответе за свою планету, – возможно, потому, что переложить эту ответственность было решительно не на кого.
И еще. Она на самом деле теперь хотела… непонятно чего, но не того, чего раньше. Даже если представить, что вдруг все наладится, возродится, она теперь желала… Не счастья себе лично, не написать суперрепортаж и прославиться, не стать миллионершей, не… не… не… Но чего же, чего теперь ей хотелось? Бабочек. Стрекозела. В дикий лес, чтобы бояться. Нет. Или да? Скорее, «да», но это не главное… Она не могла сформулировать, да и что толку было мечтать, ведь планета погибла. Конец света не отменить, он состоялся.
«Кто знает, может, Рон не такой, как остальные ангелы… – думала Ирочка. – И Лили тоже. Может, мы вместе найдем Ризи и Машу?»
Рон познакомил Ирочку с Лили на прошлой неделе.
– Опять на дачу Кэшлоу? – скривилась Ирочка. – Да мы там уже каждый уголок, каждую паутинку проверили! Там голяк. Там изучать нечего!
– Вот паутинки мы и будем изучать! – тоном, не терпящим возражения, заявил Рои. – Но не все, а только те, которые черные.
Уточнение «только те, которые черные» Ирочка услышала, обнаружив себя во внутреннем дворике виллы Майкла. Если учесть, что начало фразы произносилось километров за пятьсот отсюда…
– Никак не привыкну к вашим штучкам! – Ирочка недовольно покрутила головой. – Как вы это делаете, если телепортация в природе невозможна?! Привет, Лили!
– Добрый вечер!
– Хм… Ну да, очаровательный вечерок на планете с миллиардами трупов!
Лили промолчала. Они с Роном уже привыкли пропускать мимо ушей Ирочкины заявления и необоснованные претензии. Сначала пытались что-то объяснить про тупиковое развитие цивилизации, про неизбежность конца света в гораздо более жестком варианте, но Ира Слунс оказалась невозможной особой: факты и цифры не оказывали на нее должного впечатления, и на все доказательства она отвечала: «Да, но вы могли поступить как-нибудь иначе!» Вот и весь сказ.
