– Если только твои братья еще живы, – заметил Тхан.
– Они должны быть живы, – помрачнел Роган.
Он пристально смотрел вперед, наклонившись к самой луке седла, и сжимал правой рукой меч.
– Мы их просто подбираем и улетаем. Там полно драконов, Тхан, они не должны на тебя наброситься. Они примут тебя за своего, – пробормотала Мэй, увидев среди барханов разрушенную верхушку Костровой Башни одного из родов Инимайтов. Главная башня, где находился вход в Храм Живого металла.
Тхан поднялся выше и облетел башню, около которой темнели фигуры четырех драконов. Машины заметили Тхана, один из них выдал грозный рык – и больше ничего. Мэй облегченно вздохнула.
– Нас посчитали своими, – сказала она.
Ночь приближалась к концу, Буймиш завис над самым горизонтом, будто готовясь нырнуть за барханы. Один край неба уже сиял красными всполохами, озаренный поднимающимся Светилом. В этих пылающих лучах, окрашивающих песок в кроваво-красный, Мэй и увидела множество низких палаток, расположенных у основания стены. Эту стену только начали строить, камни, видимо, привозили на драконах.
– Зачем в пустыне стена? – не поняла Мэй.
– Хотят оградить Храм от посягательств. Строят, несмотря на множество атак, – пояснил Роган. – Пригнали всех уцелевших Вурногов на стройку и моих братьев тоже. Война, все должны воевать. Или помогать этой войне.
Мэй хотела спросить, сколько лет братьям Рогана, но в этот момент над их головами мелькнула длинная тень и разнесся еще один грозный драконий рык.
– Они призывают к атаке, – тихо пояснил Тхан. – Угроза близко. Я вижу, как со стороны океана надвигаются новые ряды роботов. Это плавающие роботы, они выходят из воды и тут же бросаются в сражение. Нам следует торопиться, иначе мы тут застрянем…
– Туда, – распорядился Роган, – к правому ряду палаток.
Тхан опустился на песок недалеко от свежей неровной кладки. Песок мягко зашелестел под его лапами, хвост взметнул маленький песчаный вихрь, но, в общем, дракону удалось приземлиться почти бесшумно.
– Времени мало, – беспокойно сказала Тигаки. – Роган, если ты не успеешь, мы погибнем. А мы не должны погибнуть, потому что с нами Тхан и Владеющая.
– Сидите тут, девчонки, я сам их найду. Никуда не уходите и будьте готовы улетать, – распорядился Роган и кинулся в сумрак, к остроконечным крышам низких кожаных палаток.
Его стройная, гибкая фигура очень скоро исчезла во мраке, и осталось только ждать.
Мэй устало прикрыла глаза, и тут же в ее голове зазвучала молитва Настоящей Матери. Быстрый Пай произнес ее перед самым отлетом, когда костер уже погас и девушки, готовившие ужин, успели удалиться в свой домик на покой.
– Да пребудет с нами всеми твоя любовь и твоя защита, Настоящая Мать, – говорил Быстрый Пай.
Он был краток, но тогда, перед отлетом, Мэй торопилась и думала, что молитвы – это лишнее. А вот сейчас, сидя в темноте с закрытыми от усталости глазами и бешено стучащим сердцем, она вдруг вспомнила эти короткие молитвенные слова. Они как будто сами собой зазвучали у нее в голове.
Мэй не верила в то, что планета и есть Настоящая Мать, но как было бы здорово, если бы на самом деле существовал кто-то добрый и сильный, готовый помочь людям. Очень добрый и очень сильный.
Не такой добрый, как люди, которые сначала говорят хорошие слова, а потом готовы убить собственных одноплеменников только потому, что у тех на одного дракона больше, а по-настоящему добрый, большой, умный и сильный, могущий разобраться в этой непростой ситуации.
Мэй горестно вздохнула, машинально провела рукой по чешуе Тхана – она всегда так делала, когда летала на Енси – и прошептала:
– Настоящая Мать…
Тхан тут же отозвался:
– Ты веришь в эту легенду?
Мэй кивнула, разлепила глаза и вздрогнула от резкого крика, донесшегося от палаток. Кричали мужчины, но слова звучали глухо и неразборчиво. Шумно фыркнул в вышине один из драконов, зашевелился Тхан, поднимая крылья.
– Кажется, у вашего друга неприятности, – проговорил он.
– Его поймали, – выдохнула Тигаки, и Мэй удивилась горьким нотам в ее голосе. – Надо его освободить! Смотри, его ведут между палатками!
Мэй прищурилась, всматриваясь в темные фигуры, шагающие в фиолетовом утреннем сумраке. И лишь когда вереница людей вышла на открытое пространство, она узнала Рогана, которого крепко держали за руки двое высоких широкоплечих воинов. Еще один, с копьем, подталкивал лучшего механика в спину и сердито ругался.
– Теперь отправят делать наконечники в Храм, – догадалась Мэй.
– Мы должны его освободить! – Тигаки выпрямилась в седле дракона.
– Вы погибнете там. Летим, Роган сам выпутается, – усталым низким голосом сказал Тхан.
– Мы не бросаем своих, Тхан! Вот потому вы и не можете стать такими, как мы! – Мэй выбралась из седла, хлопнула дракона по чешуе и глянула вниз, на темнеющий песок. – Подставь крыло, мы с Тигаки узнаем, куда отправили Рогана. А ты взлетай и будь наготове. Как только услышишь, что мы тебя зовем, тут же спускайся и подбирай нас.
4
– Ладно, Тигаки, мы просто тихонько последуем за ними. Узнаем, куда его ведут…
– Главное, чтобы нас не схватили. Тут все спокойно, тут все спят. Я чувствую это…
– Если все спят, как же его схватили?
– Тсс… ничего не говори…
Мягкий песок под ногами скрадывал шаги, а тень от высоких палаточных стенок прятала двух девушек, которые, пригнувшись, скользили по темному проходу. Кожаные потертые стенки палаток слегка подрагивали на прохладном ветру, откуда-то тянуло дымом, слышалось постукивание посуды, шорох одеял и кое-где тихий говор. Судя по всему, здесь жили семьи: Мэй увидела развешанную для просушки одежду, ряды маленьких льёсов у входов, столы с каменными столешницами, большие пластиковые емкости для воды.
Стена, которую возводили для защиты, поднималась слева – темная громада, около которой слышался неясный шум. Скоро Светило, выползающее из-за барханов, зальет песок ярким светом, обрушив на пустыню неизменный жар. Проснутся люди, закипит строительство. А пока все тихо и надо пользоваться моментом.
Воины увели Рогана к дальним высоким кострам. Там, скорее всего, советуются отцы кланов. Может, и пророки тоже там. Что они сделают со сбежавшим механиком? Накажут его плетьми? Или отправят работать назад в Храм?
К кострам девушкам подобраться не удалось: там было светло, кругом толпились воины. Зато Мэй сумела разглядеть, как двое мужчин сказали что-то пойманному беглецу, один из них отстегнул пояс Рогана и проверил все карманы в штанах. После парня отправили к сидящим около крайнего костра Вурногам.
– Пошли посмотрим, – прошептала Тигаки и двинулась вперед.
Они прятались за огромными тюками со шкурами, сложенными палатками и кучами топлива. Прятались за каменными бочками с водой, за контейнерами с продуктами. Крайний костер, некогда высокий и яростный, теперь уже догорал, и в его свете Мэй увидела, как Роган уселся на песок, сжался, придвинулся к углям и опустил голову. Иногда он бросал быстрые взгляды исподлобья, но в общем выглядел понуро и грустно.
